AVEC LES AUTRES .ETRES

Nous ne connaissons point d’objets sur la terre , quelles que soient leur grandeur et leur importance , qui nous intéressent déplus près que notre étude; Placés à la tête du règne animal, et revêtus de la suprême puissance sur tout ce qui respire , c’est à nous qu’il appartient de descendre en nous-mêmes , d’examiner les ressorts de notre vie, et de sonder les profondeurs de notre propre nature. Il a été

réservé à Y homme seul , entre tous les êtres , de pouvoir contempler son’ame , et de mesurer ses devoirs et ses droits sur ce globe ; car tout ce qui vit s’ignore soi-même, excepté notre seule espèce. Aussi les animaux relèvent tous de l’homme , comme des esclaves de leur seigneur ; tandis que l’homme , maître et roi sur la terre , ne relève que de la divinité. De là vient que , pour la brute , le corps ou son bien-être physique devient son unique objet, puisque nul autre que l’homme ne s’élève à la connaissance de son auteur , et ne remonte à son origine par la pensée.

En comparant notre conformation et nos qualités purement matérielles aux autres animaux, nous ne trouvons que des différences légères, qui ne nous séparent point de leur classe; mais lorsque nous mettons en parallèle toute l’étendue de nos facultés morales et intellectuelles avec la faible lueur qui dirige la brute, nous trouvons entré elle et nous un précipice immense. Par le corps , nous appartenons au rang des animaux, par la raison et l’âme, nous émanons de la divinité. On peut dire que l’homme formant l’espèce la plus singulière qu’il y ait sur la terre , et peut-être dans tout l’univers, il mériterait une étude à part,

DU GENRE HÉ MAIN, quand même nous n’appartiendrions point à cette race ; et ce serait le plus grand sujet d’étonnement pour toute autre créature intelligente qui , s’il était possible , viendrait d’une autre sphère sur ce globe terraqué.

C’est donc sous le double aspect du corps et' de l’esprit , du physique et du moral , que nous devons envisager l’homme , puisqu’il tient l’un et l’autre des mains de Dieu et de la nature ; s mais les difficultés de cet important examen sont de plusieurs genres.

Puisque l’homme tire de Pinîeiligence toute sa grandeur, et même son mode d’existence sur la terre ( car il n’agit pas'de pur instinct à la manière des bêtes), on doit le considérer comme un animal éminemment philosophe. Tout en lui manifeste sa destination pour exister principalement par le cerveau, tandis que la bête vit davantage par le corps. Le système nerveux devient donc , chez notre espèce, plus que dans tous les animaux , la source des biens comme des maux de notre vie. Telle est la suprématie qui notis fut attribuée par la nature: nous sommes la tête ou la partie pensante des règnes organisés , pour les régler et les gouverner en quelque manière. En nous donnant l’être, le grand arbre de la vie a

fleuri, il a produit en nous ses fruits les plus élaborés, et s’est élevé au faîte de sa croissance, si l’on veut considérer toute la série des créatures organisées. Nous jouissons de tous les privilèges de- cette royauté, comme nous en éprouvons tous les inconvénients ; car le contre-poids des uns et des autres paraît tellement compensé , qu’aucun des êtres ne pourrait sans doute accuser la nature de nous avoir favorisés à leurs dépens y s’il connaissait l’humaine destinée.

Tout ce que nous regardons sur la terre comme l’ouvrage de l’homme , étant le produit de la raison qu’il a reçue , rentre donc dans le domaine de son histoire. De même que nous décrivons l’industrie des castors et des abeilles , parcequ’elle est le résultat de leur propre instinct , ne devons-nous pas contempler aussi l’intelligence de la race humaine dans toute sa grandeur? Ne prend-elle pas sa source dans nous -mêmes? De quelle main étrangère l’homme a-t-il reçu sa puissance intellectuelle, si ce n’est de la main de Dieu naême, ainsi que son corps? L’homme est donc tout entier dans la nature avec ses lois , sa civilisation , ses connaissances et son industrie; tout est le résultat de son organisation et

de son àme. Il ne peut pas se soustraire à*da nature ; il naît et il meurt dans son sein ; il se nourrit et il engendre de même que les autres animaux. S’il transgresse les lo.is qui lui furent imposées, comme à toutes les créatures vivantes , il en subit la peine; car nous ne contrarions jamais impunément ce qui' nous est prescrit par notre destination primordiale.

