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des cas dans lesquels les œufs, les nymphes et même les insectes parfaits sont atteints par ces ennemis redoutables, qui finissent toujours par leur donner la mort. Les lépidoptères, en première ligne, les coléoptères, les orthoptères, les hémiptères et particulièrement les pu-

cerons, parmi ces derniers les arachnides,sont les victimes habituelles

de ces insectes.

Les ichneumoniens sont bien certainement les animaux les plus utiles dans les forêts, et les plus propres à prévenir les invasions quelquefois si désastreuses des chenilles. En temps ordinaire, ils en maintiennent la multiplication dans des limites convenables, et, à l’aide de quelques auxiliaires, mammifères, oiseaux et autres insectivores, ils suffisent à maintenir l’équilbre si nécessaire que la Providence à établi entre tous les animaux.

Il ne faut pas tout attendre cependant des ichneumoniens; il peut se faire que leur assistance devienne insuffisante, et que des circonstances extraordinaires, telles qu’une température très-favorable, une nourriture plus abondante ou plus convenable que de coutume, l’emportent sur eux et exagèrent le développement de certaines espèces de chenilles en dehors de ses limites naturelles.

Îl ne serait pas exact, malgré cela, de nier l’utilité de ces insectes; car, même dans ces occasions où ils n’ont pu prévenir le mal, ils l’ont considérablement atténué, et de plus ce sont eux qui ont la mission de le faire cesser.

Il est constant, en effet, comme nous l’avons déjà fait remarquer, que le développement des ichneumoniens est une conséquence naturelle de celui des chenilles, et c’est même pour cela qu'ils ne sauraient toujours prévenir les invasions de ces dernières, lorsqu'elles trouvent des circonstances exceptionnellement favorables à leur accroissement. Mais cette rupture de ban de la part des chenilles présente en ellemême le remède qui y met un terme; car les parasites, dont la fécondité est excitée à son tour par cette abondance inaccoutumée de nourriture, ne tardent pas à prévaloir et à anéantir à peu près com-

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plètement les chenilles, qui souvent, en outre, ont trouvé d’autres causes de mortalité dans l’exagération de leur développement, et dans les maladies qui sont la conséquence de leur trop grande agglomération sur les arbres et du manque de nourriture, au moins de nourriture convenable, qui se fait bientôt sentir.

C’est en général au bout de 3 ans, de 4 ans au plus, que les ichneu-

moniens parviennent à dominer une invasion de chenilles; l'expérience suivante, souvent renouvelée, prouve leur influence à cet égard. Une invasion de chenilles venait de se manifester brusquement dans une forêt; un certain nombre d’entre elles furent recueillies et élévées avec soin, et presque toutes donnèrent des lépidoptères, fort peu de parasites. On put dès lors prévoir que les dégâts augmenteraient l’année suivante, et c’est ce qui arriva: le nombre des chenilles s’était considérablement accru; mais celles qui furent recueillies et élevées comme précédemment, produisirent à peu près autant de parasites que de lépidoptères. La 3° année, les ravages furent au comble; seulement les chenilles fournirent à peine quelques papillons, presque toutes donnèrent des ichneumoniens. On dut alors être certain que le fléau avait cessé, et en effet, à la 4° année, on avait peine à retrouver dans la forêt quelques-unes des chenilles qui y pullulaient l’année

précédente.

Malgré les services que nous rendent les ichneumoniens, nous ne pouvons absolument rien faire en faveur de ces auxiliaires utiles; du reste, ils vivent tous à peu près de la même manière, et, d’un autre côté, leur grand nombre et souvent leur très-petite taille rendent leur distinction fort pénible. » (Marmieu, Zoologie forestière.)

9e FAMILLE DES HYMÉNOPTÈRES PuPivores. — GALLICOLES.

Les msectes de cette famille se développent dans des excroissances produites par la piqûre des femelles sur les végétaux; d’autres prennent, comme les ichneumoniens, leur accroissement de larve

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dans le corps des insectes. Ces larves vivent solitaires ou en familles dans ces excroissances, pendant 5 ou 6 mois.

