CHAPITRE XXVI

I(»nognpUe.

Aa Haseum se rattachent des dessinateurs ehar<* gés d*enriehir la belle collection de yétins de cet établissement : ce sont MU. Werner, Chazal, cte Beauregard, Prêtre et Hennier. Ils ont au Jardia lui laboratoire, ce qm n* empêche pas qu'on donntf des travaux à des étrangers, au pr^udioe d" hommes qui ont fait leurs preuves. Le» préférés sont MM. Oudart , Jaoquen^art , Biocreux , Vaillant et M"® Bicher qui fait des fleurs conune Bedouté, c'està-dire fausses de couleur.

L'Iconographie est assez importante pour qu'on porte un soin scrupuleux à ce que diaque être nou* veau y soit figuré avec vérité. Les vélins seuls sont un monument unique dans les archives de la science, mais ils ne sont pas classés et les noms sont tels quds. Toujours pour même cause. — tempora !

moreê !

CSAPÏTkE XÎVIL

UN ANIMAL BÉnNI PAR LUI-MËMS BT GOMMEtfTÉ PAR tfN AUTRE.

Ai^oarcTliai ijue, grâce aut progrès de la scient^, iMis descriptears sont deYenas inintelligibles, nn parallèle drolatique, eiitre leur méthode et laihéthode règlement naturelle, doit trouver place dans cé liTTé, qui est destiné à critiquer ce qu'il y a de mal et de mauvais dans la science.

le Sujet le plus piquant à choisii^ est rbomine, Mentiflquement défini comme on lé verra au comttienoement de ce chapitre, et pour plus d'impartiafité d^nl avec sa bizarrerie et en son vrai portrait pdT un être d'uue autre espèce.

Martin l'ours^ aocompagné da singé, faisait, an jow de la dernièff semaine, vm promeqadd éê

santé dans le Jardin-du-Roi. Dans une allée du labyrinthe, Fours heurta de son pied un \ieux bouquin oublié là par mégarde, le livre s'ouvrit et laissa voir ee titre : Historia naturalis. Le singe s* en empara aussitôt, le retourna eu tous sens et finit par s arrêter a un passage qui parut r intéresser vivement.

— Que fais-tu là, lui crie Fours en se retournant Arrive donc!...

— De grâce, cher ami, veuille m* attendre et m* aider de tes lumières, afin de savoir de quel animal il peut être ici question.

£t le singe, s* asseyant sur rherbe^lui lut ce qm suit:

« Homo dtumtis-Linn. Kindunatherion^Gm.

Ordre des Bimanes. Formule dentaire : deux incisives cunéiformes quadrilatère et tranchantes; canines à couronne conoïde ; molaires à quatre ou cinq tubercules. — Appendices thoraciques grêles et terminés par une expansion palmée digitale, dont une des divisions internes est opposable. — Appendices iàcbiatiques ayant à leur extrémité une surface plane également digitée, formant postérieurement une saillie calcanéenne ; — ongles plats — mamelles pectorales et au nombre de deux — station verticale. — La tête couverte de poils fins et déliés, et quelques autres parties du corps couvertes de filaments pileux d'autre s<H*tc ; — peau nue. ~ A[^^

rai visuel disposé de manière à ce qu*il ne peut regarder que devant lui. — Organe olfactif ayant pour siège un prolongement rhinique. •— Organe de r audition disposé de chaque côté de la tète et garni d'une conque à anthélix cartilagineux qui recueille les sons

. . . . — Habitudes sociales. — Nourriture omnivore.

— Quel-singulier animal, s'écrie rouréen se signant, jette ce grimoire et suis-moi.

— Non pas, répond le singe : je veux en avoir le cœur net. Justement voilà le chat de M. de Blainville qui vient de ce côté ; il nous dira ce que c'est.

Nos deux amis s'avancent vers Raton et lui confient leur embarras. — Raton prend le livre ^vec la gravité d'un membre de l'Université, examina longtemps le passage et dit d'un ton doctoral : « Le texte porte Homo. . . . c'est de l'homme qu'il est question.