Si nous ne considérons que l’homme purement corporel, si nous étudions sans préjugésa conformation interne et ses formes extérieures , il ne nous paraîtra qu’un animal peu favorisé au physique, en le comparant au reste des êtres. Il n’est pourvu d’aucune des armes défensives et offensives que la nature a distribuées àchacun des animaux. Sa peau nue est exposée à l’ardeur brûlante du soleil, comme à la froidure rigoureuse des hivers et à toute l’intempérie de l’atmosphère , tandis que la nature a protégé d’une écorce les arbres eux-mêmes. La longue faiblesse de notre enfance , notre assujettissement à une foule de maladies dans tout le cours de la vie , l’insuffisance individuelle de l’homme , l’intempérance de ses appétits et de ses passions , le trouble de sa raison et son ignorance originelle , le rendent peut-être la plus misérable de toutes les créa-

tures. Le sauvage traîne, en languissant sur la terre, une longue carrière de douleurs et de tristesse; victime des éléments, il ne jouit d’aucun avantage sans l’acheter au prix de son repos , et demeure en proie à tous les hasards de la fortune. Quelle est sa force devant celle du lion , et la rapidité de sa course auprès de celle du cheval? A-t-il le vol élevé de l’oiseau, la nage du poisson , l’odorat du chien , l’œil perçant de l’aigle, et l’ouïe du lièvre? S’enorgueillrra-t-il de sa taille auprès de l’éléphant , de sa dextérité devant le singe, de sa légèreté près du chevreuil? A-t-il la magnificence du paon, la voix mélodieuse du chantre des bois? Chaque être a été doué de son instinct, et la sage providence a pourvu aux besoins de tous; elle a donné des serres crochues , un bec acéré et des ailes vigoureuses à l’oiseau de proie; elle arma le quadrupède de dents et de cornes menaçantes ; elle protégea la lente tortue d’un épais bouclier; elle enrichit le papillon de ses plus éclatantes couleurs, et enseigna aux oiseaux des forêts leurs plus douces chansons: l’homme seul ne sait rien, ne peut rien, sans l’éducation; il lui faut enseigner à vivre, à parler, à bien penser; il lui faut mille labeurs et mille peines pour surmonter tous ses be-

soins ; la nature ne iious instruisit qu’à souffrir la misère , et nos premières voix sont des pleurs. Le voilà , gisant à terre , tout nu , pieds et poings liés , cet animal superbe , né pour commander à tous les autres. Il gémit, on l’emmaillotte , on l’enchaîne ; on commence sa vie par des supplices, pour le seul crime d’être né. Les animaux n’entrent point dans leur carrière sous de si cruels auspices ; aucun d’eux n’avait reçu une existence aussi fragile que l’homme ; aucun ne conserve un orgueil aussi démesuré dans l’abjection ; aucun n’a la superstition , l’avarice , la folie , l’ambition et toutes les fureurs en partage. C’est par ces rigoureux sacrifices que nous avons acheté la raison et l’empire du monde, présents souvent. funestes à notre bonheur et à notre repos ; et l’on ne peut pas dire si la nature s’est montrée envers nous, ou plus généreuse mère par ses dons, ou marâtre plus inexorable par le prix qu’elle en exige.