Cette famille n’est composée que du genre ci-après.

Genre Cynirs, Cynips. (Linn.) Antennes presque filiformes; abdomen ovale, court, comprimé en dessous et tronqué obliquement à son extrémité. Il renferme un assez grand nombre d’espèces.

Espèce Cynis pe LA Rose, Cynips Rosæ. (Linn.)

Insecte noir ; pattes ferrugineuses ; abdomen de même couleur, avec son extrémité noire.

La larve vit dans les galles que l’on rencontre souvent en abondance sur le rosier, et en particulier sur l’églantier ou rosier sauvage; ces excroissances sont chevelues, de couleur verte ou rougeûtre, et quelquefois de la grosseur d’une petite pomme.

Espèce Cynies pes BaïES pu CHÈNE, C. quercus baccarum. (Linn.)

Cet insecte, d’un brun clair, produit par sa piqûre des nodosités placées à la base des feuilles du chêne; ces galles, de la forme et de la grosseur d’une cerise, sont habitées par une seule larve qui passe tout l’hiver dans cette loge. CC.

3°, 4e et 5e FAMILLE DES HyYMÉNoOPTÈRESs Pupivores.— CHA LCIDITES, OXYURES Er CHR YSIDES.

Ces 3 familles renferment en général de petits insectes parés de couleurs métalliques brillantes et variées, qui vivent, comme les ichneumoniens, dans le corps deslarves, des nymphes et quelquefois dans les œufs des autres insectes. Les femelles déposent un ou plusieurs œufs sur les chenilles, sur les larves des coléoptères tels que xylophages, bostriches, hylésines, lyctes, vrillettes, pucerons, etc.

3e SecTION DES HYMÉNOPTÈRES. — FOUISSEURS.

Ainsi que l’indique leur nom, presque tous les fouisseurs se creusent dans le sable des demeures plus ou moins compliquées, d’où les habitants se mettent en chasse pour se procurer les insectes formant

la nourriture habituelle soit des larves, soit des insectes parfaits de cette section.

Le Secrion pes HyMÉNOPrÈRES. — HETEROGYNES.

Les hétérogynes commencent la série intéressante des insectes vivant en sociétés nombreuses, et si remarquables par le développement de leur instinct. On leur donne le nom de fourmis.

Les fourmis forment des sociétés nombreuses, composées de mâles et de femelles ailés, et d’ouvrières sans ailes.

Les habitations des fourmis, ou fourmilières, se rapportent à 2 types principaux. Les unes, construites dans le sol, se composent de différents appartements superposés, reliés entre eux par de nombreuses galeries et corridors de service ; le tout est recouvert et protégé contre les infiltrations des eaux par une butte conique, provenant en grande partie des matériaux fournis par les détritus des végétaux voisins. Les autres, placées dans les vieilles souches ou dans le pied des arbres morts ou maladifs, ou déjà attaqués par d’autres insectes, sont faconnées en chambres, en galeries et en couloirs propres aux diverses catégories de citoyens qui doivent les peupler, et aux divers besoins de la société. Des piliers, des murs de séparation ou de soutènement, solidement construits avec des parcelles de bois arrachées aux parois et sâchées avec un liquide visqueux qui les agglutine, forment un système d'architecture vraiment curieux à étudier, qui montre la Providence de Dieu dans ses plus petites œuvres.

Les mâles et les femelles, seuls ailés et aptes à perpétuer espèce, deviennent insectes parfaits vers le milieu de l’été, et essaient immédiatement leurs ailes par des voyages aériens. Après ces voyages de quelques jours, les mâles ont atteint le terme de leur très-courte existence, et les femelles reviennent à la fourmilière, où elles perdent leurs ailes ; si ces organes ne tombent pas naturellement, les ouvrières les leur coupent à la base avec leurs fortes mandibules. Ces femelles

fécondes sont alors entrainées dans la fourmilière, et conduites par les ouvrières chacune dans une chambre qui leur est spécialement

destinée et qu’elles ne doivent plus quitter; c’est là qu’elles resteront

tout le reste de leur vie, uniquement occupées à pondre des œufs ; car les travaux de la fourmilière ne les concernent pas plus que le soin de leur propre alimentation; ce sont les ouvrières qui s’occupent exclusivement de ces détails et qui préparent, dans leur jabot, une nourriture consistant en une liqueur sucrée qu’elles présentent aux femelles à l'extrémité de leur languette.

