UN DERNIER ADIEU

L'aurore aux doigts de rose venait d'ouvrir les portes de l'Orient. Les oiseaux chantaient sous le feuillage, le zéphyr caressait de son haleine embaumée la jeune fleur à demi éclose, et tout dans la nature annonçait un calme profond. — Mais au fond de l'âme de Geoffroy grondait la tempète!

Après une nuit sans sommeil, il se lève, et descend au jardin.

IL se rend à l’enceinte où reposaient la girafe, le zèbre, l'éléphant, le bison et le tapir.

À sa venue, les animaux quittent leur couche et se forment en cercle autour de lui.

« Chers enfants, leur dit-il d’une voix émue, je mets un terme à ma vie scientifique et je m’enveloppe dans ma philosophie. Vous que j'ai vus arri- . ver au jardin et dont j'ai accueilli paternellement les premiers pas; vous dont l'existence et la santé m'étaient plus chères que la vie, je vais à jamais m'éloiïgner de vous! »

L'éléphant s’essuie une larme avec sa trompe, et le bison fait la grimace. — Le tapir, qui ne comprend rien au français de l’académicien, lui rit au nez.

« Consolez-vous, mes enfants, continua Geof-

ER

froy; du fond de l'asile où je vais ensevelir mes derniers jours, je veillerai sur vous et j'userai jusqu'à la dernière goutte d'encre, je briserai ma dernière plume pour plaider votre cause et démontrer que, conformément au plan commun, au type uuique, l’homme est votre frère cadet et vous doit le respect. — À toi, aimable proboscidien, l'herbe tendre de nos prairies, à toi, svelte caméléopard, le feuillage de nos arbres.

— Et moi, dit le bison, qu'aurai-je dans tout He Us

— Rassure-toi, mon fils bien-aimé, il t'est réservé une large part. — Mais ne trouvez-vous dans votre cœur aucune parole d'amour pour votre père, s’écrie l'illustre victime.

— Monsieur Geoffroy, lui dit l'éléphant, je n'ai pas compris tout votre discours, et votre visage affligé a seul produit sur mon âme une impression douloureuse. Dites-moi seulement comment il se fait que moi que vous regardez comme le frère ainé de l'homme, vous m'ayez arraché à mes forêts bien aimées où j'errais avee mes semblables, pour me transporter au milieu de cette étroite enceinte de bois où je vis en esclave. — Jadis, je voyais chaque jour se lever le soleil : du fond de cet antre, je ne le vois jamais paraître, et quand le froid se fait sentir, je passe des mois entiers dans la tristesse et dans l'ennui, L'homme qui me garde ne me

maltraite pas parce que je suis plus fort que lui et qu'il redoute ma colère; mais je suis votre esclave et je sers de risée à la foi ébahie des badauds qui s'étonnent de ce que jai le nez un peu plus long que le leur, et m'accusent de laideur et de gaucherie. — Je ne veux plus être le jouet d’un peuple d'imbéciles et je vous demande que vous signaliez votre départ par un bienfait inappréciable : Rendez-moi la liberté; faites-moi reconduire en Afrique. »

Ici les animaux se rapprochèrent du professeur.

— Rendez-moi à mes déserts de sables! minaude Ja girafe. :

— Rendez-nous nos savanes, nos bois, nos vastes plaines, nos forêts ombreuses! s’écrient le tapir, le bison et le zèbre,

— Et les plages chéries de l'Australie ! soupira le Kanguroo.

— O bien-aimée Cyrénaïque, s’écrie le chameau, j'ai donc l'espérance de te revoir!

« Mes enfants, répond le professeur, vos demandes sont justes et je serais prèt à y faire droit, si je pouvais seul briser vos fers; mais Je suis esclave comme vous, et je ne puis qu'être votre interprète auprès de mes anciens collègues. Vous trouverez en moi le soutien de la cause de l'animalité. — Embrassons-nous , mes enfants, peut-