— Mais que dit-on de l'homme? demande Martin....

— Le texte est fort embrouillé, répond Raton, et comme ces lignes sont écrites par l'homme luimême, je les soupçonne empreintes d'une grande

partialité , et les déclare par conséqueiit i&digneB d*titi sérieux examen.

— Ecoutez, s* écrie le singe, il me vient une idée ; Bâton a raison : tant que F homme écrira sa propre histoire, il flattera nécessairement son portrait et emploiera tel langage, que nous, pauvres animaux, n'y verrons goutte. Il est temps néanmoins que nous sachions à quoi nous en tenir sûr ce despote, qui profite de notre ignorance pour nous mettre en charte privée. Je propose donc que Ton choisisse parmi nous un animal intelligent, qui se livrera pendant un mois à une enquête minutieuse sur rhomme physique et moral, et au bout de ce temps, fera connaître à ses frères , réunis en assemblée générale, le résultat de ses recherches.

— L'idée est bonne, répond le chat ; ainsi donc <Aarge-toi de ce soin ; je te fournirai des matériaux et Martin réunira le ban et T arrière-ban de nos amis.

Un mois après, quand tout le monde fut plongé dans le sommeil, les animaux «oâToquéi par I* oars se réunirent dans le labyrinthe : le singe grimpa sur le cèdre du Liban et lut à la foule attentive le discours suivant :

Mes chers camarades,

L'homme est on animal blanc, noir, ronge oa jaune, répaudn sur toute la surface du globe, ayant partout à peu près la même manière de vivre, exprimant ses idées par la parole et se servant le plus souvent de la parole pour ne rien dire ou pour fausser la vérité. Il use de ce moyen de manifes* tation pour dire de bonnes choses et pour ea dire de mauvaises ; pour donnerde bons conseils et de sages leçons , ou pour prononce des discours académi- ^es , constitutionnels 9 financiers ou popidaires. On paie certains hcnnmes pour parler et d'autres pour se taire. On rit quand les uns parlent, et quan4 d'autres parlent on pleure. Quelquefois on arrête ceux qui parlent et l'on jette en prison ceux qui ne veulent pas parler.

L'homme a, outre la parde , la faculté de siffler comme un serpent, de chanter comme un rossignoli de crier comme un paon, de glousser comme un dindon, et ceux qui ont poussé le plus loin l'art de faire toutes ces choses sont payés par ceux qui sont plus bêtes qu'eux, ou qui n'ont pas eu le temps de développer leur aptitude sous ce rapport.

L'homme est bit pour se tenir droit, et pourtant c'est la position qui lui semble la plus incommode: car il se couche, s'aî^sied, se courbe , s'Incline, se plie, se tord, sans que cela soit nécessaire. £es jan^

bes et ses pieds, créés d'abord pour la marche, ont été ensuite appliqués à d'autres usages aussi agréables que multipliés. Les rois s* en sont servis pour frapper dans le derrière leurs fidèles sujets ; les sujets pour se casser le« os des jambes. D'antres ont appris à remuer les jambes de différentes façons, et comme le corps suit les jambes, ils ont pu marcher en avant, en arrière, sauter sur un pied, puis sur l'autre et cet exercice, qu'on appelle la danse, a été regardé comme nne partie essentielle de l'éducation. Il est vrai que l'on s'en est servi pour satisfaire des passions qui ne sont pas dansantes, et qae les danseurs et dans^ises ont souvent &it des faax pas; que d'autres, à force de danser, ont gagné des pleurésies, des phthisies, des maladies de larynx, et que ceux qui sont morts pour avoir dansé ne dansent plus.

Certains hommes refusant de faire usage de leurs jambes se font traîner en voiture quand ils sont ingambes, tandis que d'autres qui ne peuvent marcher sont obligés d'aller à pied.

