COMPOSITION CHIMIQUE DU CORAIL

]» bien particulière, celle de résister à raction de cet acide, x> qui ne respecte aucune couleur végétale rouge, mais qui ne » détruit pas Foxyde rouge de fer, ce dont je me suis assuré » par expérience ; car j'ai imité jusqu'à un certain point le X» Corail en mêlant ensemble quatre-vingt-quatorze parties de x> carbonate de chaux, cinq de carbonate de magnésie et un x> d'oxyde rouge de fer. Cette poudre avait la même nuance que x> le Corail, et n'a pas perdu sa couleur rouge dans le gaz » oxymuriatique, ni dans l'acide liquide (1). »

D'après Vogel, l'action du gaz sulfhydrique a été la même sur le Corail naturel et sur le Corail artificiel ; dans l'un et l'autre cas, l'hydrogène sulfuré a produit une couleur noire.

L'ébullition dans l'huile et la cire fait disparaître, cela était bien connu, comme la chaleur elle-même, la transparence et la couleur.

Tous les chimistes ne partagent pas les opinions de Vogel. Ainsi, M. Guibourt, dans son Histoire des drogues simples^ laisse paraître quelques doutes sur la nature de la couleur. « J'ai » vu, dit-il, des boucles d'oreilles de Corail blanchies par « l'application d'un cataplasme de farine de lin , reprendre » leur couleur primitive après quelques jours d'exposition à » l'air ; on sait aussi qu'une forte transpiration fait perdre au » Corail une partie de la couleur... : nul doute que l'oxyde » de fer ne fasse une partie essentielle de la matière rouge du » Corail ; mais il est possible qu'il ne la compose pas à lui tout » seul (2), »

MM. Pelouze et Fremy émettent aussi des doutes sur l'existence du fer.

M. Fremy, en particulier, pense que la couleur est peut* être de la même nature que celle des coquilles, qui s'altère avec une grande focilité par l'action des acides, qui n'a rien

(1) Voy. /oc. c»7., p. 12^.

(S) Voy. Histoire des drogues simpkSf t tV, 1851, p. 313 à S14.

de métallique, et qui est évidemment une matière animale. Du reste, le savant chimiste, en me faisant part de ses doutes, ajoutait que des analyses nouvelles étaient nécessaires.

Il y aurait, sans aucun doute, une observation fort intéressante à faire dans la comparaison analytique du Corail rouge et du Corail blanc. H serait curieux de voir si le fer a disparu dans ce dernier.

Les matières organiques colorantes rouges sont souvent noircies par le gaz hydrogène sulfuré ; aussi cette réaction n'est-elle pas suffisante pour faire regarder l'oxyde rouge de fer comme la seule cause de la couleur.

On peut maintenant se rendre un compte exact de ce qu'est le Corail noir connu, dans le commerce, sous le nom de Corail mort, de Corail tiotr, de Corail pourri. En examinant des produits de pèche (comme j'ai eu si souvent occasion de le faire à la Calle), il est facile de s'assurer de ce fait, que, le Corail péché mort, quand il n*est pas franchement rouge, a dû séjourner au fond de la mer, sur ou dans la vase ; les eoraiUeurs le pensent du reste eux-mêmes.

La putréfaction qui suit la chute des rameaux sur les fonds produit certainement du gaz sulfhydrique, et dès lors le Corail noircit et s'altère de la circonférence vers le centre ; cela est si vrai, que Ton rencontre de gros morceaux parfaitement noirs à l'extérieur et très-rouges encore vers le cœur. H se passe donc dans la vase quelque chose d'analogue à ce qui se passe quand on place du Corail dans l'hydrc^ène sulfuré.

En faisant pourrir des échantillons pour dégager les spicules, il m'est arrivé d'oublier quelque temps les flacons, et alors j'ai eu des sclérites qui n'avaient plus laur belle teinte ; ils devenaient ternes et noircissaient.

Mais je dois cependant faire ici une remarque, relativement à l'action de l'hydrogène sulfuré : des morceaux placés dans les mêmes conditions, dans du sulfhydrate d'ammoniaque, sont devenus extrêmenrenl noirs, tandis qu'à côté d'eux il en est