VALLÉE DU LLAURENTI ET ILE SAINTE-LUCIE

§ 1er.— Maurenti.

Une chaîne de montagnes unies ensemble, dépendant de trois départements différents, Aude, Ariége et Pyrénées-Orientales, forme plusieurs vallées très-riches en objets d'histoire naturelle. Par tradition, les naturalistes de tous les pays connaissent cette contrée sous le nom de Llaurenti, dénomination que beaucoup de gens de la localité ignorent complètement.

La chaîne du Llaurenti s'étend depuis l'extrémité de la vallée de Carol au Port de Puig-Morens (2.980 mètres d'altitude), jusqu'au Port de Pallères (2.250 mètres d'altitude), vallée de Mijanés, dans le Pays de Sault. Dans son étendue elle confronte les vallées de la Cerdagne et du Capcir, au midi; celles de l'Ariége, à l'ouest, et celles de l'Aude, à l'est et au nord, contrées qui constituaient l'ancien Donnezcui.

Dans une étendue de dix lieues carrées, le Llaurenti offre de riches montagnes avec des sites très-variés. Dans les parties basses, on voit plusieurs villages, entourés de belles prairies, parsemées d'arbres qui étendent leurs branches en dôme sur des pâturages d'une fertilité éton-

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nanle; au fond des Conques (petits vallons en forme d'entonnoirs) des plus hauts plateaux, sont des lacs trèsétendus et très-poissonneux; sur les flancs des coteaux s'étendent des forêts de noisetiers, de bouleaux, de hêtres et de sapins séculaires; des prairies émaillées de fleurs et des pelouses d'une étendue immense s'étalent sur les sommets les plus élevés ; des torrents formés par le trop plein des lacs et par la fonte des neiges supérieures, serpentent dans toutes les vallées et viennent se joindre en un seul lit pour former la petite rivière d'Artigues, qui va se dégorger dans l'Aude. Au sein de cette nature riante, dans l'isolement le plus complet, rien ne vient troubler votre recueillement. Le chant mélodieux du merle de roche, le cri aigu du bec croisé, joints au mugissement du taureau, vous donnent seuls quelque distraction : tout est bonheur dans ce calme parfait; et si, parfois, quelques accents humains viennent frapper votre oreille, c'est la voix du pâtre gardant ses bestiaux, houloudant (froissant, amollissant) la peau desséchée de l'agneau qui doit le garantir pendant la saison des frimats; il chante de vieux refrains qui n'ont pas dépassé les limites de ces riantes contrées.

Le Llaurenti est aussi élevé que le Capcir; à la fin d'août on trouve encore, en beaucoup d'endroits, des masses de neige qui attendent le retour de celle que le mois d'octobre va répandre de nouveau. Terrain primitif dans toute la région supérieure, il présente, sur plusieurs points, le plus horrible tableau des déchirements de la terre, à l'époque du soulèvement des Pyrénées.

Deux routes sont ouvertes pour aller de Perpignan au Llaurenti. Llles sont d'une longueur égale, 2o lieues

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environ : l'une, suit la vallée de l'Agly, la Boulsane et la forêt de Salvanère; l'autre, passe par la vallée de la Tet, Olette et le Capcir : cette dernière est celle que nous avons choisie.

Le trajet de Perpignan à Olette est connu ; nous l'avons décrit.

En partant d'Olette, il faut suivre la rive droite de la petite rivière de Cabrils pour gravir la montée très-pénible de la Coste-Llargue (côte longue). Chemin faisant l'on explore les ravins , tout en se dirigeant sur Ayguatébia ; après quoi l'on escalade les roches granitiques de la montagne de Ralleu, et l'on franchit le Col de Creu pour entrer dans le Capcir. Bientôt l'on est à Formiguères, point de relâche que nous connaissons déjà, où l'on passe la nuit. Le lendemain, de bonne heure, Ton traverse les prairies qui conduisent à Fontrabiouse ; on monte au Col d'Ares, point culminant qui sépare l'Aude des Pyrénées- Orientales, et l'on descend au Llaurenti. A midi on est à Quérigut, capitale de la contrée.

