Genette, Viverra genetta

Grande comme une Marte et beaucoup plus effilée, la Genette est la terreur des pigeonniers; grimpe avec une adresse infinie le long des murs des maisons, et s'y introduit : elle détruit en peu de temps toute la famille.

Elle est très-répandue dans ce département. Sa couleur générale est d'un gris très-foncé, avec des taches ovales, d'autres rondes, noires, parsemées sur le corps; la queue annelée de noir; une tache blanche sur les joues. Elle habite nos forêts, dans les troncs des vieux arbres, dans la plaine comme à la montagne , les vieilles masures ; elle s'introduit et se cache dans les galetas des grandes habitations des villes, d'où elle sort la nuit pour aller à la campagne chercher sa nourriture , ou dans les pigeonniers ou volaillers des environs. La peau de la Genette est une fourrure assez estimée. Les jeunes Genettes s'apprivoisent très-facilement, et dans les maisons elles font l'office des Chats. La longueur de la Genette est de 55 à 60 centimètres; sa queue, de 46 centimètres; la circonférence du corps, de 40 centimètres.

En faisant l'inventaire de l'ancienne poudrière de Perpignan , on trouva dans un galetas sept Genettes, qu'on tua et qu'on m'apporta. Je pus disposer d'un individu pour M. Cuvier, qui me demandait cet animal, 'et qui était bien surpris d'apprendre qu'il fût abondant dans cette contrée. Plus tard, j'ai eu le bonheur de lui envoyer, par la diligence, un individu en vie, qui aura servi

à compléter les observations qu'il devait faire. Le passage suivant de sa lettre du 22 février 1831, prouve combien il tenait à la recevoir :

« Je ne saurais trop vous remercier des soins que vous voulez « prendre pour nous procurer la Genette de France. Je sens plus « que jamais le besoin d'en posséder un individu dont l'origine « ne soit pas douteuse. Depuis quelques mois, nous avons reçu du « Cap-de-Bonne-Espérance, de l'Inde, de Sumatra, de Java, des « Genettes qui diffèrent très-peu les unes des autres, et qui ont « beaucoup de rapport avec la nôtre; mais appartiennent-elles à « son espèce? c'est ce qui ne pourra être décidé que lorsqu'on « la possédera de manière à bien l'étudier, ce qui ne peut jamais « être sur des individus empaillés. Les renseignements que vous « me donnez sur cette Genette des Pyrénées et sur les Lynx, ont « beaucoup d'intérêt. Nous étions loin de nous douter que les <( premiers de ces animaux fussent en assez grande abondance , « pour fournir à un commerce de pelleterie. C'est que les natu- « ralistes travaillent trop dans leurs cabinets ! Aussi , comment « concilier l'érudition que la science exige, et les observations « qui lui seraient également nécessaires? c'est ce que j'ignore. »

Genre Chat, Felis, Lin.

Caractères. — Tête ronde; mâchoires courtes, molaires toutes tranchantes; langue hérissée de papilles cornées; train de derrière aussi haut que celui de devant ; ongles entièrement rétractiles pouvant se redresser par le moyen de ligaments élastiques, ce qui empêche leur pointe de s'user. Ces caractères, joints à leur grande souplesse, en font des animaux redoutables. C'est à ce genre qu'appartiennent les animaux les plus sanguinaires et les plus terribles, comme le Lion, le Tigre, etc. Leurs fourrures sont très-estimées.