L'homme a, outre ses deux pieds, deux mains qui lui ont d'abord servi à prendre sa nourriture, mais comme il a une propension naturelleà innover, il leur À bientôt trouvé un autre usage : il a frappé ses semblables, leur a arradiélesyeux avec ses ongles, et les cheveux avec ses d<Mgts. Quant le bienfait de la ci« viUsationeut pénétré parmi les nations, il a, comme

chef d*£tat ou comme fonctionnaire public, mis ses mains dans les poches de ses administrés. Ceux qui n'ont personne à exploiter mettent leurs mains dans leurs poches eu hiver et derrière leur dos en été. Les uns Tivent du travail de leurs mains, et d'autres ne semblent avoir des mains que pour porter des gants jaunes et laisser croître leurs ongles.

Quant deux hommes se rencontrent, ils se donnent une poignée de main, et ce langage muet signifie î — Je t'aime, je t'estime, je me moque de toi, je te méprise, je vais te tromper. L'amant se sert de sa main pour dire à sa maîtresse qu'il l'aime, l'enfant pour caresser sa mère, la mère pour donner le fouet à son enfant, le soldat pour tuer ses ennemis, le duelliste pour tuer son frère, et le bourreau pour couper le cou au patient.

On se sert de la main pour affirmer, pour bénir, pour maudire, pour prêter serment, et les gendarmes en ont abusé pour mettre les poucettes à ceux qu'ils empoignent.

Les hommes ont de la barbe et des cheveux. Les uns laissent croître leur barbe et d'autres la coupent. Ceux qui n'en ont pas en voudraient avoir et achètent de la pommade pour la faire croître, et ceux qui en ont, achètent de la pommade pour la faire tomber. Dans l'espèce humaine, on reconnaît les divers états à la barbe. Le soldat porte des moustaches , le sapeur laisse croître toute sa barbe, le

^rëpuHiGaio a été longtemps à la portor, mais depuis qae les épiciers, bonnetiers, pâtissiers, gargotiers , fripiers, ferblantiers, etc., s'en mêlent, la barbe a perdu toute sa signification factieuse.

Les cheveux ont aussi leur valeur. Les bomraea qui ne sont pas amoureux de leur personne les font couper ras, mais les dandys, les perrucp^iers lesgar* çons tailleurs, les rapinsportent lesdieveuxlongs, se font friser et mettent des papillottes. Longtemps les hommes ont porté la queue, mais on la leur a fait tant defois, qu'elle afini par tomber. €hez les £ânmes,les cheveux ont une très grande importance, anm les ont-elles disposés de tant de façons qu'on ne les reconnaît plus.

La bouche, organe destiné à la mastication des aliments, a conspiré, de concert avec le ventre, contre la santé du reste dq corps. L'homme dédaigne les aliments salubresetr6dierch^ ceux qui sont malsains. Dans la race humaine, il y en a qui ont toujours faim et qui n'ont pas de quoi manger, c'est le lot de la hiajorité, et d'autres qui n'ont jamais faim et qui mangent sans cesse.

Les autres animaux se contentent des producr tiens du sol, car elles sont appropriées à leurs besoins; mais l'homme, d'espèce plus noble, fait venir à grands frais, des contrées les plus éloignées, des mets moins salubres, et qui ruinent à la fois sa bourse et sa santé.

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Qaand une fois les Mres de cette espèœ ont pris r haMtiule de manger pour satisfaire lear sensualité, ils deviennent les esclaves de cette passion , et c'est avec des dîners qu'on achète leur volonté, qu'on enchaîne leur conscience.

Sous le rapport du boire, c'est Inen pis encore j 1^ autres animaux boivent seulement de l'eau; mais l'homme boit de tout, l'e^u exceptée. Quand il a bu, il ne sait plus ce qu'il dit : il commence par être gai, puis extravagant, puis fou, puis forieux, et enfin il tombe par terre : dans un apparte^ ment doré, si c'est un grand seigneur, ou dans la boue, si c'est un chiffonnier. Le premier , déslmbille par ses gens, est porté dans son lit, où on le smgne de la maladie qu'il s'est volontairement don«> née. — Le second est mis au violon.

— Mais à propos de boisson, dit le singe en passant sa langue sur les lèvres, je prendrais bien un verre d'eau sucrée. . .

