DÉGÉNÉRATIONS HUMAINES

l'éléphantiasis , la gale , etc. , surtout sous les cieux chauds; c’est pourquoi les sages législateurs des Égyptiens , des Hébreux , des Lydiens, et des autres méridionaux , défendirent l'usage excessif des poissons , comme aliments insalubres. Les nourritures animales produisent, dans les régions ardentes, des fièvres malignes et putrides , des dysenteries , des érup= tions funestes, des flux, et autres maladies analogues. Dans les contrées froides , un régime purement végétal devenant trop affaiblissant, ne pourrait pas être supporté iong-temps sans amener. diverses affections de langueur et d'épuisement. L'usage des boissons et des aliments chauds est fort peu naturel , car aucun animal n'en a l'usage; d’ailleurs, un tel régime rendant le corps lourd, diminue sa vivacité.

On observe encore que les peuples méridionaux sont tous plus ou moins maigres , et que ceux du nord.sont plus gras. On à même des exemples d'individus qui sont parvenus à un excessif embonpoint , tels que cet Anglais du comté de Lincoin , pesant cinq cent quatrevingt-trois livres , ayant dix pieds de circonférence, et mangéant dix-huit livres de bœuf par jour : il mourut à vingt-neuf ans, et laissa sept enfants. Un autre pesait six cent neuf livres,

DÉGÉNÉRATIONS HUMAINES. © 963 et sept personnes de taille ordinaire pouvaient tenir ensemble dans son habit et le boutonner. Enfin, un dernier pesait six cent quarante-neuf livres ; il était obligé de se promener en voiture; sa largeur d’une épaule à l’autre était de quatre pieds trois pouces. En France onnetrouve pas d'hommes aussi monstrueux, et à plus forte raison dans le midi. A

ARTICLE IV

Pourquoi l’homme est le plus modifiable et le plus maladif des

animaux. — Des affections propres à l’espèce humaine.

Considérons maintenant notre espèce agissant sur le globe, et exerçant l'empire du bien et du mal sur toutes les créatures. Un cerveau vo-: lumineux, jetant de nombreuses ramifications de nerfs dans l'épaisseur de nos organes, leur distribue la vie , la sensibilité la plus exquise ; elles viennent retentir dans ce centre intellectuel , réservoir merveilleux de la pensée, ou plutôt sanctuaire divin d’où repartent les hautes déterminations de l’âme dans nos membres avec la rapidité de l’éclair. |

Ensuite, une structure infiniment délicate ; une organisation flexible et mobile, vibrant ou

frémissant sous les moindres impressions ; une peau nue , extrêmement excitable partout au plus léger effleurement ; des mains, instruments étonnants de dextérité et de finesse de tact; des autres organes de sens qui, sans avoir l'énergie de ceux de plusieurs animaux , n'en montrent que plus de justesse et de subtilité, ou plutôt un équilibre plus parfait.

La faculté de réfléchir , d'imaginer, de découvrir avec sagacité les causes des choses ; le pouvoir de communiquer ses idées ,-ses affections à ses semblables par la voix articulée , par le langage des accents et des gestes, et même au loin par l'écriture; la longue durée de l'enfance, quipermet à notre organisation flexible et tendre de s’étudier, de se plier , de s’accoutumer et de s’instruire à tout ; la nécessité de la société , résultant encore de l’amour perpétuel des sexes et de la débilité de l'enfance, transmet aux descendants l'héritage de l’expérience ou du savoir de l'espèce entière.

Enfin , avec sa faiblesse originelle, privé naturellement d’armes , de couvertures , de forces , d’abris, l’homme devait recevoir la possibilité de se nourrir de toutes sortes d’aliments et de subsister en tout climat, par les secours de l’industrie, du feu, des vêtements, des