Placés au sommet de l’échelle des règnes organisés , c’est à nous que viennent ^aboutir tous les mouvements qui s’opèrent parmi eux, parceque c’est aux extrémités que se font sentir les plus grandes secousses. Tout ce qui est extrême pèse principalement sur l’espèce

humaine; elle est comme la tête, la partie pensante des corps organisés; elle en est la fleur la plus délicate et la plus sensible. Nous étendons notre vie sur tout le globe ; et tenant à toutes choses par nos besoins ou nos voluptés , nous sommes devenus vulnérables dans tous les objets de nos désirs ; rien n’est demeuré indifférent pour nous. Rois de la terre , nos trônes , comme ceux des princes , sont toujours environnés de soucis et d’alarmes. Des pierres , un métal , quelques pieds de terre , en voilà assez pour mettre en feu les quatre coins du monde, et pour arroser la terre de sang humain. S’il fut donné à l’homme d’être le plus sensible des animaux, il fut aussi le plus exposé à d’extrêmes infortunes ; car les bêtes n’éprouvent guère que des peines physiques. Tout être n’éprouve de douleurs qu’autant qu’il a de susceptibilité pour les souffrir , de sorte que le plus sensible est toujours le plus malheureux; mais, comme il peut jouir du bonheur dans la même proportion , il est difficile de dire si son état est plus digne d’être plaint que d’être envié. Sans doute il est plus raisonnable de penser que L’un est le contre-poids naturel de l’autre, et que ces extrêmes de misère et de félicité ne

sont que des oscillations correspondantes qui tour à tour agitent les hommes ; mais ils seraient plus satisfaits peut-être de racheter cette existence tumultueuse par un sort plus tranquille.

En effet, contemplons sur la terre la race humaine, nous la voyons braver également les feux de la zone torride et les glaces horribles, des régions polaires. Elle sillonne l’océan et ses vastes plaines de ses hardis vaisseaux ; et tantôt s’élance dans les airs plus haut que l’aigle, avec ses ballons , tantôt descend sous les eaux, et visite l’empire des monstres marins , avec la cloche du plongeur ; elle creuse des abîmes pour en arracher les métaux , et , pour ainsi dire, les plus précieux viscères du globe. Cet être cosmopolite , ce dominateur de tous les animaux, se plie à tout par l’habitude ; il peut vivre presque également de tout aliment : il savoure ainsi toute la nature ; il se multiplie partout, et en tout temps. Il naquit nu, et il marche en pompe comme Salomon ou Sésostris, vêtu de pourpre, d’or et de soie; il naquit sans force , et bientôt faisant mouvoir à son gré les taureaux, les rennes , les chameaux et jusqu’à l’éléphant même , attelant de nobles coursiers, il roule dans un char

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doré aux jeux olympiques; il naquit sans armes , et les baïonnettes, les épées , s’aiguisent pour la défense ou pour l’attaque , et les canons tonnent; il n’avait point de retraite, et des remparts, des tours, s’élèvent jusqu’aux nues , et la magnifique architecture de ses dômes lui prépare de délicieuses demeures;

11 est né ignorant et stupide , et le voilà qui interroge les secrets des cieux avec le télescope, qui calcule la minute même dp retour des astres et des éclipses, qui sonde les plus profondes merveilles de la nature, et raisonne en philosophe avec Socrate et Platon , dans les jardins d’Académus , au sein de l’ingénieuse Athènes,

Toute notre grandeur vient ainsi de notre faiblesse et de notre impuissance originelles , qui aiguisent d’autant plus vivement notre sensibilité, notre intelligence, que nous manquons de tout. Nous serions restés les plus bornés des animaux, si la providence, nous comblant d’abord libéralement de tous ses bienfaits , ne nous eût laissé rien à désirer ; si elle ne nous eût pas fait le salutaire présent de la peine et de la misère , sources éternelles d’industrie et d’activité, sans lesquelles la continuité même du bonheur deviendrait insuppor-

table. Si l’homme, enfin, eût pu subsister seul, sans besoins dès sa naissance , indépendant et sans travail, la société humaine ne se fût jamais liée , et l’être isolé, indolent, eût passé sur la terre une vie obscure et inutile, tel que la brute satisfaite de paître l’herbe , ou l’oiseau solitaire des forêts.

