Couleuvre d'Esculape, Coluber sEsculapii, Shaw

Tête assez grosse et oblongue en proportion du corps; le dessus garni de nœuf grandes écailles disposées sur quatre rangs ; cent soixante et quinze plaques abdominales et soixante-quatre paires de plaques caudales ; les écailles du dos sont ovales et relevées par une arête ; celles des côtes unies. La couleur générale de la peau est roussâtre ; une bande longitudinale de chaque côté du dos noirâtre et un peu bleuâtre, avec une rangée de petites taches triangulaires et blanchâtres de chaque côté du ventre. Les plus fortes Couleuvres de cette espèce mesurent de 1 mètre 45 centimètres à 1 mètre 50.

Ce Serpent est extrêmement timide, doux, s'apprivoise facilement et ne cherche pas à mordre lorsqu'on le caresse ; l'innocence de ses mœurs et la douceur de ses habitudes l'avaient fait désigner, dans les temps anciens, comme le symbole de la divinité bienfaisante. Les charlatans profitent de sa douceur pour s'attribuer aux yeux du peuple un pouvoir merveilleux sur les animaux les plus funestes. Il se plaît dans les endroits frais, près des maisons d'habitation de nos campagnes ; s'introduit même dans les granges; il grimpe très-facilement sur les arbres pour s'emparer des petits oiseaux qui sont encore trop jeunes pour fuir, ou pour manger les œufs qui ont été pondus par la mère.

Dans une maison du faubourg Notre-Dame de cette ville , on avait emmagasiné du foin et probablement une Couleuvre d'Esculape y avait été apportée avec le fourrage. On avait placé une souricière dans le grenier pour y prendre des Souris : quel ne lut pas l'étonnement du propriétaire, allant visiter le matin sa souricière, de voir dans l'intérieur un Serpent, roulé et parfaitement tranquille, digérant deux Souris qu'il avait avalées! une troisième était encore dans sa gueule. On me l'apporta; je