maisons , de la culture de la terre ou de la pêche , ou de la domesticité des animaux, et par la fabrication des vaisseaux pour traverser les mers ; toutes ces qualités font donc de l’homme une créature singulière , un être à part dans cet univers. | L'animal , en effet, vit principalement par l'estomac, les sens brutaux, par ses muscles et ses membres; aussi son groin, son museau, prolongés vers la pâture , sa démarche toujours courbée vers le sol où se rabaissent ses regards, comme sur son unique domaine, son existence tout insouciante et matérielle, nous disent assez qu'il vit bestialement pour manger, pour engendrer au jour le jour, dans le plus complet égoisme. L'homme intelligent, au contraire, n'existe pas uniquement dans ses sens ; il s’élance dans l'avenir par prévoyance; sa raison et un sentiment intérieur dictent à son cerveau une foule de reflexions, d’abord sur la nécessité de la subsistance et celle de sa famille ; car la débilité extraordinaire de sa nature , aux prises avec tous les besoins , lui fait contracter une obligation forcée de s’évertuer et de déployer tous les ressorts de l'intelligence ou de l’industrie, même de la méchanceté et de la ruse, pour se garantir contre la violence. Il

vit donc plus dans son cerveau ou les organes de relations extérieures que dans ceux de nutrition et des viscères ; il est donc plus sensible que robuste ; il possède donc un autre équilibre de santé , un autre mode de facultés que l’animal.

Ainsi l’homme se montre souyerainement nerveux et sensible ou impressionnable* Ce n'est pas tant le glaive qui frappe sa poitrine qui lui cause de la douleur, que l’impression exagérée qui retentit à son cerveau, et fait frémir d'avance toute son économie. L'animal ne sent guère que le choc local , et il a bien moins de cette imagination ardente qui le foudroie avant le coup ; à peine conçoit-il l'avenir, et ne connaissant pas la mort, il ne redoute guère que les objets présents.

D'ailleurs l'animal , vivant pleinement et complètement au présent par tout son corps, est mieux équilibré pour la santé que ne l'est notre espèce ; sa puissance vitale, régulièrement répartie entre ses membres, coordonne uniformément ses fonctions; rien ne l'inquiète ni le tourmente; chaque jour amène sa nourriture, ou si sa proie lui manque, il la quête sans se désespérer de chagrins , sans se ronger de soucis ; il meurt sans s’en douter. La nature

lui donna des intestins robustes qui digèrent sans peine des aliments crus et sans apprêts , tandis qu'il faut à notre estomac délicat des nourritures cuites et préparées. L'animal ne mange qu’autant que l'exige le besoin ; mais l’homme , dont le palais est trop vivement alléché-par l’art des cuisiniers , trop souvent se surcharge de nourritures , ou succombe -vietime de son intempérance (1).

Il résulte de cette constitution humaine une multitude de maux et de dispositions morbides très importantes à considérer ici, puisqu'elles nous feront mieux connaître notre nature, et quelle direction nous devons suivre dans leur traitement curatif,

Vivant beaucoup plus que ia bête, dans ses organes de relation , sous la dépendance du système nerveux cérébro-spinal , ayant une existence extérieure, vaste, exagérée, une peau nue et un tact délicat qui ébranle rapidement tout le système de la vie animale par sympathie, l’homme devient bien plus susceptible de fièvres et de névroses que les brutes ; car, en

(1) Hieron. Roraru, Quod animalia bruta ratione utantur melius homine , 1, II, Paris, 1648, in-8°. Aussi les ani-. maux n’ont pas de maladies héréditaires. Stahl, Theor. medica vera, tom. IT,

même temps, cette puissante énergie de Ja vie extérieure cause la faiblesse relative de nos viscères de nutrition (vie organique de Bichat), par laquelle, au contraire, les animaux sont dominés et conservés sains et robustes.

Que l’homme, en effet, se réduise à la vie presque toute physique et machinale des brutes, ne prenant que le simple instinct pour guide : le voilà sain , matériellement fort , mais insouciant, mais insensible, stupide, ou plutôt végétant, mangeant, buvant, dormant tel qu’un sot, comme en un vrai paradis terrestre où il s’engraissera dans un heureux loisir. Avec le savoir , la mort est entrée dans le monde, aussitôt que l’homme eut savouré le fruit de l’arbre de la science, dit Stahl (1). Cet illustre médecin accuse la raison humaine d'être le péché originel d’où sortent presque toutes ces légions de maladies qui viennent accabler notre espèce dans l’état de société ; de même, J.-J. Rousseau a dit que si la nature nous destine à vivre sains, l’homme qui médite est un animal dépravé.