L’homme est donc unj|tre excessif en toutes choses: il l’est par son rang suprême dans l’ordre des corps animés ; il l’est par ses facultés corporelles , qui surpassent , en général , celles des animaux et des plantes ; il l’est surtout par ses forces morales et intellectuelles, qui lui ont conquis le sceptre de la terre. L’homme réunit toutes les qualités extrêmes des règnes organisés; on peut dire qu’il est, en quelque sorte, leur cerveau , leur partie pensante et sensible par excellence , tandis que les autres espèces en composent le corps ou la masse brute. De même que le cerveau est formé pour diriger l’économie vivante de chaque individu , le cerveau des corps organisés, qui est la race humaine, est établi par la nature comme un suprême modérateur, pour faire régner entre eux une sorte d’équilibre et de subordination. G’est un grand balancier destiné à peser tour à tour sur tout cé qui s’élève au-delà des limites na-

tureiles -, et à faire remonter au niveau tout ce qui s’abaisse trop au-dessous (1).

Voyez cés contrées couvertes de plantes et d’animaux de toute espèce qui les surchargent ; l’homme, attiré par l’abondance de leurs productions , y fixe sa demeure , subjugue et détruit les animaux, réduit en servitude les plus doux , frappe de terreur ou de mort les plus indomptables, renverse les forêts, retranche cette exubérance de vie végétale par le feu , la cognée et la faux , purifie les airs , dessèche les marais , donne un libre cours aux eaux stagnantes, anime la nature morte , et y fait régner une perpétuelle harmonie. Mais bientôt, l’espèce humaine prenant un accroissement prodigieux par l’établissement des sociétés , des empires, des lois civiles et religieuses, par la perfection de la civilisation , la nature est de nouveau encombrée. Jadis elle était étouffée, envahie par une surabondance de végétaux et d’animaux de toute espèce ; maintenant elle est accablée , dévorée par des hôtes puissants qui épuisent la terre de ses plantes , et détruisent ses animaux. Alors elle cherche à se dé-?

{>) Sanctius his animal , mentisque capacius altæ ,

Deerat adhuc et quod dominari in cætera posset ;

Natüs homo est. Ovid., Melarn. £

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barrasser de cette multitude fatigante qui l’oppresse ; elle renverse la puissance de l’homme, change ses cités en déserts par la famine et les pestes , abolit les empires,met, pour ainsi parler, l’épée dans la main des conquérants, fait sortir des antres du nord des hordes dévastatrices , renouvelle par des révolutions politiques la masse des générations humaines, envoie des maladies qui attaquent la production de l’espèce, et rétablit par ces formidables secousses l’équilibre entre les êtres organisés.

La terre a ses tempêtes ainsi que l’océan. Il est réservé, sans doute, dans les destinées de la nature, des époques redoutables de ravages et de destruction au genre humain, et les temps sont marqués par la divine providence pour la ruine des empires et les renouvellements de la face du monde. Voyez s’élever successivement les royaumes des Mèdes, des Assyriens, des Scythes , des Perses ; écrasés par les conquérants macédoniens, ils sont tombés à leur tour devant les Romains. La puissance colossale de ces derniers s’écroula ensuite sous les coups des vaillants enfants du Nord, qui accoururent comme des loups dévorants à la chute de ce grand cadavre. Les Cimbres , les Huns, les Goths, les Vandales, les Alains , les Visigoths,

et toutes ces races belliqueuses qui débordèrent par torrents , morcelèrent , envahirent les vastes provinces de l’empire romain, et, conduits par les Alaric , les Attila , les Genseric et les autres fléaux de l’espèce humaine , se déchirèrent entre eux , en s’arrachant de sanglants débris. En Asie, je vois s’élever l’empire des Sarrasins , à la voix de Mahomet; en Europe, Charlemagne fonde une nouvelle puissance; les Tartares , sous les Tamerlan etles Genghis-Khan, inondent l’Asie ; les Turcs anéantissent l’empire d’Orient ; les Espagnols envahissent le Nouveau-Monde ; la destruction succède sans cesse à la destruction ; et, au milieu de ce fracas éternel des empires qui s’élèvent, qui s’écroulent les uns sur les autres , la nature immuable tient la balance, et préside , toujours impassible , à cés bouleversements.

