Court- Vite isabelle, Cursorius isabellinus, Mey

Cet Oiseau étant très -rare, et son apparition ne se faisant remarquer qu'à des intervalles trés-éloignés, je crois essentiel d'en donner la description. L'individu qui est sous nos yeux, diffère en quelques points de la description qui en a été donnée par Buffon et Temminck.

Description. — Bec plus court que la tête, noir, déprimé à sa base, un peu voûté à la pointe, qui est très-aigu ë, légèrement

courbée; narines ovales, surmontées d'une petite protubérance; pieds longs, grêles, trois doigts très-courts, presque entièrement divisés, l'extérieur uni par une membrane jusqu'au tiers de sa longueur, l'intérieur de moitié plus court que celui du milieu ; ongles très-petits , noirs et fort acérés ; ailes médiocres , la première rémige presque aussi longue que la deuxième , qui est la plus longue ; grandes couvertures, aussi longues que la quatrième rémige. Front, parties inférieures, cou, dos, queue et couvertures alaires d'un roux-isabelle ; quelques taches d'un noir-brunâtre parsemées sur les plumes, beaucoup plus nombreuses vers l'extrémité des grandes couvertures; rémiges noires, bordées de cendré; quelques taches noires, disposées en zig-zag, se font remarquer à l'extrémité des plumes du manteau; plumes attachées à la mandibule inférieure et gorge blanchâtres; un trait noir part des yeux et se dirige vers la nuque, et en s'unissant avec celui du côté opposé, ils forment une pointe. Les plumes qui forment celte raie sont couleur isabelle à leur origine, noires vers leur extrémité et très-serrées, ce qui forme la raie noire. Cette raie, qui a environ 0m 006 de large, est surmontée d'une raie blanche, encadrée par une seconde raie noire, moins étendue, qui se termine aussi en pointe, et forme un triangle dont la pointe est dirigée vers la nuque. Les plumes du front, sont couleur isabelle, légèrement pointillées de noir. Le sommet de la tête est couleur ardoise-clair, qui devient plus foncée en se rapprochant de la raie noire; ces plumes sont assez longues pour recouvrir une partie de la seconde raie noire; elles sont disposées de manière à faire croire que l'Oiseau les relève à volonté. Les pennes de la queue sont de couleur isabelle; les trois latérales, de chaque côté, ont une tache noire à leur extrémité; les deux suivantes, la quatrième et la cinquième, sont légèrement tachées; les autres n'ont point de taches. Nous n'avons pas remarqué la tache blanche au centre, que lui donnent Buffon et Temminck. Abdomen et couvertures inférieures de la queue, blanchâtres; iris noir; jambes et pieds couleur de chair-pâle.

L'Oiseau que nous venons de décrire est un mâle ; il a 27 centimètres de long.

On lit dans la deuxième édition du Manuel d'Ornithologie de M. Temminck (1840): « Ce n'est qu'accidentellement que des « individus égarés de l'une de ces espèces , se montrent dans « les pays les plus méridionaux de l'Europe ; leur apparition « dans nos contrées, est extraordinairement rare ; on n'en peut « citer que quatre exemples positifs. » Il n'est donc pas étonnant que son apparition, dans notre département, se fasse à des époques très-éloignées.

Nous n'avons vu cet Oiseau que trois fois : la première fois, en octobre 1816. La seconde fois, le 3 novembre 1837. M. Viaud, ornithologiste, l'avait acheté au marché de Perpignan, et nous le communiqua pour en faire la description, que nous présentâmes à la Société Agricole, Scientifique et Littéraire des Pyrénées- Orientales. La troisième fois, fin octobre 1849. Voilà donc trois sujets pris dans le département, toujours avec la robe d'automne. Il serait à désirer qu'on en prît un au passage de mars, pour voir s'il différerait des autres par son plumage. On saurait alors s'ils ont une double mue, ce qu'on ignore jusqu'à présent.

TREIZIEME ORDRE

GRALLES.

Caractères. — Bec de forme variée, le plus souvent droit, en cône très-allongé, comprimé, rarement déprimé ou plat; pieds grêles, longs, plus ou moins nus au-dessus de genou, trois doigts devant et un derrière, le doigt postérieur articulé à niveau de ceux de devant ou plus élevé.

Ces Oiseaux , dont les espèces sont très-nombreuses , sont presque tous demi-nocturnes; tous ont les ailes Ion-

gues et propres à fournir au voyage lointain qu'ils exécutent périodiquement, et pour lequel ils se réunissent en bandes ; plusieurs volent de nuit comme de jour ; ils fréquentent les bords de la mer, des lacs, des fleuves, des marais; ils sont très-rusés et farouches. Leur nourriture varie avec les lieux et les saisons ; ils mangent indistinctement des poissons, du frai, des reptiles et des insectes aquatiques ou de terre, selon la forme ou la solidité de leur bec. Les jeunes, dans leurs migrations, ne suivent pas la même route que les vieux.

lre Division. — Grattes à trois doigts. Ils manquent toujours de doigt postérieur.