DEUXIÈME ORDRE. — CHÉIROPTÈRES (MAINS CHANGÉES EN AILES

Des expansions membraneuses servant à unir les membres antérieurs aux postérieurs et constituant des ailes ; mamelles situées sur la poitrine. Ges animaux, vulgairement connus sous le nom de chauvessouris, sont tous crépusculaires ou nocturnes. Pendant le jour, ils se tiennent cachés dans les trous des murs, les granges, les fissures de rochers, les grottes, suspendus par les pattes de derrière, la tête en bas, enveloppés dans leurs longues ailes comme d’un vêtement. Après le coucher du soleil et pendant la nuit, ils cherchent leur nourriture en volant; rarementils se posent à terre, où la marche leur est impossible, mais toujours sur une élévation d’où ils peuvent se jeter dans l’espace pour prendre le vol, leur unique moyen de locomotion. Pendant Phiver, ils entrent en léthargie complète et se suspendent les uns aux autres aux voûtes des grottes ou aux combles des édifices ruraux. La femelle met au jour un ou deux, rarement trois petits, en mai ou juin. Contrairement à ce qui s’observe chez les animaux nocturnes, leurs yeux sont très-petits et la privation de cet organe paraît ne pas modifier leurs allures. En compensation, ils ont reçu d’immenses oreilles compliquées, donnant au sens de l’ouïe une sensibilité extrême qui leur permet d'apprécier le voisinage des corps et de les éviter.

Les chauves-souris, objet d’une horreur générale et pourchassées avec un acharnement sans nom, sont cependant des animaux trés-utiles à l’agriculture, destinés par la Providence à contrebalancer la trop grande multiplicité des insectes crépusculaires et des papillons nocturnes, qui sont les plus mortels ennemis de nos arbres fruitiers et d’un grand nombre de nos plantes les plus utiles.