QUE DEVIENT LE CORAIL MANUFACTURÉ

flotter sur leurs vêtements de laine et de soie d'une blancheur éblouissante, ces longs chapelets, ces bayadères dont elles font de véritables ceintures ou écharpes.

H se vend à Alger, dans les bazars, pour des sommes à ce qu'il paraît considérables, de ce Corail dit arabe. J'ai vu, pendant qu'un juif m'en montrait dans une bourse grossière de cuir, un Arabe en guenille qui s'approcha et qui, pour quelques douros, marchanda encore une quantité représentant une valeur de 1500 francs et qu'il voulait acheter depuis trois jours.

Les préoccupations politiques des dernières années ont eu de loin en loin une influence assez marquée sur les prix. Beaucoup de Corail arrive dans les Indes en traversant la Russie et en passant parles mains des négociants juifs que l'on sait être nombreux en Allemagne, en Hongrie, en Autriche et en Pologne. On comprend que les agitations et les guerres diminuant la confiance, les transactions commei'ciales s'en soient ressenties.

La guerre d'Amérique elle-même n'a pas manqué de prendre une part à ces dépréciations.

La mode européenne, bien qu'elle ait mis le Corail en faveur, n'a pu seule maintenir des prix élevés, car elle demande surtout à la bijouterie de belles pièces roses et non ces petits morceaux si employés et recherchés par les Orientaux .

Tels sont les principaux faits qui se rapportent à Tindustrio et au commerce.

Ce livre ne devait pas avoir la prétention d'être un Manuel ou un Guide du pêcheur, du commerçant et du manufacturier ; il devait donner une idée générale de ce que sont la pêche, l'industrie et le commerce. Ce qui précède suffit pour faire juger des améliorations propres à conduire notre colonie à uti- User un produit naturel, qui lui est enlevé tous les ans, pour une valeur moyenne de 2 miflions, et qui représente dans le commerce, quand il arrive aux consommateurs, la somme énorme de 10 à 12 millions.

En finissant cette histoire naturelle du Corail, je tiens à faire remarquer que bien de choses avaient déjà été écrites avant mon travail ; que si j'ai cherché, par des citations scrupuleuses, à rendre à chacun ce qui lui appartenait, il a dû m'arriver souvent de ne pas parler de toutes les opinions, bien que je fusse en communauté de vues avec leurs auteurs, dont les rapports officiels ou oflBcieux se trouvent dans les archives des administrations compétentes.

Je n'ai point analysé, au point de vue de Tavenir de la pêche, toutes les propositions qui ontété faites par des particuliers ou des compagnies qui demandaient à monopoliser la pêche et à la fondre dans Tindustrie : ces propositions sont aussi nombreuses que variées ; du reste, tous les documents sont réunis au commissariat de la marine, à Alger, ils peuvent servir aux personnes chargées de faire les règlements nouveaux que Ton attend.

En afiant sur les lieux j'ai voulu d'abord, par un séjour prolongé, me rendre un compte exact de la situation des choses.

Je n'ai emprunté d'idée à qui que ce soit. C'est en causant le soir sur la grève de la Calle, après leur rentrée, avec les patrons; c'est en allant chez ceux qui, fixés dans le pays, me demandaient des soins médicaux, ou bien, en m'entreteuant

avec les armateurs qui voulaient bien me montrer leurs Coraux, que je m'enquérais des désirs des uns, des plaintes des autres et que j'ai cherché à me former une opinion.

Plus tard j'ai eu beaucoup de documents en main et j'ai pu voir que toutes les* idées avaient, pour ainsi dire, été émises à l'endroit des questions que soulève la pêche du Corail.

Avoir la prétention de la priorité des idées dans les règlements que l'on pourrait faire, serait une singulière présomption, car tout a été dit, tous les moyens proposés, dans les rapports si nombreux adressés par les autorités civiles, maritimes ou militaires, enfin par les particuliers ou les industriels habitant les localités où se fait la pêche.

Cette abondance de documents tient à ce qu'il est impossible de séjourner quelque temps dans un des lieux où viennent se rendre les corailleurs, à la Calle par exemple, sans être navré par ce que Ton y voit.

Le Corail se dessèche simplement dans nos magasins, il n'y laisse rien, absolument rien, et la tartane qui apporte tout ce qui est nécessaire pour la pêche, emporte ensuite en Italie ce beau produit. A part la consommation des liqueurs fortes, les corailleurs ne demandent et ne laissent rien au pays.

n était impossible que devant un pareil fait les autorités locales, dans quelque ordrequ'on les prenne, restassent muettes.

Aussi les administrateurs de la marine, en Algérie, ont-ils entre les mains des documents nombreux qui leur fourniront toutes les données dont ils auront besoin pour préparer les règlements nouveaux. Mais ils auront à faire un choix judicieux.

Ils en tireront sans doute parti pour que, désormais, la pêche soit de quelque utilité à la colonie, et je serais heureux* moimême que les réflexions que renferme mon travail puissent leur servir, en venant s'ajouter à celles de mes devanciers.

Lalégislation qui régit la pêche du Corail en Algérie doit être révisée ; il a donc paru inutile de faire ici une analyse détaillée de tous les règlements aujourd'hui en vigueur. Il suffisait d'en

3ft6 CONCLUSION.

indiquer l'esprit et de montrer en quoi il paraissait utile de les modifier (1).

Si j'ai beaucoup insisté sur la nécessité de porter d'abord toute sa sollicitude sur la Calle, c'est, non-seulement en raison de la position particulière de ce port à Test , mais encore parce que l'on doit éviter de trop entreprendre à la fois. Qu'à Mersr-el-Kebir ou tout autre point de la côte sagement choisi à l'ouest, on cherche à créer des villages de corailleur, cela serait très-heureux, mais que l'administration résiste à cet enlratnement qui pousse certaines personnes à lui conseiller, sans trop calculer, de faire des dépenses sur un grand nombre de points. J'ai entendu, pendant mes trois voyages en Algérie, bien des opinions, bien des désirs, bien des projets. N'est-il pas des personnes qui proposent de relever le bastion de France, de faire des travaux à la Calle-Traverse, d'acquérir Tabarca, et tant d'autres choses? La Calle à l'est, Mers-el-Kebir à l'ouest, voilà les deux points dont il faut s'occuper d'abord. Quand ou aura réussi à rappeler la pêche dans ces deux centres de la colonie alors on pourra songer à d'autres établissements. Mais en commençant, qu'on ne le perde jamais de vue, il faut éviter de trop entreprendre ; il faut surtout avoir pour principe que faire peu, mais faire bien, c'est faire beaucoup.

(1) Od conroltera, du reste, avantageusemeut le Dictionnaire de la législation algérienne, par Ménerville, 1853, p. 502.

On y trouvera réunis :

1» L'arrêté dtt 31 mars 1832 de l^mtendance militaire, dont la plupart des articles sont encore en vigueur;

2^ L'ordonnance royale du 9 novembre et 18 décembre 18Zi/i, contenant l'abrogation de quelques articles de l'arrêté précédent, et des dispositions nouvelles ;

3* L'arrêté miuistériel du 16 octobre et 2à novembre 1851.

Voyez aussi : Franque, Lois de l'Algérie, 1. 1, p. 83. — Le rapport à l'Empereur et le décret du iO avril 1861. — La convention de navigation entre la France et l'Italie, du 13 juin 1862. — Le traité avec le bey de Tunis, du ^ octobre 1832.