Ces marées ou reflux de l’espèce humaine , ces dévastations, ces colonies , ces irruptions, enfin ces conquêtes et toutes ces révolutions opérées dans le long cours des siècles, ne sont que des rétablissements successifs d’équilibre dans le système des êtres organisés; car on observe que ce sont presque toujours les nations pauvres, ou , ce qui revient au même, trop nombreuses eu égard au peu de produit de leur

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territoire, qui exécutent ces grands bouleversements. Il est donc un rapport nécessaire entre le nombre des hommes et la quantité des substances organisées qui fournissent à leur nourriture et à leurs besoins ; rapport qui, venant à se déranger, entraîne à sa suite des famines, des ruines de pays, des soulèvements, des convulsions politiques , des guerres , des maladies pestilentielles, et tous les ravages qui en sont la suite. Ainsi lés habitants des régions stériles du JNord refluent toujours , les armes à la main, dans les plaines fertiles de l’Asie; de sorte que l’équilibre ne s’établit pas seulement de peuple à peuple , mais il se coordonné encore avec l’ensemble des corps organisés qui servent à leur subsistance. Les pays froids et peu productifs sont, par cette raison, les moins peuplés ; les époques de disette diminuent sensiblement le nombre des naissances humaines ; les mouvements politiques, les révolutions, s’exécutent toujours par les classes indigentes de la société contre les riches et les heureux. La politique n’est souvent qu’un instrument de la nature, sans que nous nous en doutions; les vicissitudes des nations ne dépendent pas uniquement des hommes; il est une plus haute nécessité des choses , un concours fatal de cir-

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constances qui les déterminent. Les rois eux^ mêmes ne sont-ils pas déminés par cette puissance supérieure de la nature , qui impose le joug de ses lois à ceux qui en donnent aux autres hommes? Rien n’est durable dans le monde ; les empires ont leurs âges comme les individus, et ils n’existent que par rapport aux corps organisés qui servent à la sustentation et aux besoins des membres de la société. L’impulsion primitive émane donc de la propriété de l’homme sur les substances naturelles, et les agitations secrètes, qui donnent le branle aux, états, remontent à quelque source semblable; de manière que la providence de la nature, qui veille sur tous les êtres, en tient toujours le gouvernail.

.Cet équilibre général que l’espèce humaine est chargée de maintenir dans les règnes organisés , chaque classe d’animaux l’établit dans les diverses provinces de la nature ; comme les oiseaux, par leurs émigrations perpétuelles du midi au nord , et du nord au midi ; les poissons , par leurs voyages annuels au sein des mers. On aperçoit même de semblables débordements parmi les quadrupèdes ; et il se trouve sans doute de pareilles migrations dans la classe des insectes. Où l’aliment abonde, là

se porte le consommateur; de sorte que la matière organisée ne demeure jamais dans l’inaction. Si l’homme n’existait pas sur la terre , il y aurait une sorte d’anarchie parmi les créatures, faute de chef et de gouvernement; et, si chaque planète a ses créatures , sans doute aussi il doit s’y trouver un être dominateur qui soit comme leur centre d’équilibre et d’harmonie , afin qu’aucun autre n envahisse le domaine de ses voisins.

