Grenouille ponctuée, Rana punctata, Daud

Cette espèce a les formes élancées de la Rainette ; la tête est déprimée et triangulaire; le bout du museau proéminant et un peu arrondi ; les flancs sont séparés du bas-ventre par un repli de la peau.

Le fond de la couleur générale est d'un cendré-verdàtre, et quelquefois fauve , avec des taches d'un vert-tendre sur tout le corps, plus grandes sur les membres; le dessous est blancjaunâtre, quelquefois avec une teinte couleur de chair. Ses habitudes diffèrent un peu des autres espèces; elle fréquente les li 3ux pierreux, les vignes, les chemins; mais aussitôt que la saison des amours arrive, cette Grenouille va à l'eau, y dépose

ses œufs, et revient dans ses lieux de prédilection. Nos paysans la prennent pour un Crapaud et ne la mangent point. On en a fait un nouveau genre sous le nom de Pélodyte ponctué : il se compose de cette seule espèce, et c'est le prince Charles Bonaparte qui l'a instituée dans sa Faune italienne.

Genre Rainette, Hyla.

Caractères. — Il diffère des Grenouilles en ce que l'extrémité de ses doigts est élargie et arrondie en une espèce de pelote visqueuse , qui lui permet de se fixer aux corps et de grimper aux arbres. Il s'y tient, en effet, tout l'été, et y poursuit les insectes ; mais il pond dans l'eau et, en hiver, s'enfonce dans la vase comme les autres Grenouilles. Le mâle a sous la gorge une poche qui se gonfle quand il crie. (Cuvier.)

1. Rainette commune, Rana arborea, Lin.; Hyla viridis, Laur.; en catalan Reyneta.

Toutes les parties supérieures d'un beau vert-pomme; une ligne d'un jaune-pâle part des yeux, se prolonge en festonnant jusque sur les membres postérieurs. Cette ligne est bordée en dessous par une teinte noire qui entoure les yeux, et se fond sous les flancs; tout le dessous est blanc; les yeux couleur d'or; le bout des doigts est d'une teinte rosée.

Les teintes de diverses nuances qui couvrent la peau de ce Batracien, en feraient une infinité de variétés. C'est dommage que ces teintes ne se conservent point dès que l'animal est mort; car nous en trouvons quelquefois qui sont entièrement bleu-deciel : je n'ai jamais pu conserver cette couleur après la mort de l'individu.

Ce petit animal est peu méfiant; posé sur une feuille dont il a la couleur, il se laisse prendre sans la moindre difficulté. Sa forme svelle, ses mouvements légers et gracieux lui ont attiré l'attention

de tout le monde, et il doit être considéré comme le plus élégant de tous les Batraciens. Aucun ne peut, comme celui-ci, nager, sauter et grimper sur les arbres. Comme tous les autres Batraciens, les Rainettes se tiennent dans l'eau pour accomplir leurs désirs amoureux et reproduire leur espèce.

Genre Crapaud, Bufo.

Caractères. — Corps gros, ventru, court, couvert de pustules ou verrues d'où suinte une liqueur fétide, trèsâcre, qu'on regarde à tort comme un venin; un gros bourrelet derrière l'oreille; bouche très-fendue; langue courte, épaisse; pattes de derrière peu allongées.

« Ils sont peu nageurs ; et à terre, où ils se tiennent de préférence, ils marchent ou ils courent, mais ils ne sautent guère. On les trouve assez loin des eaux, dans des endroits souvent arides , ou dans les bois , se réfugiant dans des trous, sous des pierres ou dans des creux d'arbres. Ils sortent de préférence le soir, et font entendre, surtout à l'époque des amours , un chant plaintif et flûte, qui, dans certaines espèces, rappelle celui des oiseaux de nuit. Ils se rendent aux lacs , aux étangs ou aux simples flaques d'eau pour s'accoupler et déposer leurs œufs, et leurs petits, après l'éclosion, suivent les mêmes phases que les Têtards des Grenouilles. >» (P. Gervais. )

Partout les Crapauds sont regardés comme un objet de dégoût; on les accuse d'être un instrument de mort, et par cela seul ils portent avec eux la haine universelle. Ce sont pourtant des animaux paisibles et incapables de nuire; ils ne recèlent aucun venin, et n'ont, pour toute défense, que cette liqueur acre que sécrètent leurs pus-

tules, et leur urine qui répand une odeur infecte : rarement on les voit le jour; la lumière leur fait peur; ils ne sortent que la nuit.

