Crapaud variable, Rafla variabilis, Grael

Ce Crapaud pourrait bien ne pas constituer une espèce, et n'être qu'une variété pas tout-à-fait développée du Crapaud- Vert; mais, comme jusqu'à présent, personne n'a encore bien déterminé ce fait, nous le maintenons sous cette dénomination. Son corps est blanchâtre, tacheté de vert; mais ce qui le rend fort remarquable, ce sont les changements qui s'opèrent sur sa peau, selon qu'il dort ou qu'il veille, s'il est à l'ombre ou au soleil. Il est de la grosseur de la Grenouille commune; sa tête est arrondie ; sa bouche est sans dents; sa langue est épaisse et charnue; le corps parsemé de verrues; les pieds de devant ont quatre doigts, ceux de derrière en ont cinq, réunis par une membrane. Il a les mêmes habitudes que le Crapaud-Accoucheur, et il n'aime pas trop l'eau; car on le trouve presque toujours sur la terre.

Genre Pipa, Pipa, Laur.

Le Pipa est une espèce de Crapaud qui vit dans la Guyane et le Brésil dont nous n'avons pas à nous occuper.

Famille des Salamandres, Salamandra, Brong.

Caractères.— : Corps allongé, nu, luisant; quatre pieds; quatre doigts à ceux de devant, cinq à ceux de derrière, manquant d'ongles; une longue queue, le plus souvent aplatie sur les côtés, ce qui leur donne la forme générale des Lézards. Linné les avait rangées dans cet ordre, mais elles ont les caractères des Batraciens. Leur tête aplatie en dessus, ainsi que tous les autres caractères, les rapprochent des Grenouilles, et font le passage de celles-ci aux Poissons.

Buffon dit : « Il semble que plus les objets de la « curiosité de l'homme sont éloignés de lui, et plus il

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« se plaît à leur attribuer des qualités merveilleuses, ou « du moins, à supposer à des degrés trop élevés celles « dont ces êtres, rarement bien connus, jouissent réelle- « ment. Nous voici maintenant à l'histoire d'un Lézard, « pour lequel l'imagination humaine s'est surpassée; « on lui attribue la plus merveilleuse de toutes les pro- « priétés. Tandis que les corps les plus durs ne peuvent « échapper à la force de l'élément du feu , on a voulu « qu'un petit Lézard, non-seulement ne fût pas consumé « par les flammes, mais parvînt même à les éteindre; « et comme les fables agréables s'accréditent aisément, a Ton s'est empressé d'accueillir celle d'un petit animal « si privilégié, si supérieur à l'agent le plus actif de la « Nature, et qui devait fournir tant d'objets de compa- « raison à la poésie, tant d'emblèmes galants à l'amour, « tant de brillantes devises à la valeur. Les anciens ont « cru à cette brillante propriété de la Salamandre : dési- « rant que son origine fût aussi surprenante que sa « puissance, et voulant réaliser les fictions ingénieuses « des poètes , ils ont écrit qu'elle devait son existence « au plus pur des éléments, qui ne pouvait la consumer, « et ils l'ont dite fille du feu. Les modernes ont adopté « les fables ridicules des anciens ; et, comme on ne peut « jamais s'arrêter quand on a dépassé les bornes de la « vraisemblance , on est allé jusqu'à penser que le feu « le plus violent pouvait être éteint par la Salamandre « terrestre. Des charlatans vendaient ce petit Lézard, « qui, jeté dans le plus grand incendie, devait, disaient- « ils, en arrêter le progrès. Il a fallu que des physiciens, « que des philosophes prissent la peine de prouver par a le fait ce que la raison seule aurait dû démontrer; et

« ce n'est que lorsque les lumières de la science ont été « très-répandues, qu'on a cessé de croire à la propriété « de la Salamandre. »

De nos jours encore, le vulgaire attribue aux Salamandres quelque chose de surnaturel. On ne ferait pas boire de l'eau d'une fontaine à un homme du peuple, s'il savait qu'une Salamandre y a été trouvée, parce qu'il suffît qu'elle ait touché quelque chose pour que son venin exerce une action délétère sur la personne qui en fera usage ; mais , si l'individu voit la Salamandre avant qu'elle n'ait pu l'apercevoir, l'action du venin est neutralisée. Bien d'autres contes sont débités sur ces pauvres animaux, qui, certainement, sont plutôt bienfaisants que nuisibles.