Ainsi l’espèce humaine n’existe pas uniquement pour elle-même ; mais elle est constituée relativement à l’ensemble des êtres animés: elle n’est donc point l’objet et le but de tout ce qui est créé , mais plutôt son contrepoids et sa force modératrice. Nous sommes placés au faîte des corps organisés pour y établir, par notre masse, une sorte de pondération et de nivellement par la destruction que nous y exerçons. De même que le règne animal est institué pour réprimer l’excessive abondance du règne végétal par les déprédations qu’il exerce, les espèces carnivores ont été créées aussi pour retrancher l’excès des espèces qui vivent de végétaux , de peur quelles ne parvinssent à affamer la terre : la race humaine est de même formée pour faire régner l’harmonie eni , 2

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tre ces différents êtres , en châtiant également les uns et les autres, et en les maintenant dans leurs bornes respectives. Cette fonction est prouvée par la faculté accordée à l’homme de pouvoir régner dans tous les climats, et de se nourrir également de végétaux et d animaux.

Comme le nombre des espèces herbivores , entre les tropiques, ne suffit pas pour retrancher l’abondance des végétaux, la nature a rendu frugivore l’homme de ces contrées ; au contraire, elle l’a fait principalement carnivore dans les zones froides, pàrceque la proportion des animaux y est trop considérable relativement aux plantés, dont le froid empêche la multiplication et la croissance. Le frugivore n’eût pas pu trouver à se nourrir au nord, et le carnivore au midi eût laissé encombrer la terre de substances végétales , en y détruisant les animaux herbivores pour son propre aliment. Enfin , lorsque la puissance despotique de l’homme devient trop onéreuse aux corps organisés , la nature engendre des maladies épidémiques, qui ne sont jamais plus contagieuses et plus funestes que dans les grandes sociétés humaines ; elle fait naître de soudaines catastrophes politiques dont la commotion

est d’autant plus violente que la population est plus. rapprochée et plus nombreuse; elle suscite des discordes; elle établit des guerres, des combats, sortes de cautères ou de saignées qui diminuent la pléthore , pour ainsi parler , de l’espèce humaine; et enfin elle maintient toujours , par quelque moyen, une sorte d’égalité entre les forces vitales de la matière organisée.

Il suit de là que la nature ne considère jamais les individus ; qu’elle maintient la perpétuité des espèces par de vigoureux retranchements dans les faces qui empiètent sur les autres ; et que , loin d’avoir tout ordonné pour le bonheur de l’homme physique , elle le fait servir, même à ses dépens, dans l’équilibre du. système des corps organisés , et l’immole ou le brise comme un faible roseau lorsqu’elle n’en a plus besoin. Elle a peu favorisé, l’homme individuel; mais elle a tout fait pour l’homme intellectuel et social. Les temps de malheurs pour le genre humain deviennent des époques d’accroissement et de développement pour les règnes de la nature ; notre multiplication et notre prospérité sont une période de dégradation, de ruine ou de dépérissement pour eux; car nous ne nous enrichissons que de déprédations sur

la nature , nous n’engendrons qu’aux dépens des êtres vivants que nous détruisons : de sorte qu’il s’établit un balancement perpétuel , une oscillation plus ou moins voisine de l’équilibre entre nous et les règnes organisés.

Si l’homme n’est qu’un instrument nécessaire dans le système de vie , tout ce qui existe n’est donc pas formé pour son bonheur ; et s’il est le plus puissant, le plus parfait de tous les animaux, c’est afin d’être le centre d’action, le mobile commun auquel viennent aboutir toutes les forces particulières. De même que les souverains sont institués pour faire le bonheur des peuples , l’homme a été établi lé chef de tous les êtres pour faire leur bien général; et il serait également faux de prétendre que les sujets fussent formés exprès pour le souverain, et que tout l’univers ait été créé exclusivement pour l’homme. La mouche qui l’insulte, le ver qui dévore ses entraillés , le vil ciron dont il est la proie , sont-ils nés pour le servir? Les astres, les saisons, les vents, obéissent-ils aux volontés de ce dieu de la terre, aliment d’un frêle vermisseau? Quelle démence de croire que tout est destiné à notre félicité , que c’est l’unique pensée de la providence! Les pestes, les famines , les maladies , les guerres , les

