ENTOMOLOGIE

Insectes Coléoptères.

L'Entomologie est la partie de la Zoologie qui traite de la connaissance des Insectes.

Il n'entre pas dans notre cadre d'embrasser les divers groupes d'animaux dont s'occupe l'Entomologie ; nos études se bornent a la partie qui traite des Insectes Coléoptères et Lépidoptères.

Le caractère saillant des Insectes Coléoptères est d'avoir le corps articulé, c'est-à-dire formé d'anneaux plus ou moins solides, placés les uns à la suite des autres et maintenus par une membrane commune ou peau; d'être pourvus de trois paires de pattes, de deux antennes et de quatre ailes dont les supérieures, plus ou moins dures ou coriaces, appelées élytres, servent d'étui aux inférieures qui sont des pièces membraneuses sèches, élastiques, transparentes et pliées en travers sous les premières dans le repos. Indépendamment de ce dernier caractère qui leur est exclusivement propre, les Coléoptères se distinguent encore des autres Insectes à quatre ailes, par leurs mâchoires libres et non terminées en galète, comme dans les Orthoptères.

On distingue dans les Coléoptères, comme dans tous les Insectes, le tronc et les membres. Le tronc est composé de trois régions principales : la tête, le thorax ou corselet et l'abdomen. Les membres, au nombre de dix, sont les quatre ailes, dont nous avons déjà parlé, et six pattes attachées par paires au corselet. La tête, de grandeur et de forme variées, offre constamment a l'observation : le crâne, qui s'articule en arrière avec le prothorax; la bouche, qui est formée de diverses parties disposées symétriquement; deux yeux et deux antennes.

On distingue deux sortes d'yeux dans plusieurs ordres d'Insectes : les yeux lisses, dont le nombre varie, et les yeux composés ou à facettes, qui n'excèdent jamais deux. Les Coléoptères ont toujours des yeux à facettes.

Les antennes varient singulièrement de forme et de proportion dans les Coléoptères, non seulement selon les familles ou les genres, mais entre chaque sexe. Elles sont ordinairement plus volumineuses dans les mâles.

Les élytres, dans le repos, se joignent l'un contre l'autre par leur bord interne, et forment sur le dos de l'Insecte une ligne médiane qu'on nomme suture. Us ne peuvent s'écarter du corps qu'à angle droit, et ne frappent pas l'air dans le vol : une fois étendus ils restent fixes.

Les Coléoptères, ainsi que les autres Insectes, ont deux sexes séparés, et l'acte de la reproduction est un véritable accouplement.

Les sexes, dans les Coléoptères, se distinguent à l'extérieur par des différences , soit dans les antennes , soit dans les pattes, soit dans d'autres parties du corps qu'il serait trop long d'énumérer ici. Leur accouplement n'a

lieu qu'une fois, et sa durée varie depuis quelques heures jusqu'à un ou deux jours. La copulation achevée, le mâle ne tarde pas à périr, et la femelle meurt immédiatement après la ponte.

Les œufs, qui varient pour le volume, la forme, la couleur et la consistance , sont déposés en des lieux et dans des substances analogues au genre de vie des larves qui doivent en naître. Quelques espèces pondent dans des eaux tranquilles ; d'autres les placent sur certaines plantes; plusieurs à l'aide de leur tarière, les introduisent dans le bois ; des tribus entières les déposent sur les matières animales ou végétales en décomposition et sur les cadavres en putréfaction; un grand nombre enfin les enferment dans la terre.

Les larves qui naissent de ces œufs diffèrent singulièrement entre elles. En général, elles ressemblent à un ver molasse composé de douze anneaux plus ou moins distincts, non compris la tête. La plupart de ces larves ont la faculté locomotive très-peu développée.

Le temps que les larves des Coléoptères mettent à croître, depuis leur sortie de l'œuf jusqu'à leur transformation en nymphe, est plus ou moins long, suivant le genre de nourriture. On a remarqué que celles qui se nourrissent de feuilles, atteignent toute leur taille au bout d'un mois ou six semaines, tandis que celles qui vivent de racines ou dans l'intérieur du tronc des arbres n'y arrivent qu'au bout de deux ou trois ans.

C'est principalement sous la forme de larves que les Coléoptères font le plus de tort à l'agriculture et à l'industrie. Les ravages causés par les larves des Bruches, des Charançons, des Calandres, des Hannetons, des

Anthrènes, des Dermestes, des Altisses, des Galeruques et autres analogues, ne sont que trop connus.