Les Salamandres sont terrestres ou fluviatiles; elles vivent dans les endroits humides, dans les lacs, dans les étangs et même dans les moindres flaques. Elles aiment les eaux dormantes et les endroits retirés ou sombres. Leur régime est animal, et consiste principalement en Insectes, Vers de terre, petites Sangsues, Mollusques, etc. Elles sont quadrupèdes, et, suivant que leur vie doit se passer à terre ou dans l'eau , elles ont la queue ronde , ou, au contraire, comprimée ; leur taille est, en général, petite, et offre une différence de 5 à 6 centimètres.

Les Salamandres, en général, ne sont pas parées de couleurs brillantes, excepté cependant la terrestre qui a de grandes taches jaunes très-brillantes sur son corps et qui sont toujours luisantes. Leur peau est tuberculeuse, couverte d'un enduit gluant, et ressemble assez à celle des Crapauds ; leurs formes sont massives; leurs mouvements paresseux; leurs habitudes tristes et solitaires.

Leur peau sécrète une humeur visqueuse qui répand une odeur désagréable, et qui en fait un objet d'horreur et de dégoût pour tout le monde.

Salamandres Terrestres, Salamandra, Laur.

Caractères. — Elles ont, dans l'état parfait, la queue ronde ; ne se tiennent dans l'eau que pendant leur état de Têtard , qui dure peu , ou quand elles veulent mettre bas. Les œufs éclosent dans l'oviductus. (Cuvier.)

1. Salamandre terrestre commune, Lacerta Salamandra, Lin.; Salamandra maculosa , Lacep.; Salamandra terrestris, Daud.; en catalan Salamandra.

Nous ne possédons dans le département qu'une seule Salamandre terrestre. Elle est d'un noir-verdâtre sur tout le corps; deux grosses taches jaunes de chaque côté sur la tête; des taches longitudinales sur le côté du corps et sur la queue, et d'autres taches, mais plus petites, sur les flancs et sur les membres; les pattes de devant ont quatre doigts, celles de derrière en ont cinq; tous sont séparés et sans ongles. Elle est de la longueur de 18 à 20 centimètres.

J'ai pris beaucoup de Salamandres; mais, sur la quantité, je n'ai pas trouvé deux individus qui fussent entièrement semblables, soit par la grosseur, soit par la disposition des taches ou lignes qui ornent la peau de cette espèce.

Cette Salamandre est la plus grande de l'espèce d'Europe; elle habite les régions élevées du département. Je l'ai prise dans des lieux bien différents par rapport à leur altitude et par rapport à la différence du séjour : sur le Canigou , dans l'eau d'un ravin aux Jasses de Cady; à Mont-Louis, dans les endroits les plus humides; à Prals-de-Mollô ; à Força-Real, l'endroit le plus aride de la contrée, sur les roches d'ardoise ; sur la montagne calcaire

et très-aride de Saint-Antoine-de-Galamus; enfin, sur des schistes de la vallée de Banyuls, au mois d'août, par une chaleur étouffante. On ne peut donc préciser les endroits où elle vit de préférence, puisqu'on la rencontre dans des stations si différentes.

Salamandres Aquatiques, Triton, Laur.

Caractères. — Peau lisse, molle, granuleuse; côtes trèscourtes, grêles; queue à peu près égale en longueur au corps, toujours comprimée verticalement; doigts allongés, grêles, libres, lobés ou incomplètement palmés; des verrues plantaires.

Ces animaux sont abondants partout, dans les eaux stagnantes, les marais et les étangs; on les appelle vulgairement Lézards d'eau. Autant ces Reptiles sont lents et embarrassés à la surface du sol, autant ils sont adroits et vifs dans l'eau. Leur queue comprimée est une rame dont ils se servent avec dextérité; et comme ils n'ont, grâce à leurs poumons chargés d'air, qu'une densité spécifique à peine différente de celle du liquide au milieu duquel ils sont plongés, une petite dépense de force suffit aux besoins de leur locomation. (P. Gervais.)