Aussitôt après la ponte, les ouvrières saisissent délicatement les œufs avec leurs mandibules, les placent dans de petites chambrettes disposées pour les recevoir, en prennent le plus grand soin et les transportent, suivant la température extérieure et l’heure de la journée, dans les parties plus ou moins élevées, plus ou moins profondes de la colonie, afin de leur procurer une chaleur salutaire et de les soustraire en même temps aux intempéries qui pourraient leur être nuisibles.

Lorsque les larves, qui sont blanches et apodes, sont écloses, les infatigables ouvrières les placent dans des chambres distinctes, séparées suivant qu’elles doivent produire des mäles, des femelles fécondes ou des ouvrières. Alors les travaux des ouvrières se multiplient avec leurs devoirs, car il ne s’agit plus seulement de donner à ces larves lesmêmes soins qu'aux œufs, il faut encore pourvoir à leur nourriture, ce qu’elles font en allant aux provisions à l’extérieur et en leur donnant la becquée à leur retour, au moyen des liquides sucrés qu’elles ont amassés et élaborés dans le jabot et qu'elles leur dégorgent dans la bouche.

Les larves atteignent ainsi, dans une immobilité presque complète, l’époque de leur métamorphose; beaucoup d’entre elles se filent alors une coque soyeuse d’un tissu serré et jaunâtre, qu’on nomme œuf de fourmi, et s’y transforment en nymphes. Les diigentes ouvrières se trouvent là, juste au moment de l’éclosion, pour dégager

l’insecte parfait de cette coque, qu’il ne pourrait briser ; elles la coupent avec leurs mandibules comme avec des ciseaux, débarrassent le nouveau-né des étuis renfermant chacun des organes qui le constituent à l’état de nymphe, étendent soigneusement ses ailes chiffonnées, et lui offrent maternellement la première nourriture.

Toutes les femelles fécondées ne rentrent pas dans les fourmilières existantes : quelques-unes, parfois livrées à leurs propres forces ou aidées d’un certain nombre d’ouvrières, vont en établir de nouvelles; dans ce cas, elles savent accommoder leurs habitudes aux besoins de leur nouvelle position, et transformer la vie oisive qu’elles auraient menée dans une fourmilière toute formée, en une vie pleme de travail, d'activité et de soucis.

Quelques fourmis de grosse espèce ont l'instinct extraordinaire d’envahir des fourmilières d’espèces plus petites, d’en enlever les œufs, les larves et les nymphes, et de les transporter dans leur propre demeure, où des soins assidus leur sont prodigués. Les ouvrières qui naissent de ces enlèvements, traitées comme esclaves, deviennent désormais les seules travailleuses de la colonie, et font toute la besogne de leurs ravisseuses.

Quelquefois 2 fourmilières voisines, d’espèce différente, se mettent en guerre pour s’enlever des esclaves travailleurs ou pour se dérober les pucerons mellifères, qu’elles conservent et nourrissent soigneusement. On voit alors les 2 camps ennemis sortir de leurs demeures en bon ordre et par colonnes serrées, sous la conduite de leurs chefs; bientôt les combattants se joignent et se livrent une horrible bataille, pendant laquelle leurs terribles mandibules en ciseaux pincent, coupent, tranchent et finissent par joncher la terre d’antennes, de tarses, de thorax et d’abdomen, etc. Alors point de paix ni de trève possibles, un camp doit triompher et asservir pour toujours son ennemi.

Si l’on se donne la cruelle curiosité de bouleverser une fourmilière, un singulier spectacle s'offre alors aux yeux des observateurs. Des milliers d’ouvrières sortent effrayées, errant un instant çà et là, comme