Les Coléoptères sont répandus partout. Les uns sont aquatiques, et vivent dans les eaux dormantes ; les autres, en bien plus grand nombre, sont terrestres et ont des habitudes très-variées; on en rencontre courant sur la terre ou sur le sable; on en trouve dans les fientes des animaux, dans la terre, sous les pierres, sous la mousse, à la racine des végétaux, dans les troncs ou sous les écorces des arbres morts ou vivants, dans les cadavres en putréfaction, dans les matières animales ou végétales en décomposition, dans celles qui sont desséchées; enfin, on en voit fréquemment sur les fleurs et les feuilles des plantes et des arbres. Les uns sont diurnes, les autres sont nocturnes ; ceux-ci se tiennent cachés pendant le jour, font la chasse aux autres Insectes et les dévorent. Il est a remarquer qu'on ne trouve aucun Insecte venimeux parmi les Coléoptères; pas un n'est armé d'aiguillon pour blesser, comme on le voit chez beaucoup d'Hyménoptères, Seulement, quelques-uns pourvus de fortes mandibules, comme les Scarites, les Cerfs-Volants, les Capricornes, etc., mordent ou pincent fortement quand on les saisit sans précaution ; mais il n'en résulte d'autre mal que celui d'une petite coupure ou d'une petite déchirure (1).

L'entomologie de nos contrées n'était pas connue il y a cinquante ans : les naturalistes qui visitaient les Pyrénées- Orientales n'y séjournaient pas assez pour en apprécier les richesses. Personne dans la localité ne s'en était occupé

(I) Voir \c dictionnaire universel d'Histoire Naturelle, par Cil, d'Orbigny.

encore. Nous avons été le premier à colliger les Insectes que nos diverses régions fournissent, et notre collection a toujours été ouverte à ceux qui ont témoigné le désir de s'occuper de cette branche des sciences naturelles.

A l'origine de nos études entomologiques , nous n'avions aucun document, aucune collection pour comparer nos espèces à celles déjà découvertes ; aussi avonsnous marché à tâtons pendant longtemps. En 1821 , MM. Baslard et Leclerc-Thouin , aides naturalistes du Jardin-des-Plantes de Paris, visitèrent notre département. Leurs conseils nous furent très-favorables ; ils nous aidèrent de leur expérience pour classer nos collections, et emportèrent à Paris les espèces douteuses, pour les étudier dans le silence du cabinet. Ils nous encouragèrent à persévérer dans les recherches que nous avions entreprises.

Peu de temps après, M. le comte Dejean, dont l'obligeance a été extrême pour nous, parcourut aussi les Pyrénées-Orientales; nous eûmes même la satisfaction de l'accompagner dans quelques-unes de ses courses ; depuis cette époque, notre collection s'étendit considérablement par des échanges et par les bons rapports que nous avons toujours conservés avec cet entomologiste célèbre.

M. Dejean nous mit en relations avec les naturalistes de l'Allemagne, de la Suisse et de toutes les parties de la France; ceux-ci sollicitèrent des échanges, et c'est ainsi que notre collection prit un grand accroissement. Plus tard , M. Audouin, professeur du Jardin-des-Plantes, vint aussi étudier les Insectes nuisibles à la vigne et aux oliviers. Nous lui fimes part de nos observations à ce

sujet ; nous lui donnâmes beaucoup d'Insectes du pays ; il nous en dédommagea, par bon nombre d'espèces étrangères et rares qu'il nous adressa à sa rentrée à Paris. Quoique nous ayons réuni un grand nombre d'Insectes, nous n'avons pas la prétention de croire qu'ils représentent la statistique complète des Coléoptères du département ; nous sommes persuadé , au contraire , qu'il reste beaucoup d'espèces à découvrir, et nous engageons les jeunes gens à diriger leurs études vers cette branche des connaissances naturelles, qui donne tant d'attraits, et fait passer bien des moments heureux, en contemplant les merveilles de la nature dans ses infîniments petits : il y a beaucoup a faire dans les petites espèces qui n'ont pas été suffisamment étudiées. Nos travaux, tout incomplets qu'ils sont, auront du moins le mérite d'avoir ouvert la marche à ceux qui nous succéderont. L'Entomologie n'est pas un but de curiosité seulement; son étude peut être très-utile à l'agriculture, en faisant connaître les moyens de détruire les Insectes qui dévorent nos récoltes. Des hommes du plus haut mérite y ont consacré leurs veilles; des hommes sérieux y ont porté toute leur attention ; des guerriers n'ont pas dédaigné de s'en occuper d'une manière spéciale ; et nous avons été témoin qu'au milieu des combats, un homme, haut placé , mettait pied à terre pour ramasser un Insecte. L'Empereur faisait un grand cas de cet homme, puisqu'il l'avait attaché à sa personne comme aide-de-camp W.

(I) l£n 1809 M. le comte Dejean , colonel du 9me Dragons, faisait partie de la division Kelerman dans les Asturies : nous battions en retraite d'Oviedo, et nous montions les jjorges de Pajarcs , pour venir sur le royaume de Léon, sous le feu de la mousu.ueteric des Espagnols, cachés

Notre travail contient rémunération des Coléoptères observés jusqu'à ce jour dans le département des Pyrénées-Orientales, avec l'indication précise des localités où nous les avons trouvés.

Pour montrer l'abondance et la variété des produits de notre département, nous avons indiqué à la suite du nom de l'auteur, la région où l'espèce avait été primitivement trouvée.

La classification que nous avons suivie, est celle que M. le comte Dejean a adoptée dans son catalogue des Coléoptères, publié en 1837, et que nous exposons dans le tableau ci-après.