Quand les mares sont desséchées, et dans d'autres circonstances encore, les Tritons s'éloignent plus ou moins des eaux. On voit souvent sous les pierres humides, dans la mousse, etc., des Salamandres du genre Triton, et quelquefois elles sont assez éloignées des eaux. Leur queue est moins comprimée, et les mâles n'ont de crête ni sur cette partie du corps, ni sur le dos. Au contraire, celles qui sont restées dans l'eau ont la queue trèsamincie, et, pendant la saison des amours, les mâles ont sur tout le dessus du corps, sauf sur la tête, une crête

îtîince et frangée. Leurs couleurs sont égalemerit trèsvives et très-variées pendant cette partie de l'année. (P- Gervais.)

Ces animaux font entendre un petit bruit qui leur est propre, et lorsqu'on les touche ils répandent une odeur tout-à-fait caractéristique. Nos différentes espèces de Tritons sont ovipares et non ovovivipares comme les Salamandres terrestres. Les femelles n'abandonnent pas leurs œufs à mesure qu'elles les pondent; au lieu de les laisser tomber en chapelet au fond de l'eau, elles les déposent un à un sous les feuilles aquatiques des Persicaires, des Graminées, etc., ayant soin de les y coller et de replier sur chacun d'eux là feuille qui devra les protéger. C'est ce que M. Rusconi a vu et décrit avec beaucoup de soin dans l'ouvrage qu'il a publié, en 1821, sous le titre piquant d' Amours des Salamandres Aquatiques, et c'est ce dont nous nous sommes plusieurs fois assuré. (Idem.)

1. Salamandre marbrée, Salamandra marmorata, Latr.; Triton gemeri, Laur.; en cat. Salamandra de aygua.

La couleur de sa peau est d'un vert assez clair, avec de larges taches brunes et comme marbrées ; une ligne de couleur rougeàtre le long du dos. Sur cette partie, chez le mâle, existe une petite crête, découpée, qui s'étend sur la queue, tachée de noir. Le dessous du corps est rougeàtre, avec une multitude de points blancs, très-rapprochés sur les côtés; quatre doigts aux pattes de devant, cinq à celles de derrière. Sa longueur est de 10 à 12 centimètres.

Cette Salamandre est assez commune dans les fossés qui ont été inondés pendant l'hiver et qui se dessèchent en été ; on la trouve sur les bords des fossés, sur l'herbe. Elle ne s'éloigne pourtant pas beaucoup de l'eau, où on la voit souvent se submerger; elle est aussi tout-à-fait inoffensive.

2. Salamandre crêtée, Salamandra cristala, Latr.; Trilon cristatus, Laur.

La peau chagrinée, d'un brun-foncé un peu rougeâtre dessus, ce rouge un peu plus vif sur les côtés du corps; orange ou fauve en dessous, avec des taches très-variables noirâtres; les côtés pointillés de blanc; une crête assez grande, très-découpée en long, sur le milieu du corps; l'iris est rougeâtre, un peu doré; la queue est large et très-aplatie.

La disposition d«s couleurs de sa peau est fort jolie ; et lorsque cet animal est dans l'eau, les couleurs sont encore plus vives. On le trouve constamment dans les eaux limpides, dans les fossés des eaux vives, dont il s'écarte peu.

5. Salamandre ponctuée, Salamandra punctata, Latr.; Lissotriton punctalus , Bell.

La couleur générale de cette espèce, est d'un brun-clair; sa peau est lisse, sans tubercules ; le dessous du corps est d'un blancjaunâtre qui varie beaucoup; une teinte orange sur le milieu du ventre; des taches noires et rondes sur tout le corps; des raies noires sur la tête; la crête du mâle plus prononcée et festonnée; quatre doigts aux pattes de devant, cinq à celles de derrière, un peu élargis.

Cette espèce est commune dans les fossés des fortifications, derrière la citadelle, aux lunettes et dans les mares au-dessous de Château-Roussillon. On la voit dans les eaux se promener au fond et nager avec lenteur quand on ne la trouble pas.