Quérigut est un chef-lieu de canton du département de l'Ariége ; on y compte i .500 habitants : c'est le point le plus propice pour établir son quartier-général. On dépose le gros des effets dans l'auberge, parfaitement tenue par le maître d'école, et l'on herborise dans tous les environs, très-riches en plantes rares.

Montagne du Llanrenti et Étang de Quérigut.

De Quérigut, il faut aller explorer la montagne du Llaurenti, soit en droite ligne, par le chemin d'Artigues, soit en tournant la montagne de Quérigut. La direction la plus

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fructueuse est celle qui, au sortir du village par le levant, se dirige, à travers les prairies, vers la Côte d'en Oumbet. Là est un bois de fayards qui a de grandes éclaircies, et qui renferme des prairies humides, où l'on cueille des plantes en abondance; la rivière coule au pied de ce bois; on la traverse au Prat d'en Coy, et on gagne le bois de la Limouse; on monte toujours en côtoyant un ravin à travers bois et des pelouses tourbeuses remplies de jolies plantes; on arrive au Pas de l'Aigua ; on côtoyé le ruisseau qui borde le bois et l'on monte toujours en se dirigeant vers Campelles. Ici l'on doit faire une longue station pour explorer lé trau dé la Muller d'enJau, prairies immenses, accidentées, ombragées, couvertes de fleurs alpines. Préservée de la dent des bestiaux depuis plusieurs années, la végétation de ce pays est des plus luxuriantes; la belle Valeriana pyrenaïca y croît à la hauteur d'un mètre.

Après avoir parcouru les prairies à droite et à gauche, l'on s'achemine vers l'étang de Quérigut, en remontant le ruisseau formé par les eaux qui s'échappent de cet étang. L'accès en est un peu difficile; on doit passer dans des fourrés qui fournissent des plantes rares, telles que: Rosa alpina , Lin.; — Geum rivale, Lin.; — Saxifraga geranioïdes, Lin.; — Sonchus palustris. Lin.; — Lactuca plumieri, Gren. et God.; — Pyrola rotundifolia, Lin.; — P. miner, Lin. (ces deux dernières parmi les fourrés).

Enfin , on arrive sur le plateau de l'étang : les alentours sont très-riches en plantes. Il faut visiter les prairies et les petites vallées qui avoisinent la Conque de l'étang : les papillons des régions alpines abondent en ce lieu; ensuite on monte par les Llises, éboulis schisteux, difficiles à gravir, jusqu'aux rochers qui dominent l'étang, où l'on ren-

contre en abondance le Lillum pyrena'icum , et l'on va coucher à la Jasse de la Bentaillole, située au milieu du plateau supérieur.

Le vaste plateau de la Jasse de la Bentaillole est très-nu et n'offre pas un grand appât au naturaliste : son exploration ne retient pas longtemps; on se dépêche donc d'aller visiter le Bosc Nègre ( le bois noir). On se dirige, ensuite, vers le Pla de l'Ours, où se trouvent des prairies immenses, garnies des plus jolies fleurs alpines, telles que: Primida integrifolia, Lin.; — Banuncidus pyreneus, Lin.; — Viscaria alpina, Fries.; — Asler alpi nus, L\n.;— Gentiana pyrenaïca, Lin.; — G. verna, Lin.; — Pinguicula grandiflora, Lin.; — Yaccinium uliginosam, Lin., etc., etc.

Ces prairies conduisent au Pla de Bernard, situé sur le sommet de la montagne Bentaillole, d'où l'on descend par les bois de la Gandide vers Boutadiol , pays trèsaccidenté, couvert de bois immenses, où l'on récolte de très-bonnes plantes, entre autres plusieurs saxifrages, Silène acaidis, Lin.; — Loiseleuria procumbens, Des., etc.