— Voilà! voilà! le verre d'eau demandé! s'écrie un lori qui fait les fonctions de domestique, et escalade le tronc de l'arbre en tenant dans sa patte une noix de coco.

Après avoir bu, le singe s'essuie les babines et continue ainsi :

Sous le rapport rationnel et moral, l'homme est encore évidemment un être à part. La raison, suivant son dire, est une émanation de je ne sais quoi,

qai lai a permis de disposer d^ êtres qni rentoarent, même de ceux de sa propre espèce. Il se sert delà raison d*une façon bien contradictoire. Lors* qu'il est livré à ses propres lamières, il a ordinal* rement le sens commun; mais dès qu'il a reçu de réducation^ il perd la faculté de juger d'après les impressions qu'il reçoit, et ne raisonne plus que d'après ce qu'il a appris. Il ne donne pas l'explication de ce qu'il sait — cda même lui est défendu ; — mais en revanche, il explique tout ce qu'il ne sait pas. Jamais il ne discute sur ce qu'il perçoit par le concours des sens ; mais il ergote à mort sur les choses qu'il ne comprend pas ; etcomme il prétend avoir pour les entendre une lumière particulière, il exècre et persécute ceux qui ne veulent pas se rendjre à son opinion.

Les choses qu'il désigne par les mômes noms sont loin d'avoir la même valeur. Ce que l'un trouve très bien, l'autre le trouve très mal, très laid, très mauvais. Ce que l'un appelle vertu, l'autre l'appelle vice. Ce qui est permis et recommandé chez certains est défendu chez d'autres. Ici, l'on comble d'honneurs celui qui a commis telle ou telle action, qui chez d'autres est punie de mort.

Ainsi, ils appellent un grand homme un être bumain qui se met à la tête d'un grand nomlH*e de ses pareils et va poursuivre d'autres êtres de son espèce

pour ks ta^ ; pois il pille, viole et r&lQiten esdayage ceux qui ne peuvent plus se défendre.

Les hommes ont un Dieu qu*ils adoi^nt et qu'ils remercient quand ils ont éprouvé un grand bonheur. Ce Dieu, pour lequel ils se disputent saaa eesse, estuuètre infini et plein de bonté, un symbole d'amouc, au nom duquel ils se tuent et se déchirent afin de lui être agréable, et quand ils ont tué beaucoup d'hommes — ce qui devrait être, odieux à la Divinité — ils la remercient solenndlement»

Il est encore une déesse chérie des hommes, c'est la Liberté ! mais chacun veut la liberté pour soi et l'esclavage pour les autres. Les blancs ont tué les ron^, subjugué les noirs, les jaunes et les gris, et, par une opposition singulière, certains hommes défendent les noirs qu' ils n'ont jamais vus, et opprt* ment les blancs qu'ils ont sous les yeux et au milieu desquels ils vivent.

La justice et l'équité sont des mots que les hommes ont toujours à la bouche ; mais la justice est rendue par des gens trop souvent fort peu intègres, de sorte que l'on condamne aux galères celui qui a volé une carotte avec escalade, parce que l'escalade estd^midne, et l'on se découvre humblement devant celui qui a carotté des millions à ses concitoyens et a été assez habile pour friser la corde sans y toucher.

On a institué le mariage sous le prétexte iusi-

dkiix que la femme et r bomme^ étant fattrF anprat l'autre, doivent s* aimer toa|oars qaïuidia loi les a accrechés Ton à Tantre pour l'éternité. On éponse sonvent eenx qn*on n'aime pas, et ïeu aime eeui qu'on ne peut épouser. La femme jure fldéKté à son mari et le trompe^lemarijureprotectionàlafemoie et Topprime. Ainn , ï homme a fait de sa femme une euisîniève et une ravaudeuse , et la femme eonri* dère son mari oomme une niadiine destinée à satisfaire ses eaprioes.

Le i^ns souvent, Ton s'épouse sur l'étiquette, et l'homme à qui l'on propose une femme ne demande pas t ^— Ett-eUe grande ou petite, brune ou blonde, laide ou jolie, douce ou criarde, bonne ou méchante? Ildemuide seulement : Combien a-t-elle? Si elle a Bsmt d'ai^gent, il l'épouse^ si elle n'en a point, il secoue la tète et s'en va.

