MARBRE VERT ANTIQUE ET HAMEAU DU TECH

A 2 kilomètres en aval du Baus de l'Ase, le chemin, côtoyant toujours la rive gauche du Tech, passe sur un banc de marbre qui s'étend du côté opposé. Pendant longtemps on avait ignoré la valeur de cette matière qui n'est rien moins que le marbre vert antique, varié de nuances et très-admiré des connaisseurs. On se contentait autrefois d'extraire quelques blocs pour les usages locaux;

mais le propriétaire du terrain, mieux éclairé sur la valeur de ce gisement, a monté une scierie où l'on débite le marbre en tables plus ou moins larges, selon les besoins du commerce et de la décoration.

Bientôt après on arrive au village du Tech, petit hameau dépendant de Prats-de-Mollô , où l'on compte à peine vingt feux. Rien d'intéressant à signaler dans cette localité que la Comelada, torrent fougueux qui se précipite du Canigou par une pente très-raide, et dont les eaux se confondent avec celles du torrent d'en Banat, que l'on traverse sur un pont, et qui se jette dans le Tech à la sortie du village.

Vallée de Serrallongsie et «le La Maisère.

A 2 kilomètres en aval du hameau, on traverse le Tech sur le pont de la Vierge-Marie, et l'on suit le petit sentier à gauche qui serpente sur la montagne. Ce chemin conduit à la forge de Galdare et à Serrallongue , village de 872 habitants, sans intérêt pour le naturaliste, mais où l'on admire une belle église romane, et où l'on aperçoit les trois tours féodales de Cabrens, perchées sur trois pics presque inaccessibles. C'est dans le quartz carié de Serrallongue que l'on découvre du cuivre pyriteux , du cuivre hépatique , du cuivre oxidé noir, et près de la forge de Galdare, de l'amphibole globuîiforme.

En suivant une jolie route vicinale qui contourne la montagne de Cabrens et qui passe tout au bord d'un affreux précipice, on arrive à La Manère, autre bourg de 713 habitants. Ce bourg, assis sur les bords d'une rivière torrentueuse, à l'entrée delà gorge de Maîrem, est enclavé

VALLÉE DU TECn. 135

au milieu de montagnes austères; il ne trouve de vie que dans le trafic de contrebande que ses habitants font avec les Espagnols.

C'est à La Manère et au roc del Tabal, près la Sadeille, entre le Coi d'Ares et le Col de Malrem, que l'on trouve quelques plantes qui sont propres à ces terrains; telles sont: Stachis barbata, La\).;—Saxifraga longifolia, Lap.; — Potentilla grandi flora ', Lin.; — Lascrpitium gallicvm, Lin.; —Salvia glafinosa, Lin.;— Aster amellus, Lin.; — Carex acuminata, Wil., etc., etc.

Sur le territoire de La Manère l'on découvre le porphyre qumizifère, dans le ravin d'Agafe-Llops ; la galène, au Plade-les-Taules; le grès blanc, le gtès marneux des terrains crétacés inférieurs, des conglomérats de grès vert, du calcaire jaunâtre tu fossé, au Col Rotg; la marne grise contenant des fucoïdes, au ruisseau de Malrem; ainsi que la marne des terrains crétacés; le calcaire à cgcloUllie, au col de Malrem, avec le calcaire marnein du terrain crétacé.

Vallée de §ainf-Laiircnt-de-Cerf1ans, C'ostnjes

et Sant-Anîol.

De La Manère l'on revient a Serrallongue pour aller à Saint-Laurent-de-Cerdans. A cet effet, on suit le chemin vicinal qui, passant auprès de la fontaine de les Bouadcs , descend à la forge d'en Bosch, traverse la rivière de Saint- Laurent et aboutit sur la route vicinale de grande communication ; ou bien , on monte vers la métairie de les Colomines, on traverse les châtaigneraies de les Planes, on passe à côté de la maison de campagne de ce nom et on va droit à Saint-Laurent. Cette dernière route est pré-

férable, en ce sens qu'elle fournit l'occasion de ramasser quelques plantes dans les bois de châtaigniers.

Saint-Laurent-de-Cerdans est un gros bourg de 2.500 habitants, bâti sur le penchant de la montagne du même nom; il est dominé par le Pic de la Nantilla, point de séparation de la France et de l'Espagne ; il compte plusieurs forges et beaucoup de clouteries alimentées par les mines de Batèra. Comme a La Manère, les habitants se livrent au trafic d'une contrebande assez importante.