Toutefois ces auteurs célèbres n'ayant pas

(1) De frequentia morborum in corpore humano præ brutis.

+ : n ; DES MALADIES PROPRES A L'HOMME. 569

déterminé avec précision les causes des maladies résultantes nécessairement de notre état social, de ce triste apanage de notre existence actuelle , il faut descendre dans cette importante recherche de pathologie.

Si l’homme est d’autant plus maladif qu'il est plus civilisé, nous contrarions donc la nature en nous perfectionnant. Cette question incidente mérite bien d’être éclaircie, puisque l’Auteur même de la nature semble être accusé d’inconséquence en nous rendant sains mais stupides, ou bien éclairés mais maladifs. Il ne nous accorde une haute intelligence qu'au prix le pluscher, comme par compensation de ce grand don;et enfin c’est lui qui nous oblige à une sociabilité perfectionnée,nécessaire pour subsister dans nos climats froids surtout, et c’est lui qui nous en punit par la plus horrible injustice.

Ici nous devons reconnaître un but plus élevé dans les desseins de la nature, car sa providence agit également pour toutes les créatures, n’en doutons pas. Nous ne sommes pas nés pour notre espèce seule, et encore moins pour notre individu , mais nous avons été coordonnés par rapport au grand tout. Comme les animaux et.

les plantes ne peuvent rien contre nous, tandis que nous pouvons tout contre eux , la nature a

dû établir un contre - poids au premier être et modérer son énorme extension par elle-même.

Les famines sont un premier moyen; la lutte inévitable des nations dans leurs guerres , les pestes et typhus qui résultent des vastes entassements d'hommes, sont d’autres moyens subsidiaires généraux contre nous. Quoique la nature institue bien certainement pour notre espèce le besoin de société, cet état si favorable à notre multiplication , à notre domination sur le globe , devait recéler un germe spontané de destruction partielle, pour ne pas laisser à notre race des moyens d’empiètement et un ascendant tellement puissant que tout l'équilibre des êtresorganisés et toute l’économie du monde en seraient renversés. La nature n'a-t-elle pas, dans la société des abeilles, par exemple, retranché les plaisirs de la génération à plusieurs milliers d'ouvriers neutres (qui sont des femelles à or-

ganes sexuels avortés ) ? Ne les a-t-elle pas condamnées au travail comme des ilotes , et à

nourrir les seuls produits de la propagation de leur reine ? Preuve que la nature sacrifie souvent à un but général divers intérêts particuliers. Plus les êtres se 1approchent, plus ils doivent céder au corps social de leurs droits et de leurliberté individuelle, l'intérêt d’un corps

- devant être supérieur à celui d’un membre.

En thèse générale, il importe donc souvent que l’homme soit sacrifié , ou même s’immole volontairement pour le bien universel ; il remplit le grand vœu de la nature ; il s’honore par le plus héroïque des devoirs. Ainsi dans toute société avouée par la nature, comme essentielle à notre espèce, les maladies, et peut-être plusieurs vices deviennent des ingrédients indispensables ou forcés pour accomplir les grands desseins de celui qui disposa cette hiérarchie universelle des êtres s’entre-mangeant les uns les autres, afin que tous pussent subsister à leur tour.

Mais par, rapport aux individus, chacune des créatures a reçu ausei l'amour de soi, afin de 8e garantir de la destruction ; et tout celaest juste, afin de maintenir l'équilibre des espèces entre elles, par cette merveilleuse combinaison.

L'homme, devant dominer les autres créatures, avait besoin d’une intelligence et d’une industrie supérieures à elles, et cette noble prérogative de son organisation plus nerveuse , plus parfaitement sensible , source inévitable de la plupart de ses maladies, devient encore l'appui de la sociabilité.

