GENRE SOIXANTE-DIX-HUITIÈME

Raie, Ralus, Lin.

Caractères. — Bec plus ou moins long que la tête, grêle, droit, comprimé à sa base ; mandibule supérieure sillonnée; narines longues, percées de part en part, à demi cachées par une membrane; pieds longs, forts, un petit espace nu au-dessus du genou; les doigts antérieurs réunis à leur base ; ailes médiocres, arrondies.

Le corps de ces oiseaux est très-comprimé, et ils semblent être faits pour pénétrer dans les herbages des prairies et des marécages, où ils font leur demeure habituelle. Cette disposition leur permet de courir parmi les joncs avec une grande célérité; et quoique leurs pieds soient sans palmures, ils n'en nagent pas moins dans les eaux où croissent beaucoup de plantes. Ils se nourrissent d'insectes, de vers, de limaçons, et au besoin de plantes.

oiseaux. 243

I . Kale d'eau, Retins aquaticas, Lin.; en cat. Gallina sega.

Très-commun toute l'année dans les amas d'eau bien fourrés de plantes aquatiques, où il se reproduit. C'est assez difficile d'aller le prendre dans sa retraite, d'où il ne sort que pendant la nuit, à moins que quelque accident ne le force à la quitter. Nos chasseurs trouvent cependant le moyen de s'en emparer, et en prennent beaucoup en leur tendant divers pièges. Ces Oiseaux sont ordinairement très-gras, leur chair est succulente et trèsbonne, aussi sont-ils recherchés par nos gourmets. Ils sont plus abondants à l'époque du passage du printemps.