La rivière de Saint-Laurent coule au pied du village; elle prend sa source à Costujes et se jette dans la Quéra à 2 kilomètres de l'embouchure de cette dernière dans le Tech. Elle forme une petite vallée admirable de beauté; ses deux rives, bordées de montagnes en amphithéâtre, sont couvertes de bois très-beaux, dont le hêtre couronne les sommets ; sur les pentes inférieures croissent le chêne et le châtaignier; ce dernier, converti en cercles et en merrains, est l'objet d'une culture en grand très-lucrative. Dans toutes les parties basses de la vallée, et sur les pentes de la montagne qui ne sont pas trop raides, la terre est cultivée en prairies ou semée de légumes et de grains. Cette belle vallée contient plusieurs maisons de campagne construites au milieu des sites les plus riants et les plus pittoresques. Nous citerons celles de M. le marquis de Vogué, à la forge; les Planes, deMme la vicomtesse d'Adhémar; Vllorry, de Mmc Delmas; le château de L'Illa et son beau parc , de Mme Estrade. Un préjugé implanté dans le pays faisait rejeter la culture de la vigne comme ne pouvant donner dans cette froide région que des fruits acerbes et sans parfum. Mme Estrade a fait planter dans son parc une petite vigne de raisins de

table , où le chasselas domine ; un résultat parfait a été obtenu, et de belles souches donnent tous les ans d'excellentes grappes qui viennent en parfaite maturité. Malheureusement, elles n'ont pas été épargnées par l'oïdium, qui, à cette élévation, leur a été aussi funeste qu'aux vignes de la plaine.

Au ravin de Labonadell, on trouve de la galène en gros rognons tuberculeux.

La llore de Saint-Laurent-de-Cerdans ne présente rien de bien remarquable. Là naissent, il est vrai, une foule de plantes, mais elles n'ont pas assez d'importance pour être citées; on les rencontre partout ailleurs. Le bois de la ville, situé au sommet d'une montagne, pourrait faire soupçonner qu'il existe quelques plantes rares au milieu des hêtres, des chènes-blancs et des chênes-verts dont il est peuplé; mais il n'en est rien. Nous l'avons parcouru plusieurs fois, et nous n'avons jamais trouvé dans nos herborisations aucune espèce digne d'être remarquée.

Mais si le bourg de Saint-Laurent-de-Cerdans n'est pas une station botanique importante, en revanche son territoire nourrit un mammifère intéressant de la famille des musaraignes , c'est le Desman des Pyrénées , Mlgale pyrenaica de Geoffroy. Voici la lettre que nous écrivait M. Cuvier au sujet de cet animal rare :

« Les notes que vous me donnez sur les animaux de « vos contrées sont extrêmement précieuses, et j'en ferai « sûrement un très-utile usage, en les publiant et, comme « de raison, en vous en attribuant le mérite. Je recevrai « donc avec bien de la reconnaissance tout ce que vous vou- « drez bien m'envoyer, en observations comme en objets « matériels, et je tâcherai, monsieur, que vos peines ne

« soient pas perdues. Notre administration est instruite « de celles que vous voulez bien prendre pour enrichir le « Muséum Royal , et votre nom a même déjà été placé sur « un des Loirs que nous vous devons et que j'ai eu le mal- « heur de perdre. Celui que vous m'offrez pourra le rem- « placer; et si, parla même occasion, vous aviez des Lérols « à me faire passer, je les recevrais avec plaisir, ne fût-ce « que pour constater leur identité avec ceux de ce pays-ci. « Il est une troisième espèce de Loir connue en France, « c'est le Muscardin, qui est extrêmement rare aux envi- « rons de Paris, et qui serait plus commun dans le Midi. « Mais un animal , découvert depuis peu , et qui ne se « trouve que près des Pyrénées, c'est un Desman, c'est- « à-dire une grande espèce de Musaraigne. Je ne puis « pas espérer de le recevoir vivant, quand même vous « vous le procureriez, parce que cet animal vit d'insectes « et qu'il ne supporterait pas la captivité. Mais si par «hasard vous l'obteniez en vie, vous m'obligeriez d'en « faire faire un dessin, dont le trait serait bien pur; et « pour les détails, j'y suppléerais par l'individu que vous « pourriez m'envoyer dans l'esprit de vin. Les frais que « tout cela pourrait vous occasionner vous seraient rem- « bourses; et il en sera de même pour tous ceux que mes « demandes pourraient vous occasionner, car il y aurait « une extrême injustice à vous induire dans des dépenses a dont nous seuls profiterions, etc. »