Tracer l’histoire des affections morbifiques

propres à l’homme n'est donc, en quelque sorte, que représenter les résultats de la société humaine , puisque ces affections en suivent tous les développements, subissent toutes ses chances ou ses destinées. En effet, en passant de l'état sauvage , ou barbare nomade , à la vie pastorale ; puis, de l'état agricole, en s’élevant par tous les degrés des métiers et des arts aux rangs de la société les plus opulents , et aux castes les plus puissantes des gouvernants placés au faîte de l'édifice social, on voit se multiplier, en même progression, la somme totale desmaladies et des affections diverses qui tourmentent notre espèce. Comme l’homme naturel est déjà ; par son organisation sensible et délicate , plus maladif que l'animal qu'il gouverne ; de même l’homme au faîte de la société, jouissant de toutes les délices du luxe et des excès que permet si facilement l’opulence, deviendra plus délicat, plus énervé, plus débile que l’homme rustique ou robuste, obligé par sa -médiocre fortune à l'exercice et au travail, et privé des moyens d’abuser. Ainsi la société humaine se fond, se gangrène ou se détruit vers son sommet , par les mêmes causes, mais plus développées, qui rendent déjà l'homme moins sain que l'animal; de là vient que tous les

DES MALADIES PROPRES À L'HOMME. 979 rangs s’avancent progressivement vers le faîte pour le remplacer. Il y a donc, pour tous les degrés de la fortune, comme pour toutes les conditions , une certaine proportion de maux qui est relative aussi au climat etau mode du gouvernement sous lequel on vit : enchaînement nécessaire sans doute que n’ont pas assez examiné Ramazzini (1), Stahi (2), Tissot (3), et tous ceux qui n'ont étudie que partiellement les affections appropriées aux individus d’une condition donnée. |

Si notre espèce , comme l’établit Hippocrate, n'est que maladie continuelle depuis la naissance jusqu’à la mort, certes la nature nous fait un présent funeste en nous donnant le jour.

Mais il semble que nous exagérons beaucoup nos infortunes et nos douleurs; et la nature ne nous à rendus si sensibles aux souffrances qu'en nous accordant pareillement une capacité immense pour les jouissances, l’un étant le contre-poids et l'équilibre indispensable de l’autre. Un tronc d’arbre est sans douleur, mais aussi sans plaisir ; et bien que la société agran-. disse pour nous la mesure des maux comme

(1) De morbis arlificum.

(2) De morbis aulicis.

(3) Des maladies des gens du monde.

celle des biens, l’état sauvage , si vante par quelques philosophes , n'est-il pas exposé aux plus rigoureuses privations ? Le nombre des naissances n’y demeure-t-il pas toujours très restreint? Les individus vieux, infirmes , les femmes, les enfants surabondants à la quantité . de subsistances qu’une telle condition permet de se procurer, né sont-ils pas misérablement abandonnés? N'expirent-ils pas fréquemment de faim, de froid ; ou par l’inclémence des airs , ou par défaut de tout secours ? Les seuls êtres forts résistent , mais leur existence s’use rapidement par la nécessité de déployer sans cesse une extrême vigueur à la chasse, à la pêche, etc. Il n’est pas douteux qu’à côté des sauvages dispersés en hordes rares et misérables dans les solitudes de l'Amérique septentrionale (1),0on voit prospérer merveilleuse-

(x) On ne doit pas croire néanmoins que le sauvage soit plus maladif que l’homme civilisé ; au contraire , Benjamin Rush (Medical inquiries and observat., Philadelphia, 1789, in-8°, tom. [) observe que les ‘enfants des sauvages n’ont ni maux de denütion, ni vers; qu’on n’en voit aucun bossu ni rachitique; qu’on ne iles sèvre qu’à deux ans; que les plaies se guérissent par la seule nature ; mais à mesure que ces sauvages se civilisent , ils comptent un plus grand nombre de maladies ; cependant Cullen fait mention de six cent douze maladies ou symptômes dépen-

DES MALADIES PROPRES A L'HOMME. : 37D ment les habitants policés des États-Unis ; ils s’accroissent en nombre ; donc ils vivent plus heureux, plus paisibles, plus longuement et plus sainement que leurs voisins. Ce seul fait résout la question, et montre que la nature a destiné notre espèce à la vie sociale, qu’elle a créé l’homme aussi pour l'homme même , quoique l'extrême sociabilité lui présente d’autres écueils.