On descend, toujours en herborisant, vers les Aiguettes, jasse située sur le plateau triangulaire que forment les deux torrents qui descendent de l'étang du Llaurenti, et qui se rejoignent a quelque distance pour former la rivière de Quérigut ou d'Àrtigues. On se repose à cette jasse pour gravir ensuite la montagne à travers bois, et monter sur le plateau où est situé l'étang du Llaurenti. Ici, on trouve une grande jasse, où se retirent les troupeaux du pays de Foix qui viennent y passer la belle saison.

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Htang du Llaurenti ( Eloc Blanc* fontaine glacée et gorge du Salllens.

L'étang du Llaurenti, qu'on appelle dans le pays l'étang d'Artigues, est situé à l'entrée d'une gorge qui forme d'abord un bassin arrondi de 450 mètres de circonférence ; l'eau en est très-froide, mais très-légère ; on prétend que le poisson n'y vit pas à cause de sa température. Quatre pics entourent l'étang; on ne doit pas négliger de les visiter, pour y recueillir des plantes nombreuses qui croissent parmi leurs roches très-escarpées : le plus élevé porte le nom de Roc Blanc, parce qu'il est constamment couvert de neige; il a 2.604 mètres d'altitude. La gorge, dont la direction est E.-O., se rétrécit immédiatement après qu'on a dépassé l'étang. A 500 pas, on rencontre une source très-abondante, dont l'eau est si froide qu'elle n'accuse qu'un degré au-dessus de zéro. Tout près de cette fontaine et sur les rochers, on trouve : Gentiana nivalis, Lin.; — Buplevrum angulosum, Lin., ou H. pyreneum, Gou.; — Aslrancia minor, Lin.; — Angelica Razulii, Gou.; — Hutchinsia alpina , Brow., et plusieurs saules des régions sub-alpines.

Vu de l'étang et à travers l'échappée du vallon , le Llaurenti se présente sous l'aspect d'un tableau magnifique et pittoresque. La gorge dans laquelle on herborise mérite une attention particulière, puisqu'on y récolte: Veroriïea mnnmular/a , Gou.; — Ver. bellidioïdes, Lin.; — Allium scoroclophrasum, Lin.; — Drias oclopclaht , Lin.; — Oxitropis pyrenaïca, Gren. et God.; — Oxi. uralensts, Bung; — Careœatrata, Lin.; — C. digitata, Lin., etc.

On quitte cet endroit en suivant la petite rivière qui sort de l'étang, et qui se jette dans la gorge de Saillens; on descend vers le Pla d'en Bosch, et on traverse les belles horreurs de Fronteils, accumulation immense de roches granitiques, qui représentent bien les bouleversements qu'a éprouvés ce lieu sauvage pendant les révolutions du globe. On s'achemine, ensuite, par les bois et prairies, couvertes d'ombellifères et de liliacées, vers Mijanés, où l'on va coucher, pour être plus à portée d'explorer le lendemain la vallée qui conduit au port de Pallères.

Vallée de Mijanés.

La vallée de Mijanés a une étendue de 12 kilomètres; elle conduit au port de Pallères, dont l'altitude est de 2.550 mètres : une très-belle route y conduit le voyageur. En sortant du village, à gauche de la grand'route, se trouvent d'immenses prairies, qu'on appelle Clots de Pallères: c'est une contrée très-accidentée, coupée de plusieurs ravins et de monticules, parsemée de plusieurs bouquets d'arbres touffus, couverte de plantes alpines, et où l'on peut faire une abondante moisson. Ces prairies conduisent graduellement aux contreforts de la montagne de Pallères, où des neiges éternelles fournissent beaucoup d'eau, qui se répand dans les prairies et y entretient la fraîcheur. On explorera avec soin les nombreux vallons situés sur le revers sud de la montagne. On visitera toutes les gorges où sont situées les jasses de Ca'n Russe, où les troupeaux du pays de Foix viennent passer la belle saison, et petit-àpetit, à travers une végétation luxuriante, on arrivera au

