VOYAGE EN SICILE DE M. MILNE EDWARDS

Nous ne connaissons pas la flore de nos environs aussi bien que celle de port Jacksen, et chaque jour nous apporte des faits nouveaux sur l'existence dans nos contrées d'êtres qu on n’y avait pas soupconnés; mais depuis longtemps nous connaissons les productions de Nouka-Hiva, des Malouines, etc. ; l'Europe nous est mal connue; aussi quand un académicien veut faire un voyage, on l'envoie visiter ceci ou cela. La longueur de l'itinéraire est proportionnée à l’état de sa santé et au degré d'influence dont il jouit. |

Voici donc que M. Milne Edwards reçut de son médecin le conseil de s’aller baigner dans les flots dorés du soleil d'Italie. — Mais les voyages coûtent cher. Il lui fallait une mission, et il l’obtint. On l’expédia en Sicile pour étudier les productions de ce charmant pays.

Le premier soin du docte académicien fut de choisir parmi les jeunes savants du Jardin du Roi un compagnon de voyage. M. Milne Edwards prit donc un tambour et un fifre, et courut dans tous les coins et recoins, cherchant un homme qui l’accompagnàt.

Au milieu de sa tournée il entend un grand bruit

dans une boite d'acridiens. 1 s'en approche et en voit sortir un corps allongé, vermiforme, poudreux, et qui se met à courir avec une pes mer- Pr | ai

Cette figure, étrange par sa débilité et son état squelettique, se dresse et s'écrie d’une petite voix fiütée et mirlitonnienne : — Me voilà! me voilà!

Le grave professeur baisse les yeux et reconnait M. Blanchard. Ille prend par la peau du dos avee le pouce et l'index, le secoue deux ou trois fois en souffiant dessus pour en ôter la poussière, et le met

ur ses jambes. |

— Que denandestu, jeuve élève ?..

— À vous suivre, Ô mon maitre !

— Où?

— Où?!

— Où??

— Où?!!

— Oui, où ???

— Là où vous allez : Je m'attache à vos pas; Je veux être pour vousun œæstre, un curterèbre, un hippoderme, un hippobosque... Je serai votre aphaniptère, votre rhipiptère ; je serai...

— Assez, de par le diable ! Maïs quoi! jeune infor-" tuné, tu veux me suivre ! pourras-tu seulement arriver jusqu’à Pantin? Ne crains-tu pas quelque dislocation, luxation, torsion, excoriation, etc. ?

— N'ayez point peur, à mon maître! Je me ferai

donner deux couches de glu marine, et au premier port de mer, je me ferai doubler et cheviller en cuivre.

— Mais si tu meurs, infortuné, ton papa te réclamera, et je ne pourrai même pas lui représenter ta peau!

— Pourquoi pas? Si je meurs, vous me piquerez avec une grosse épingle dans votre boîte à inséctes, en ayant bien soin de mettre une étiquette, de crainte qu'on ne me prenne pour une mante ou un phasma. ;

— Assez causé, Jeune élève, tu me suivras.

M. Blanchard bondit de joie et fit retentir l'une contre l’autre ses deux omoplates, en manière de castagnettes.

M. Milne Edwards pensa alors sérieusement aux projets de voyage.

— Ah ça! dit-il, nous allons visiter une terre inhospitalière ; il faut nous mettre à l'abri des accidents. Dans cette prévision, il fit confectionner un trousseau considérable, fit emballer force provisions de bouche, et acheta 6,753 grosses d’épingles à insectes, dont trois de deux pouces et demi, fabriquées à l'intention de son compagnon de voyage.

Il se munit en outre de deux casques à plonger, afin de parcourir la profondeur des mers.

Le tout, emballé, formait, avec les bocaux et ob-

ii o—

jets indispensables à un professeur, vingt-deux caisses très volumineuses,

Quant à M. Blanchard, il fit son paquet dans une boîte à cigarres, et y réserva une petite place pour s’y retirer en cas de pluie.

Ils partirent par la diligence : M. Milne Edwards prit place dans le coupé; M. Blanchard se percha sur l'impériale pour écrire avec plus de facilité l'histoire zoologique des pays qu’il allait parcourir et étudier les mœurs des animaux.

Je ne dirai rien de leur voyage jusqu'à la Méditerranée : on ne reçut d'eux aucune nouvelle, excepté M. Blanchard père qui vit arriver un matin la lettre suivante : |

« Cher papa,

« Rien d'amusant comme les voyages; Ca vous « forme joliment ! Je laisse pousser mes cheveux ; « pourtant je remarque que ça graisse un peu le « collet de mon habit. Les banquettes de diligence « ont été inventées pour la ruine des fonds de cu- « lotte.