L'animal étant bien équilibré dans ses facultés, ainsi que nous l'avons montré, ne devient pas ordinairement malade en son

dant des nerfs, et dont aucune n’est connue des sauvages. Au reste , s’ils ont moins de maladies que nous, elles sont souvent plus violentes et plus meurtrières par leur genre de vie rigoureux et précaire au milieu des privations et des intempéries atmosphériques.

Dans le nord, ils deviennent très Sat à la phthisie ou consomption, aux pleurésies, asthmes, paralysies (Charlevoix, Nouv.-Fr., t. IT; Laffiteau , Mœurs des sauvages, tom. IT, p. 460; Lapotherie, t. IL, p. 37); dans le midi au cholera-morbus, aux inflammations d’entrailles, etc. Ils éprouvent aussi des maladies produites par des fatigues et peines excessives de chasse, de guerre. Ainsi dans la vie sauvage , l’excès de fatigue tue; et dans la société policée, l’intempérance mine la vie, Mais chez les peuples civilisés cette intempérance nuit seulement aux classes riches,tandis que les fatigues accablent tous les sauvages.Des recherches détaillées font croire à Robertson (Xist.d”’Amér.,t.1I, p.90) que la durée de la vie humaine est plus courte aussi.chez les sauvages que chez les peuples industrieux et policés.

état sauvage. La vigueur naturelle de son appareil digestif est surtout le plus ferme appui de sa santé; et comme il ne s’accouple qu'au témps du rut, il ne s’affaiblit pas outre mesure par des voluptés. Aussi les seules affections dont les races sauvages de quadrupèdes, d'oiseaux , etc., se montrent susceptibles, sont quelques ulceres à la peau , quelques gales ou des dispositions herpétiques; à peine les maladies semblent effleurer leur extérieur, d’ailleurs défendu par des poils, des plumes ou d’autres téguments solides. Ces animaux n’ont donc guère à redouter que des accidents externes, des blessures, des contusions, etce., ou la perte de quelque membre, d'un œil, etc. Ils sont à la vérité exposés à nourrir d’autres animaux parasites extérieurs, tels que poux, ricins , etc. , ouintérieurs, comme différents vers. L'instinct d’ailleurs vient d'ordinaire au secours des animaux ; ainsi, le chien, le loup , et la plupart des’ carnivores gloutons, savent se faire vomir dans leurs indispositions,

Mais, en devenant domestiques, la plupart des espèces participent déjà des infirmités résultant d’un genre de vie éloigné de l’ordre naturel. Ainsi les cochons Contractent la ladrerie, disposition scrofuleuse en partie causée

FA

par des hydatides (1); les moutons, outre la clavelée , espèce d’éruption varioleuse, éprouvent des hydropisies enkystées et des maladies du foie, par des vers (2), et le tournis par l’hydatide du cerveau (5). D’autres animaux sont sujets à des ophthalmies, les chevaux à la morve, espèce de phthisie pulmonaire ; les bœufs et diverses espèces, aux contagions épizootiques , sortes de typhus pestilentiels , comme les anthrax gangréneux ; les carnivores peuvent devenir spontanément hydrophobes, etc. On voit aussi des chiens rachitiques, et les bassets à jambes torses , sont, selon Buffon , une dégénération de ce genre.

Combien l’homme est plus riche en maux, outre ceux-ci quil peut tous éprouver ! Il semble d’abord que toutes les fievres essenelles deviennent le triste héritage de l'humanité ; car, excepté le fléau des épizooties qui consument d’une fièvre ardente les bestiaux, il est rare que des affections fébriles, soit continues , soit intermittentes, atteignent les animaux. L'homme doit au contraire son extrême

(1) Les cysticercus cellulose, Rudolphi, et aussi le cysticercus finna de Zéder, etc.