L'homme aime ses enfants comme sa propriété et se réserve le droit exclusif de leur donner le fouet. Quand il n'a pas le temps, il en charge un autre, qu'il appelle un mattre d'école, lequel donne la fessée aux enfants confiés à ses soins, sous le prétexte de leur former X esprit et le coeur.

Dans les collèges et autres lieux, l'homme ap-^ prend tout ce qui loi est inutile, on ne lui parte jamais de ce qui lui servira un jour. 11 étudie le grec, le latin et autres facéties, et quand il sort de i'éeole, il ne sait pas la langue de son pays; Il fait

des vers comme les grands poètes des temps dttdens et n* est pas en état d'écrire une lettre à tin porteur d'eau. Il Use ainsi la plus belle partie de sa jeunesse à appiratidre des choses qu'il se dépêche d'oublier* Après quelques années d'études, on lui délivre un diplôme en vertu duquel il a le droit, comme médecin, de tuer ses concitoyens sous prétexte de les guérir de maladies qu'ils n'ont pas, ou, comme avocat, de mentir publiquement, de défendre ceux qui ont tort et de faire condamner ceux qui ont raison.

Une partie de l'humanité tend à empêcher F autre d'agir. Le douanier empêche d'introduire les mar-^ diandises prohibées, comme si l'air et l'espace n'étaient pas à tous. Le gendarme arrête ceux qui se promènent sans papiers, car il faut une permission pour se promener. Traversez-vous un champ?... ÀtrHè. *-*• Pêchez-vous dans un ruisseau?. . . Arrêté. -p- TH^2**voas les oiseaux de l'air?.., Arrilè. — • Dorm^-vous dans la rue quand il fait trop chaud?. . . Arrêté, — Dites* vons à un de vos concitoyens : J'ai , faim?... Arrêté. — Refusez-vous d'aller vc^Sfpeler pendant deux heures mortelles à la porte d*unétâ^ Uissement pubMc avec le bras chargé d'une arme qui ne l'est pas ?... Arrêté. — On vous arrête toujours ; chaque fois que vous faites un pas, un geste qui li'a pas été autorisé par la loi ; mais, en revan-» che, vous avei la liberté de faire tout ee qui vott

est parmis par les institotions , quand même cela TOUS nuit et vous gène.

Pourtant il arrive que par un revirement fréquent parmi les hommes, on emprisonne aujourd'hui celui qui crie : Vive le roi ! et le lendemain, on Tempri^ sonne s'il crie : Vive la république ! Les uns Tincarcèrent pour Tobliger à être lihre et les autres pour le forcera être esclave.

La considération est pour cdui qui a de l'argent et le mépris pour celui qui n'en a pas. — On admire le riche qui dit une bêtise et l'on rit au nez du pauvre qui dit une chose sensée. On mesure le mérite et le talent de l'homme au chiffre de son revenu, et quand il mairt, on enferme dans un cercueil de plomb, pour le garantir des vers, celui qui n'a rieii valu, et on laisse pourrir celui qui valait quelque chose.

Enfin, l'homme c'est l'homme, c'est-à-dire l'être le plus contradictoire de la création, et on peut le reconnaître à ce qu'il passe sa vie à faire ce que lui défendent les lois naturelles et à éviter ce qu'elles lui prescrivent ; aussi est-il parmi tous les animaux, le seul qui se trouve malheureux de voir le jour !

Voilà, Frères, tout ce que j'ai pu recudliir d'observations sur cet être faux et menteur que l'on appelle l'homme. Pour être vrai jusqu'au bout, je dois à la justice de dire qu'il s'est trouvé parmi les humains un être bon et simple de cœur^

déplorant la condition où Thomme a voulu réduire ranimante, et qui m*a fourni pour mon travail toutes les facilités imaginables : je ne saurais mieux faire, pour terminer mon rapport, que de vous citer ici quelques couplets d'une chanson que ce cher poète a bien voulu me dédier.