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sommet du port de Pallères. Sur ce point, est un plateau très-étendu, couvert de gazon, qu'on nomme Pla de Monpure; il est traversé par la grand'route qui conduit à Foix. Au midi du port de Pallères, se trouve la Jasse Bédallcre, qui est aussi entourée de belles pelouses et d'un terrain frais et accidenté. Tout à fait au nord de cette montagne, dans une position très-pittoresque, est établie la Jasse Dourtounan. Toute cette région est charmante; on la parcourt sans trop de fatigue et on y fait une ample moisson en plantes et en insectes rares, parmi lesquels nous signalerons : Anémone alpina, Lin.; — A. montana, Hop.; — A. ranuncidoïdes , Lin.; — Adonis pyrenaïca, Dec; — Ranunculus platanifolius, Lin.; — Ran. pyreneus, Lin.; — Papaver alpinum, Lin.; — Draba pyrenaïca, Lin.; — Dr. tomentosa, Wahl.; — Iberis garrexiana, Alli.; — Cardamine alpina, Wild.; — Arabis alpina, Lin.; — Viola calcarata, Lin.; — Silène rupestris, Lin.; — Arenaria ciliata, Lin.; — Aren. grandi flora, Alli.;— Cerastium latifolium, Lin.; — Asperida nodosa, Pour.; — Rhamnus alpina, Lin.; — Oxitropis Alleri, Bung.; — Ox. pyrenaïca, God. et Gren.; — Drias octopetala, Lin.; — PolentiUa grandiflora, Lin.; — P. stipidari 's, Pour.; — Saxifraga petrœa,\À\\.', — S. mutata, Lin.; — S. média, Gou.; — S. pentadactylis, Lap.; — Angelica pyrenea, Spren.; — Laserpitium Nestleri, Wil.; — Las. siler, Lin.; — Molopospennum cicatarium, Dec; — Asperida pyrenaïca, Lin.; — Valeriana tripteris, Lin.; — V. tuberosa, Lin.; —Lactuca plumieri, Gren. et God.; — Crépis grandiflora, Tausch; — Carduus médius, Gouan; — Arlhemisia mutelliana, Wil.; — Senecio incanus, Lin.; — Achillea nana, Lin.; — Loiseleuria procumbens, Desv.; — Genliana bavarica, Lin.; — G. nivalis, Lin.; — G. pyrenaïca, Lin.; —

Veronica alpina, Lin.; — V. ponœ, Gou.; — V. latifolia, Lam.; — Horminum pyrenaïcum, Lin.; — Androsace pyrenaïca, Lam.; — And. septentrional! s , Lin.; — Poligonmn alpinum, Alli.; — Salix retusa. Lin.; — S. laponum, Lin.; S. arenaria, Dubi; — Polygonalum verticillatum, Alli.; — Luzida nivea, Lin.; — L. spicata, Dec; — Cyperus aiireus, Ten.; — Carex limosa, Lin.; — A^'ra alpina, Lin.; — Lycopodium alpinum, Lin.; — L. selaginoïdes, Lin.; — Polypodium dryopteris, Lin.; — P. cristatum, Lin., etc., etc.

De Mijanés à Quérigut il y a 6 kilomètres. On rentre dans cette dernière localité, où l'on dispose tout son butin pour revenir à Perpignan.

§ II.— Ile Sainte-Lucie.

L'ile Sainte-Lucie est une station botanique très-importante, et visitée par tous les naturalistes qui viennent dans les Pyrénées-Orientales. Elle contient [plusieurs plantes qui lui sont propres : c'est pour ce motif que nous l'avons comprise dans la llore du Roussillon. Du reste, elle touche pour ainsi dire notre déparlement, et le chemin de fer de Perpignan y transporte en une heure.

L'ile Sainte-Lucie, autrefois Canchène ou Conquenne, est située à l'extrémité du canal de la Robine, entre les étangs de Gruissan et de Bages, qui n'en formaient qu'un seul avant la construction du canal. Ce canal passe au pied de l'île, la contourne-nu nord et h l'est, et va se jeter à la mer au Grau de La Nouvelle. Cette île, célèbre autrefois, ne conserve de son antique splendeur que des ruines romaines du plus grand intérêt. Elle a une lieue d'étendue, et demi-lieue de largeur. Elle est couverte de terres