(2) Distoma hepatica, KR,

(3) Cænurus cerebralis, KR.

disposition pyrétique ou fébrile à la mobilité , à la molle susceptibilité de son système nerveux, dont le jeu sympathique est excité si facilement par la moindre altération de l’appareil digestif, jusque là qu’une digestion un peu laborieuse imite un accès de fièvre en frissons et en chaleur. Aussi toute notre économie frémit par consensus sous une impression physique ou morale qui n’affecterait nullement l'animal même le plus irritable, comme l’est le chien. Ii ne faut presque rien pour ébranler le système nerveux chez la femme, chez l'homme délicat. De là vient encore que notre espèce est bien plus susceptible qu'aucune autre d’être frappée par des épidémies , des miasmes délietères, comme la peste, la fièvre jaune, les typhus, outre la nudité, la susceptibilité de la peau, qui rend parmi nous les éruptions exanthématiques et les phlegmasies cutanées si vives, si générales et si meurtrières. É En effet, la variole, la rougeole , les pétéchies, la miliaire, la scarlatine , et toutes ces phlegmasies cutanées plus ou moins périlleuses, appartiennent à notre espèce seule, parceque nous vivons davantage,par la peau, par l’excellence et la finesse du tact universel , que les bêtes: Aussi les régions du corps les plus vivi-

fiées par des rameaux nerveux, telles que la face, sont plus affectées de ces exanthèmes, De là vient encore que la disposition cancéreuse, dans toutes les parties très sensibles, à la bouche , aux organes sexuels , aux glandes du sein, etc., se manifeste presque éxclusivément dans l'espèce humaine; la sensibilité de ces mêmes organes reste beaucoup trop obtuse chez les animaux pour en être aussi susceptible.

Et non seulement la peau, le tissu cellulaire sous-cutané, doivent leurs dispositions morbifiques à cette sensibilité exagérée qui nous fait vivre si fort à l'extérieur, mais notre système lymphatique participe de cette vicieuse activité. N'est-ce pas à une perversion de ses fonctions qu’il faut rapporter la disposition scrofuleuse , celle de la lèpre et de l’éléphantiase, et le développement plus ou moins rapide du virus syphilitique, le pian des nègres, etc.? Aucun animal ne montre une si profonde dépravation des ” fluides Iymphatiques. La même cause quiexalte notre sensibilité et augmente lé mouvement vital , accroît par là l'intensité de nos maladies, la malignité des miasmes, l’acrimonie ou l’altération vicieuse des fluides ; ainsi, à tout prendre , l’homme est le plus maladif, parcequ'il vit et sent avec plus d'énergie, et que ses s0-

lides comme ses liquides, plus violernment agités ou troublés, se décomposent à un plus haut degré que ceux de ious les autres animaux.

Outre ces causes morbifiques, il en faut encore reconnaître d’autres non moins funestes dans l’intempérance ou les excès de nourriture et de boisson. L'animal, quoique doué d’un appétit glouton, mange rarement au-delà du besoin, parceque son goût borné est satisfait d’un même genre d'aliments. Les goûts plus capricieux et plus délicats dans l'homme, aiguisés encore par l'enploi des Assaisonnements, des épices et du sel, par l’art culinaire dans tous ses rafinements ; ces goûts favorisés par une plus grande facilité de digestion d’aliments cuits; enfin, l'abondance habituelle de la table chezles classes opulentes de la société : tout contribue à rendre le corps humain plus pléthorique que celui des animaux sauvages , outre que ceux-ci font bien plus d'exercice et transpirent davantage. Aussi l’on ne voit que dans l'espèce humaine ou dans des animaux qu'elle engraisse , les énormes développements de polysarcie, cette obésité extraordinaire que prennent l'épiploon,letissu cellulaire, etc. ,qui surchargent et sénent l’action organique, appesantissent, causent des stases nuisibles, soit dans la circula-

tion du sang, soit dans celle de la lymphe,

d’où résultent une foule d’accidents mortels. De plus , l’apoplexie semble être un accident spécial de notre espèce, bien que nous portions la tête élevée, et que le sang doive moins s’accumuler en notre cerveau que chez les quadrupèdes, puisque ceux-ci ont l’encéphale moins considérable, et les artères qui s’y rendent sont très subdivisées dans un lacis de vaisseaux (1) à la base de leur crâne, afin que le sang y soit lancé moins fort, ce qui n'est pas de même en l’homme. Toutefois le sang s'amasse beaucoup plus en notre-tête et dans notre cervelle volumineuse que chez ces animaux.

