ME. DUMAS

(Pretentiosus pretentiosissimus d’Oken.)

Comment se fait-il que M. Dumas qui n’est rien au Jardin et n’a pas d’autre titre que celui de gendre de M. Brongniart, occupe la maison de ce dernier et que lui, le roi des chimistes, qui pourrait payer un loyer, écornifle au gouvernement un logement qu'il doit à la munificence de son beau-père.

On dit qu'il guette la première place à vaquer. Il veut avoir le monopole chimique.

Or qu'est-ce que M. Dumas ? il était il y a quelque vingt ans petit gâte-sauce de l'illustre Thénard, et professait à l'Athenée un cours de chimie auquel assistaient sept à huit auditeurs qui voulaient, en

bons chrétiens, faire leur purgatoire ici-bas et gagner des indulgences, car alors M. Dumas s'exprimait avec une négligence, et une difficulté extraordinaires. 11 courait toujours après l'expression et ceux qui pariaient pour l'expression ‘perdaient ordinairement leur pari. Il suait, soufflait, haletait et n'en était pas plus éloquent pour cela.

Alors M. Dumas était sur le point de subir une métamorphose. Il travailla avec une telle persévérance qu'il devint en peu d'années un excellent professeur. Sa parole avait acquis de l'élégance ; il était clair, précis, et approchait enfin de la vraie manière de professer.

Mais l’homme est inconstant et se lasse de tout, surtout du bien. M. Dumas quitta bientôt cette méthode d'exposition si simple et si claire. I1 se jeta dans le pathos prétentieux, et vogua désormais à pleines voiles sur les eaux du ridicule; il n’explique rien avec bonhomie, en termes courts et précis. Il pose et pose partout prétentieusement.

M. Dumas est-il prêt à commencer une leçon, il faut que sa toilette soit irréprochable ; un faux pli dans sa culotte ou son gilet, une cravate dont le nœud serait fait sans grâce le mettraient au désespoir, et lui ôteraient tout son talent. Il interroge sa glace et cherche surtout à voir si ses cheveux sont artistement rangés, et si son front — et il en a beaucoup — est bien découvert. Tout académi-

cien à l'amour-propre de croire qu'il possède l angle normal, c'est-à-dire un front large, haut, se rapprochant le plus possible de 90 degrés. Ce qui est un signe de génie, et qui aurait du génie... si ce n’est un académicien ?

Une fois content de sa personne M. Dumas monte en Chaire, et là, sa main blanche gracieusement étendue, avec un de ces gestes indicibles qui sont propres à un académicien, il débite dans le langage que vous savez, une foule de choses plus où moins scientifiques, et les auditeurs sortent enchantés d’avoir entendu une savante improvisation musicale qui ne leur a rien appris.

C'est du Berlioz tout pur; ilimite ce compositeur qui fait exécuter en {a mineur par un orchestre de soixante mille porteurs d’eau, le binôme de Newton ou un passage de la table des logarithmes. Ainsi il caleule combien d'oxigène conusume un puceron dans l’espace de deux heures, et quelle viciation produisent, dans le milieu respirable, 17 millions de hannetons et 3 cicindèles ; il apprend à ses auditeurs qui se luxent le maxillaire inférieur d’ébaubissement, combien il faudrait de fois ’accumulation de la force qui chasse le sang dans l'artère crurale d'un cochon d'Inde pour faire mouvoir une locomotive trainant 22 Wagons, ou bien quelle somme de force dépense un conducteur d’omnibus pour crier complet. C'est du Paganini; on imite sur