Depuis quelque temps, il se fait à Paris et à Londres un commerce considérable de Crapauds. Les marchands qui trafiquent de cette bizarre denrée, la renferment au fond de grands tonneaux , dans lesquels ils puisent à chaque instant, sans redouter le moins du monde pour leurs bras et leur mains nus. A Londres, ils se vendent 6 schellings la douzaine, tandis que, à Paris, ils ne valent encore que 2 fr. 50 centimes la douzaine. Ce Batracien est employé à purger les terres cultivées d'insectes nuisibles.

« Les Crapauds, dit La Maison de Campagne , sont devenus depuis quelques années les auxiliaires presque indispensables de nos maraîchers. Beaucoup de ceux-ci en peuplent leurs jardins, pour débarrasser d'une foule d'insectes nuisibles, les légumes qu'ils récoltent si laborieusement à l'aide d'une culture toute factice. Les Crapauds font une guerre acharnée aux Limaces et aux Limaçons qui, en une seule nuit, peuvent ôter toute valeur commerciale aux laitues, aux carottes, aux asperges et même aux fruits de primeur. »

Comme on le voit, les Crapauds sont susceptibles de rendre de grands services à l'agriculture : cela seul devrait leur épargner tous les mauvais traitements qu'on leur fait subir dès qu'on en rencontre un individu.

Selon M. Pennant, cité par M. Paul Gervais dans le Dictionnaire Universel d'Histoire naturelle, les Crapauds seraient doués d'une longévité assez grande. Un de ces animaux (Bufo vulgaris), s'étant réfugié sous un escalier,

s'était accoutumé à venir tous les soirs, dès qu'il apercevait la lumière, dans une salle à manger située tout près de là. Il se laissait prendre et placer sur une table, où on lui donnait à manger des Vers, des Mouches et des Cloportes; il semblait même, par son attitude, demander à être mis à sa place lorsqu'on négligeait de l'y installer. Ce Crapaud vécut ainsi trente-six ans ; et comme il mourut par suite d'un accident, on peut croire la longévité plus grande dans son espèce.

4. Crapaud commun , Ram bufo, Lin.; Bufo vulgaris , Laur.; en catalan Galapet, Grapau.

La couleur générale de sa robe varie beaucoup. D'un grisroussàtre ou brun, quelquefois olivâtre ou noirâtre; le dos couvert de beaucoup de tubercules arrondis, gros comme des lentilles ; le ventre garni de tubercules plus petits et plus serrés ; les pieds de derrière demi-palmés. Le corps ramassé et presque rond; le ventre gonflé; la tête grosse; les yeux couleur de feu.

Il est très-commun par tout. On le trouve le soir sur les chemins et sur le bord des fossés ; mais aussitôt que le soleil se fait sentir, il se retire dans son trou ou sous le feuillage du bord des haies.

2. Crapaud vert ou des joncs, Bufo viridis, Laur., ou Rana bufo calamita, Gmel.

D'une taille moindre que le Crapaud commun, le corps plus étroit, ses couleurs très-diversifîées ; son dos est olivâtre et présente trois raies longitudinales, dont celle du milieu est couleur de soufre ; les deux des côtés , ondulées et dentelées d'un rougeclair, mêlé d'un jaune plus foncé vers les parties inférieures; les côtés du ventre, les quatre pattes et le tour de la queue, sont marquetés de plusieurs taches inégales et olivâtres.

Ce Crapaud se tient, le jour, dans les creux de la terre ou dans les cavités des murs. Il grimpe sur les murs ou sur les arbres, en s'arrètant souvent; et, à l'aide de ses doigts séparés et de ses faux ongles, il gagne ainsi sa retraite : il ne vil pas seul. On en trouve souvent plusieurs dans le même trou, d'où ils ne sortent que pendant la nuit pour aller chercher leur nourriture. Au mois de juin, ils se retirent dans les joncs et les roseaux aquatiques pour l'accouplement. Le mâle fait entendre un coassement tout-à-fait singulier.