, Le continuel usage que l’homme fait de l’intel- | ligence attire une surabondance de sang et d’activité vitale-en cet organe ; aussi les hommes de grand esprit sont le plusfoudroyés d’apoplexies. Ils sont punis, comme on J'a dit, par où ils ont péché. Enfin le carus , les affections soporeuses , les paralysies, souvent résultantes d’épanchements qui compriment différents nerfs, sont également les suites de la même cause.

Nous avons déjà dit tout ce que notre station droite devait contribuer au développement dt flux menstruel chez la femme, et hémorrhoïdal

(1) Rete mirabile arteriosum de Galien,

avt

dans l'homme, et aux hernies, aux congestions dans le scrotum, etc. Il y faut ajouter encore cette grande abondance de sang, effet d’une nourriture très succulente, puisque les sauvages, les habitants des zones polaires, comme les Lapons, qui souffrent de longues disettes, en hiver surtout, voient alors rarement leurs femmes réglées. Les autres hémorrhagies, l’épistaxis des jeunes gens, les hémoptysies et hématémèses, en outre, les fièvres synoques simples ou angioténiques , résultent le plus souvent de pléthore sanguine excessive, effet d’une trop riche sustentation. C'est pareillement dans l’âge mûr, lorsque le système veineux acquiert la prépondérance, que surviennent ces stases de sang noir dans les méandres de la région abdominale, les veines mésentériques, et autres rameaux sous la dépendance de la veine porte. Ces stases, ces langueurs, favorisées encore par la vie indolente ou sédentaire des personnes opulentes, deviennent la source inépuisable des affections hypochondriaques et hystériques qui tourmentent leurs vieux jours : ce qui le prouve, est le secours que ces malades trouvent dans l'exercice, dans un régime de tempérance et de sobriété (1).

(1) L'homme est aussi, de tous les animaux, le plus

Et quand on serait exempt de ces maux, l'homme éviterait-il, dans ses passions, les excès de bonne chère au milieu de tous ces mets qui aiguisent, par les saveurs les plus raffinées, un appétit rassasié ? De combien d’indigestions fatales, ou du moins de laborieuses digestions qui préparent des sucs mal élaborés, ne naissent pas ces cachexies, ces premiers éléments des maladies les plus graves: des entrailles , des fièvres gastriques et adynamiques les plus redoutables ? Quelles suites funestes pour la santé n’ont pas l'ivresse et ces ingurgitations périlleuses de liqueurs incendiaires dans l’économie ? N'est-ce pas une expérience de tout temps proclamée, qu’à mesure qu’on augmente l’art culinaire, on accroît le nombre des maladies ? Vous vous plaignez de la multi : tude de vos maux, disait Sénèque aux Romains voluptueux de son siècle ; comptez vos cuisiniers, Car c'est d'eux qu'ils sortent presque

exposé aux concrétions de la gravelle et de la pierre dans la vessie et les reins. Serait-ce parcequ'il a les conduits urinaires moins larges que les autres animaux, ou plutôt à cause de l'abus qu’il fait des boissons fermentées et spiritueuses, inconnues à toute autre espèce ? En effet, les nations qui font le moins d’usage des liqueurs spiritueuses et des vins sont bien moins exposées à ces maladies” des voies urinaires. Voyez ci-devant t. Il, p. 535, ennote,

tous. La gourmandise a tué plus d'hommes que l'épée, plus gula quam gladius , comme l’affirment les préceptes de la Sagesse ; et s’il nous faut des médecins, ajoutent les moralistes, c’est parceque nous avons des tables trop bien servies. S'il faut compter encore ces mélanges pernicieux de mille aliments divers de la terre et de la mer, des végétaux, des animaux de toute espèce, et ces mets conquis jusque dans l’Asie ou l'Amérique ; toutes ces sources d’indigestion , auxquelles nos estomacs ne sont pas préparés, sollicitent des mouvements organiques irréguliers, et rendent presque toujours malade après un copieux repas.

