ORGANES ACTIFS DES MOUVEMENTS OU MUSCLES

Les muscles forment au-dessous de la peau plusieurs couches superposées; on peut les considérer relativement à :

4° Leur structure.

Les muscles, résultant d’un assemblage de fibres charnues réunies en faisceaux, s’attachent ordinairement aux 0s par leurs extrémités ; c’est ce qu’on appelle vulgairement la chair.

2° Leur forme.

Les muscles varient beaucoup par leurs formes. Il en est de longs, de courts, de plats, de larges, etc., selon le nombre, l’assemblage et la direction de leurs fibres.

3° Leur distribution.

Leur nombre est de plus de 200 pour chaque côté du corps de

l’homme. La face en offre un grand nombre de petits, destinés aux mouvements de cette partie de la tête.

La colonne épinière donne attache à une double couche de muscles destinés à la fléchir ou à la redresser. La peau du ventre est garnie d’une double couche de muscles larges et plats.

Les membres offrent plusieurs couches de muscles, composés en général d’un corps ou partie renflée terminée par des tendons. Les mouvements s’opèrent par la contraction des muscles, obéissant soit à la volonté, soit à l’instinct.

Modifications de la mobilité dans les diverses classes d'animaux.

Les animaux créés pour vivre sur le sol, et destinés à la marche ou à la course, sont pourvus au moins de quatre membres ordinairement d’une dimension peu inégale. Quand ils doivent grimper, comme les singes ou les écureuils, ou avoir une démarche sautillante comme les rongeurs, le train de derrière se montre déjà plus allongé. Les membres postérieurs acquièrent un développement beaucoup plus remarquable encore quand l’animal est fait pour le saut.

Chez les vertébrés destinés à parcourir les airs, comme les chauvessouris, les doigts des membres antérieurs, très-allongés et unis par une membrane, constituent de véritables ailes ; tantôt, comme chez les oiseaux, les mêmes membres portent à la main et à l’avant-bras, dont les os sont immobiles, de longues plumes appelées rémiges , susceptibles de se déployer comme un éventail ; leur sternum est relevé en carène, pour fournir aux muscles volumineux chargés de faire mouvoir ces organes, des points d'attache suffisants. Les plumes de la queue remplissent le rôle de gouvernail. Chez les invertébrés créés pour le vol, comme la plupart des insectes, les ailes sont des appendices membraneux soutenus par des nervures ou tuyaux cornés dans lesquels pénètre l’air. Le nombre de ces organes est ordinairement de quatre ; mais parfois les ailes supérieures, comme celles du cerf-volant et du hanneton, sont des élytres ou étuis protecteurs destinés à garantir

les véritables ailes dans l’état de repos. Plusieurs articulés, comme les mouches et les cousins, n’ont que deux ailes.

Les vertébrés exclusivement nageurs, comme les poissons, ont les doigts allongés et unis par des expansions membraneuses ; les os-et l’avant-bras ont été raccourcis pour ne pas gêner les mouvements de ces rames aquatiques. La queue, transformée en nageoire, sert d’organe principal de progression et de direction. Placée verticalement, obéissant aux mobiles inflexions de la colonne vertébrale, elle frappe vivement l’eau à droite et à gauche pour pousser le corps en avant.

Dans la reptation, le corps traîne au moins en partie à terre. Chez certains vertébrés à sang froid pourvus de quatre membres, comme les salamandres, etc., le mode de progression, dù à la direction des pieds en dehors, est plutôt une marche rampante qu’une véritable reptation.

On en peut dire autant du mode onduleux de progression des fausses

chenilles et des chenilles à seize pattes. Dans la reptation véritable ou complète, une partie du corps reste immobile pendant la progression de l’autre: ainsi le serpent, appuyé sur sa tête, rapproche de cette dermère l'extrémité opposée de son corps, en formant avec celui-ci, par des mouvements latéraux, des replis sinueux ; puis, prenant cette extrémité pour point d'appui, il avance sa partie antérieure. Le ver de terre et les larves apodes d’insectes rampent par des mouvements onduleux, en rapprochant successivement, par la contraction de leurs muscles, les segments de leurs corps annelés.