A 5 kilomètres de Saint-Laurent-de-Cerdans, et sur l'extrême limite de l'Espagne, se trouve bâti, sur un promontoire, le village de Costujes (Coustouges), paroisse primitive de tout le vallon de la Quéra. C'est une contrée pauvre, stérile et isolée. Son église, vraiment ancienne,

VAU.ÉE DV TEC.[\. WVj

a exercé la sagacité des amateurs d'architecture (Annuaire de 1854). Quoi qu'il en soit, le portail de l'église, très-riche de décorations, et les dispositions particulières de l'intérieur de la nef appellent l'attention de l'artiste, et le village peut offrir à l'antiquaire des médailles romaines et celtibériennes. Mais, c'est pour le naturaliste surtout que cette localité est intéressante; elle offre des gisements fossiles et métallifères très-curieux, et une tlore digne de l'attention des botanistes. On y découvre du plomb sulfuré et des fdons de cuivre trèsriche; et, à une demi lieue du village, sur les terres du Mas d'Amont, tout près de l'extrême frontière, gisent des cunnolites, Cycloliles elliptica, Lamarck; le terrain qui les renferme est situé sur le penchant de la montagne exposé au midi ; le soc de la charrue et les grandes pluies en mettent à découvert des quantités considérables. Sur le même terrain, mais principalement sur le territoire du village dels Horts, en Espagne, gisent des priapolites , Uippurites rugosa et Hip. curva , Lam. Ces fossiles sont très-abondants tout près de l'ermitage de Saint-Barthélemi, au fond d'un vallon sur les terres de Sa métairie de Trille de Carbonills.

La botanique est représentée dans ce canton par : Ono~ hrijehis supina , Dec, ou Iledizarum herbacewriùeLny.: — Trifolium rubens , Lin.; — /Enanthc pimpinelloïdes , Lin.;— Coris monspeliensîs, Lin. ;—Teucrium pyrcnaïcum , Lin.;— Stachys heraclea, Ail.; — Onosma echioïdcs, Lin.; — Lonicera pyrcnaïca, Lin.; — Linum suffruclicosum, Lin.; — Linaria spuria, Mill.; — Euphorbia pubesccns, Desf.; — Phytœuma scorzonerœfolium, W\\\.;—$twhelina dtéiâ, \)çç.\—Se)!rr>o crucifolixs, Lin.; — Asfer «mellus, Lin.; —

Inula montana, Lin.;— Leucanthemum monlanum, Dec; — Stipajuncea, Lin., etc., etc.

Le naturaliste ne quittera pas Costujes sans aller au Bac-del-Faii récolter YErinacea pungens , Boiss., ou Anthylis erinacea, Linnée. Cette belle plante, qu'en idiome catalan on appelle Coxinets de la Senora (les coussinets de Madame), croît en abondance dans les gorges voisines de la Mouga, rivière qui coule aux pieds de Costujes et qui forme la limite des deux Etats.

Enfin , s'il ne craint pas la fatigue, et s'il est disposé à braver les obstacles et les dangers que lui offre la nature du sol, il profitera du voisinage pour aller récolter, à l'ermitage de Sant-Aniol, en Espagne, le Lithospermum oleœfolium, Lapeyr., élégant arbuste découvert par Xatart en 1814, et qu'il eut la générosité d'envoyer à Lapeyrouse. Pour aller de Costujes à Sant-Aniol, on doit descendre jusqu'aux bords de la Mouga, en passant par les Mancrs, métairie célèbre dans les fastes des Trabucayres. On traverse la rivière sur un petit pont et on s'achemine vers le Mas Sobira, perché sur les flancs d'une côte trèsraide ; on passe auprès de l'ermitage de Sant-Julia, et on va droit vers les Comclles de M. d'Ortaffa. Ici, si l'on a des montures, on est obligé de les laisser; le chemin qui reste à parcourir est si ardu qu'il est à peine praticable aux piétons. Près de l'ermitage, on trouve une forte descente qu'on appelle les Canals de Sant-Aniol. C'est, un précipice affreux, d'une pente si raide, qu'on a été obligé de sceller les roches de granit entre elles avec des fers pour conserver la trace d'un chemin; et, pour la sécurité des voyageurs, on a placé sur les bords de l'abîme un garde-fou en bois que les ermites entretien-