Un autre résultat de ces genres de nourritures si excitantes est d'allumer en nos sens une ardente concupiscence, et d'entraîner à d’autres excès non moins redoutables, ceux des voluptés. Que l'on juge des suites d’une orgie où l’on prodigue tout ce qui peut en- . flammer la luxure, et où les moyens de la satisfaire, de l’épuiser même, sont tout prêts. Qu'en doit-il résulter, sinon l’écroulement de la santé ? Car la vigueur la plus florissante est incapable de suffire souvent à de telles fatigues; de là naissent, ou la goutte, ou une foule d’autres affections inconnues aux animaux

DES MALADIES PROPRES À L'HOMME. 985 mieux réglés. Que l’homme ne se plaigne donc pas de tant de douleurs qui fondent sur l'humanité; n’en a-t-il pas [lui-même excité les tempêtes ?

Je l'avoue, dira-t-on, maïs est-ce toujours notre faute, et la nature, en nous rendant si sensibles , n’a-t-elle pas mis en nous l’ardent foyer de toutes les passions ? Consultez, en effet, notre organisation nerveuse, notre immense capacité pour les jouissances comme | pour les souffrances ; n'est-il pas naturel que nous nous précipitions dans les prémières ,

ainsi que la nature l’a prescrit invincibiement |

à tout être sensible ? S'il est donc une philosophie conforme à notre existence sur la terre, c’est celle que suivent les animaux; c'est l’épicuréisme le plus déterminé, ou plutôt le sentiment d’Aristippe qui établit la volupté sensuelle comme le seul bien suprême auquel nous pouvons atteindre. Fuyez donc, importune sagesse , qui ne nous prêchez jamais que tristesse et ne nous imposez que privations; vienne ‘la folie, si elle est compagne des délices et du bonheur!

Cette objection , pour être vulgaire et spécieuse, n’en est ni plus juste ni mieux fondée .. à moins qu'on ne veuille soutenir, en même

tre" >.

temps, que la nature aspire à notre prompte destruction, ce qui ne saurait être généralement vrai. Nous avons montré ci-devant que cette nature ne pouvait nous attribuer l'intelligence par-dessus tous les animaux, sans laisser à notre libre arbitre la faculté du mal comme celle du bien, et le pouvoir d’abuser comme un élément indispensable à la perfection de la raison humaine. Mais puisque nous reconnaissons , par le moyen de cette raison, combien les abus de notre concupiscence sont nuisibles , la nature a donc accordé à l’homme la faculté d’être sage, ou de se vaincre par son propre mérite, et non par la borne de sa constitution, comme le sont les animaux subordonnés à l'instinct. De là se manifestent les merveilleux desseins du Créateur sur l’espèce terminale et régulatrice du règne animal; car alors suivre la vertu est accomplir la loi la plus parfaite de notre coordination sur le globe.

Il était donc nécessaire, ne craignons pas de l’avancer, que l’homme devint le plus maladif des animaux, puisque de cela même résulte la perfection de son intelligence, et la délicatesse de sa sensibilité nerveuse. Aussi l'espèce humaine est presque la seule en proie aux névroses les plus déplorables. Aucun animal, par

exemple, ne devient fou, maniaque, hypochondriaque : s’il ne perd pas l'esprit, c'est parce-

qu’il n’en a point; et l'on à dit, par un motif

analogue, qu'aucun grand génie n’était sans quelque grain de folie. Aussi l’hypochondrie , l’hystérie, la mélancolie, toutes ces affections dépendantes de l’affaiblissement extrême : des fonctions du nerf grand sympathique, reportent une surabondance de vivacité, de sensibilité dans le système nerveux de la vie extérieure, ou dans le domaine cérébral. De là vient que les individus frappés de ces maladies, soit naturellement, soit par de grands travaux intellectuels, sont en général plus spirituels, plus sensibles ou impressionnables, plus spas-. modiques, à mesure qu'ils ont des viscères

plus débiles, une digestion plus pénible. En È

un mot, quiconque vit beaucoup par le dehors existe moins par le dedans , et le moyen de ramener l’équilibre de la santé est de retourner à la vie-brute des animaux, de mieux digérer, afin de moins réfléchir et moins sentir.

Ce qui se passe dans la fièvre lente-nerveuse d’'Huxham, soit des enfants rachitiques, soit des adultes qui se consument par de grands travaux d'esprit ou de corps, prouve encore combien la sensibilité du système cérébral est

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