« Ton respectueux fils, « Emile BLANCHARD. »

On s'embarqua.

M. Milne Edwards et M. Blanchard eurent beaucoup à souffrir du mal de mer.

Is n eurent pas d'autres dangers à courir ; seulement, en arrivant à Palerme, le compagnon du savant professeur faillit être dévoré par une troupe de sardines qui faisaient de grands ravages sur les côtes de l’île et avaient déjà humé huit géologues, onze zoologistes, et cinquante-neuf botanistes y compris six herboristes et un apothicaire.

Nos deux voyageurs s’établirent à Palerme et commencèrent leurs travaux : leurs excursions furent productives. Au bout de huit jours, ils avaient recueilli une énorme quantité d'animaux nouveaux. M. Blanchard, lui, ne sortait guère de sa spécialité, et recherchait avec ardeur les insectes. A lui seul il en avait récolté deux mille, dont il avait formé trois mille genres nouveaux, ayant judicieusement remarqué que les mâles et les femelles ne peuvent que rarement entrer dans le même genre.

De temps à autre ils écrivaient à Paris; les lettres de MM. Milne Edwards étaient remplies de pensées profondes : — Ma foi, disait-il, le soleil de Sicile est bien chaud! D'ici à quinze jours nous serons noirs comme des morilles. — La transpiration est très abondante, et je mouille neuf chemises par jour. — Vive le macaroni! — Fa Sicile est un pays entouré par la mer. — La Méditerranée n’a ni flux ni reflux. — Les Palermitaines sont assez jolies. — Il est à regretter qu’on ne cultive pas dans ce pays la canne à sucre et l'ananas, — La girafe

serait belle à voir courir sur les bords de la mer, et si J'avais des œufs d’autruche j'en ferais une omelette. — Toutes choses, — comme le lecteur peut s en convaincre, — très profitables à la science.

Tout-à-coup les lettres cessèrent. On n’ouit plus parler des deux voyageurs. Après quelques recherches demeurées sans résultat, on pensa qu’ils avaient été dévorés par les coléoptères du pays; et comme tout passe et s’oublie dans ce monde, on ne s’occupa bientôt plus des deux savants.

Un an après, des pêcheurs palermitains jetant leurs filets dans la baie de GrRGENTT, en retirèrent deux corps assez pesants, — Ils reconnurent avec étonnement que c'étaient deux hommes en habit noir.

Ges honnêtes insulaires apportèrent leur capture aux autorités, qui ne tardèrent pas à reconnaître en eux les naturalistes français qui avaient, un an auparavant, débarqué dans l’île. Or, comme les deux naturalistes étaient sans mouvement, on alla chercher les médecins et les savants les plus habiles du pays, pour prendre leur avis sur un fait si extraordinaire,

Les deux naturalistes furent étendus sur une table et déshabillés; l’on vit alors qu’ils étaient. couverts de balanes des pieds à la tête, sauf quelques anatifes et des huîtres qui avaient élu domicile sur leur dos, Chacun d'eux avait la tête couverte d’un

casque à plonger : on le leur ôta. M. Milne Edwards était frais rasé; quant à M. Blanchard, il avait tout le bas du visage couvert de filaments déliés et capilliformes, de couleur brune, qui simulaient de la barbe à s y tromper. Pourtant un habile phycologiste s'armant d'une loupe, reconnut que l'infortuné avait le visage couvert d’une espèce particulière de fucus, qu'il étudia avec soin, et auquel il donna le nom de :

Anthropothricus Blanchardi.

IL déclara que ce jeune homme en serait affligé toute sa vie, mais qu'il n'en serait pas défiguré, à cause de la ressemblance de cette plante marine avec la barbe humaine.

Après milie efforts infractueux pour rendre la vie aux deux savants, on les mit dans une caisse et on les expédia à Paris avec les collections.

L'air natal les ranima. Dès que les caisses furent ouvertes, M. Milne Edwards commenca à res-pirer et fredonna la Sicilienne de Robert le Diable. Ensuite on avisa, dans un coin de la boîte, un être recoquillé qui s agitait comme un loir qui se réveille. On le mit au grand air, et quand il ouvrit les yeux il aperçut autour de lui des visages riants qui le regardaient avec surprise.

Chacun 5’ écria tout d’une voix :

— Tiens! e est Blanchard!