GENRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

Harle, Mergus, Lin.

Caractères. — Bec médiocre ou long, droit, grêle, en cône allongé et presque cylindrique , base large ; pointe de la mandibule supérieure très-courbée , onguiculée, crochue; bords des deux mandibules dentelées en scie, ces dentelures dirigées en arrière; narines latérales, elliptiques , percées de part en part ; pieds courts , palmés, retirés dans l'abdomen; ailes médiocres.

Les Harles ressemblent beaucoup aux Canards. Ils

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vivent sur les eaux, où ils nagent avec le corps le plus souvent submergé. Leur démarche est plus embarrassée que celle des Canards, a cause de la situation de leurs pieds. On ne les voit qu'en hiver dans nos climats tempérés; leur demeure habituelle est dans les pays froids où ils se reproduisent.

4. Grand Harle, Mergus merganser, Lin.; en catalan Bec de serra gran (Bec de scie. Son bec ressemble, en effet, aux dents d'une scie.)

Cette très-jolie espèce, quoique se reproduisant dans les pays très-froids, visite tous les ans les contrées méridionales; se répand sur nos marécages pendant toute la saison d'hiver, et se trouve plus ou moins abondante selon que le froid est plus ou moins vif. C'est la plus grosse espèce. On en porte souvent au marché ; sa chair n'est pas estimée à cause de l'odeur de sardine qu'elle exhale.