nent soigneusement, car, à certaines époques de l'année, la dévotion des fldèles y amène un grand concours de pèlerins. Cette descente opérée, on traverse un ravin et on gravit le penchant opposé d'une petite montagne, au sommet de laquelle sont bâties la chapelle et les maisons qui servent de gite aux voyageurs. De ce point culminant, on voit, sur les bords du torrent, le Lithospermum olcœfolium, que cette localité seule produit en Europe, et où il croit en si grande abondance que les rochers en sont tout couverts. N'oublions pas de dire que cette plante fleurit dans le mois de juin, et que sur le chemin que l'on a parcouru, on pourra récolter la Santolina pectinata de Bentham.

Sur les roches qui environnent Sant-Aniol, vit le Vautour arian.

Après avoir visité toutes ces localités, le naturaliste rentrera à Saint-Laurent-de-Cerdans pour descendre à Arles-sur-Tech , s'arrêtant bien entendu sur tous les points principaux qui séparent ces deux villes.

La route que l'on parcourt pour se rendre à Arles, est un chemin de grande communication bien entrenu et très-praticable aux voitures; il est tracé ami-côte de la montagne, et Ton voit a gauche , dans le fond de la vallée, une campagne bien cultivée, au milieu de laquelle coule la rivière de Saint-Laurent. Cette rivière met en mouvement un grand nombre de moulins, de forges et de martinets. Plusieurs torrents coupent la route. Le plus considérable est la Quéra, dont les eaux abondantes se confondent avec la rivière de Saint-Laurent à 5 kilomètres avant de se jeter dans le Tech. La Quéra coule dans le fond d'une crevasse très-large et très-pro-

Ji>2 HISTOIRE NATURELLE.

fonde, sur laquelle on a jeté un pont en maçonnerie trèshardi. Déjà on aperçoit en face la Tour de Cos, bâtie sur un isthme de granit; elle domine la contrée, et bientôt l'on arrive à Manyacas, sur les bords du Tech, au point dit lo Pas del Llop (le Pas du Loup). A quelque distance de là se trouve une gorge dans laquelle coulent deux torrents, à sec la plupart du temps, mais très-impétueux avec les pluies d'orage; on les appelle Sourré de Mauret et Sourré de Montferrer. Le mot sourré veut dire amas de sable ; et, en effet, ces deux torrents en entraînent de si grandes masses que leur lit en est encombré.

VaSBëe tïe Montferrer, CortsavI et saines de Batère.

En remontant le Sourré de Montferrer l'on parvient au village qui porte ce nom , et qui est à 800 mètres d'altitude. Son territoire est renommé par ses truffes, que préfèrent à toutes autres les gourmets du pays, à cause de leur saveur plus délicate. Ce tubercule croît dans les lieux les plus arides, au pied des châtaigniers et des chênes-blancs rabougris; et les plus parfumés, au pied de l'églantier, Rosa canina, Linnée.

Le sol de ce pays est composé de roches granitiques à gros grains, avec oxide de fer qui les décompose; elles sont très-friables et mêlées à des schistes graphiteux.

De Montferrer l'on se rend à Cortsavi, village bâti, à 552 mètres d'altitude, sur un petit plateau adossé à la montagne du Canigou. Le naturaliste et le curieux ne manqueront pas d'aller voir « une belle échancrure dans le calcaire, « d'environ 100 mètres de profondeur sur environ 50