passions des hommes , leurs infortunes et leurs douleurs, prouvent que nous ne sommes pas plus favorisés au physique que les autres êtres, que la nature s’est montrée équitable envers tous, et que, pour être élevés au premier rang, nous ne sommes pas à l’abri de ses lois : elle n’a fait aucune exception , ,elle n’a mis aucune distinction entre tous les individus; et les rois, les bergers, naissent et meurent comme les fleurs et les animaux. C’est parceque nous sommes constitués de manière à faire usage de tout que nous nous sommes crus le but de tout; cependant, puisque notre espèce devait user ainsi de toutes choses, elle devait donc se montrer susceptible de tout apprendre, avoir une haute capacité de cerveau et de raison. L’homme physique n’est pour la nature qu’un peu de matière organisée, qu’elle change, transforme à son gré; qu’elle fait croître, engendrer, périr tour à tour. Ce n’est pas l’homme qui règne sur la terre , ce sont les lois de la divinité , dont il n’est que l’interprète et le dépositaire : il tient d’elle seule l’empire de vie et de mort sur l’animal et la plante ; mais il est lui-même soumis à ses lois terribles, irrévocables , il en devient le premier esclave ; et toute la puissance de la terre , toute la force du genre

humain, se tait en la présence du maître éternel des mondes (i).

Par rapport aux créatures vivantes, l’homme doit donc être considéré comme leur modérateur, comme un instrument d’équilibre et de nivellement : par cette raison , il étend ses relations physiques et morales dans l’ample sein de la nature ; il tient à tout, il est la chaîne de communication entre tout ce qui existe. L’animal , la plante , demeurent circonscrits \ dans leur sphère'; la nôtre embrasse l’univers par nos. besoins naturels ou factices de nation à nation, par nos connaissances et par le commerce : nous sommes l’âme dm monde physique. Par ses facultés et son nombre, l’homme s’est acquis la prépondérance sur la terre; il est devenu le dominateur des continents et des mers; il a su dompter ou écraser les races les plus terribles. G’est à lui seul qu’appartient le .droit de vaincre et de régner ; il en est digne par son génie et maître par ses facultés : quels animaux peuvent lui disputer le trône? Il n’a point fondé seulement ses prérogatives par la

( i ) Animaliafecit Deus prcrpler hominem , hominempropten seipsumj si ergô animalïbus ministratpropter hominem, cjuomodà hominibus non mirdstrabit propler seipsum? Sanctus Chrysostoraus j in Matth.

force, mais elles sont établies sur son mérite et ses qualités. Si l’empire appartenait uniquement à la violence , le lion et le tigre combattraient pour le sceptre du monde ; la baleine et le requin se disputeraient la domination de l’océan; mais tous reconnaissent la supériorité de l’homme : sa main, qui pétrit le salpêtre, qui aiguise le fer et fait sauter les rochers en éclats, sait encore asservir le crocodile, soumettre les taureaux, harponner l’énorme cachalot; la balle va dompter l’orgueil de l’aigle au sein des airs; les bêtes les plus farouches, les tyrans de la terre , les monstres de l’océgn , fuient sa présence ou tremblent à sa voix. Un animal: de cinq pieds donne la loi aux puissantes baleines , et fait agenouiller l’éléphant à ses pieds F Sa supériorité est telle sur les animaux, qu’il leur est plus avantageux de s’en faire oublier, comme l’insecte , que de lui résister, comme le lion et le rhinocéros. Leur vie n’est en sûreté qu’autant qu’il leur permet d’exister, ou qu’ils la dérobent à sa vue. Enfin, si l’on compare l’homme tout entier avec les créatures, on ne saura si l’on doit admirer davantage ou la domination prodigieuse et la grandeur démesurée du premier, ou la sujétion et l’excessive impuissance de ces dernières.