« de largeur au sommet et un mètre ou deux, à ce qu'il « semble, au fond de l'abîme, point de vue de l'aspect le « plus sauvage et qu'on ne peut contempler sans émotion « et sans éprouver un sentiment de terreur à raison de « ses effrayantes pentes et de ses gigantesques propor- « tions ; abîme au fond duquel roule ses eaux bruyantes « un ruisseau descendant de l'une des cîmes du Cani- « gou; ce lieu porte le nom de la Fo^K » Il n'est guère possible de desceudre dans cette crevasse, qui a une lieue d'étendue , à moins de se faire attacher avec des cordes ; et encore ne serait-on pas certain d'aller jusqu'au bas, parce que les arbustes qui en tapissent les parois gêneraient beaucoup la manœuvre. Près d'une masure qu'on appelle la Palme, existe un trou par lequel s'échappe le ruisseau de la crevasse ; quelques curieux ont voulu y pénétrer, mais ils ont trouvé tant d'obstacles qu'ils n'ont pu aller qu'à une très-petite distance , constamment exposés à quelque accident imprévu. Sur le sommet de la crevasse, dans les fentes de la roche exposée au nord, on récolte la Ramondia pyrenaïca, Richard, et quelques mollusques du genre Pupa; le Pyrochomx garrula, Lin., niche dans les fentes des rochers de cette crevasse et sur les tilleuls et les frênes qui se développent dans les entrailles de ce vaste abîme.

De Cortsavi on peut aller aux mines de Batère, célèbres dans tout le pays par la qualité du métal, qui est le plus pur de nos montagnes. Aujourd'hui, un bon chemin y conduit; on passe au pied de la tour de Batère, qui est à 1.473 mètres d'altitude, et tout à l'entour sont les

(I) Henry, ouvrage cité.

gisements dits de lés Indies, de la Droguera, de Vilafranca, de la Pinouse, de Saint-Pierre, de les Canals, etc., etc. Le minerai est du fer spathique et des hématites presque pures, qui donnent 75 p. °/0 au rendement. Dans ces différents gîtes on peut se procurer des échantillons d'hématite fibreuse, d'hématite fibreuse stalactiforme, d'hématite avec manganèse, d'hématite avec dendrites, d'hématite brune, du fer spathique, du fer spathique lamellaire, du fer spathique grenu et du fer oxidé brun.

Dans le bois qui est au pied de la Tour croît YAsphodelus albus, Wil., et sur les rochers environnants vit le vautour chassefiante , Vidtur kolbii de Daudin. Sur les gazons on trouve Y Hélix ericetorum, Drap., mais beaucoup plus petite que ses congénères. Nous attribuons sa petite taille à l'altitude où elle vit.

Vallée «TArles-sur-Tecli.

Enfin, nous touchons a Arles-sur-Tech et nous arrivons sur le Riu-Ferrer, torrent très-impétueux. C'est un des plus forts affluents de la rive gauche du Tech ; il descend des plus hautes cimes du Canigou, et, à chaque crue, il ravage les belles prairies complantées de pommiers qui garnissent ses bords.

Des sources du Tech à Arles, la distance directe est de 55 kilomètres environ. Dans ce parcours, la rivière roule ses eaux bruyantes dans une gorge très-étroite, et cinquante-huit affluents plus ou moins considérables se jettent dans son lit. Il n'est donc pas surprenant que, dans la saison des pluies, elle dévaste la plaine du Val-

lespir. La niasse énorme de galets que son cours impétueux entraine, tend constamment à obstruer son passage et à rejeter les eaux dans les terres cultivées qu'elles dévastent en un clin d'œil.

Arles est une petite ville assise sur les bords du Tech et du Riu-Ferrer; elle est à 277 mètres d'altitude; entourée de montagnes qui ne lui permettent aucune perspective, elle serait enfermée comme dans un entonnoir si une échappée vers l'orient ne lui permettait de recevoir les effluves qui montent de la plaine. Ce vallon, cependant, mérite d'être distingué; il offre une infinité de sites charmants; de nombreux canaux entretiennent sa fraîcheur, arrosent ses belles cultures et ses riches jardins. En considérant, de la ville, les belles châtaignerées qu'on a plantées sur la montagne de la Clote, l'on se demande comment il a été possible à l'homme de se tenir debout sur un plan si incliné, et opérer, sur cette roche nue, un travail qu'on dirait impossible si on ne l'avait devant les yeux.

« Sur l'une des montagnes qui entourent Arles-sur- « Tech, se trouve une table druidique qu'on appelle le «Palet de Roland; car ce preux, l'hercule des temps « héroïques du moyen-âge, partage avec le vainqueur de « Trasimène la gloire de voir son nom attaché à tout ce « qu'il y a de gigantesque le long des Pyrénées f1'. »

C'est une erreur que l'on a trop souvent partagée d'attribuer à des monuments druidiques la forme et la position de certaines pierres dans nos montagnes. Celle qui nous occupe n'a pas cette origine. Certains granités sont

(I) Henry, ouvrage cité.