SUR LA FLORAISON

M. Timbal-Lagrave rappela encore ces particularités dans une Etude sur les caractères spécifiques de quelques Viola (1).

Aucun auteur, cependant, ne parait avoir pris le soin de décrire avec quelques détails ces fleurs de seconde époque, qui sont vraiment remarquables par la petitesse de leurs organes. M. Monnier a dit seulement qu’elles sont « sans corolle, à cinq étamines presque toujours libres et plus courtes que l’ovaire. » Cela est peu exact, surtout si on l’applique aux flem-s qui se montrent dans les mois de mai et juin. Ce sont principalement ces dernières que j’ai étudiées, en me servant de préférence de V. alba Bess., y compris V. scotophylla Jord., espèce qui, dans nos bois taillis, donne abondamment de ces sortes de fleurs. Je dois dire, toutefois, qu'une petite lacune pourrait exister dans mes observations relativement aux premières fleurs apétalées, à cause des transitions qu’elles ofirent de temps en temps entre les deux états, et que je n’ai pas eu la facilité de suivre assez assidûment.

Les fleurs de seconde époque commencent à apparaître à la fin de la floraison vernale, puis elles durent pendant une partie de l’été et même jusqu’à l’automne. Elles naissent, comme les autres, aux aisselles des feuilles des rosettes et aussi quelquefois sur les jeunes stolons; on en peut observer sur une même rosette trois ou quatre à des âges dilférents de développement équivalant à des intervalles de douze à quinze jours. Les pédoncules en sont très courts (1 ou 2 centimètres) au moment de la fécondation; ils s’allongent un peu ensuite, mais restent toujours très coimbés, et s’enterrent même souvent avec la capsule qu'ils portent.

Les fleurs (prises en mai et juin) sont extrêmement petites ; elles n’ont que 2 à 3 millimètres de longueur sur 1 à 1 i /2 de largeur, c’est-à-dire le quart à peine des dimensions des fleurs corollées. On les prendrait pour des boutons encore bien éloignés de rantbèse, lorsque déjà cell^i s’accomplit sous l’enveloppe hermétiquement close du calice. Au sommet de celui-ci existe un vide relativement assez considérable, destiné, sans aucim doute, à favoriser l’opération de la fécondation.

Les sépales ne s’entr’ouvrent que plus tard, par le grossissement de la capsule; ils sont appendiculés à leur base comme ceux des fleurs vemales.

Les pétales, de près de moitié plus petits que les sépales (1 millimètre au plus de longueur), sont ovales, hyalins-transparents. Quoique souvent il n’y en ait qu’un dri deux, je ne les ai pas vus avorter complètement; c’est pourquoi il ne serait pas exact de dire : fleurs apétales.

(1) Extrait d’un Mémoire lu à la Société de médecine et de pharmacie de Toulouie, le it nui 1853, et publié en 1854.

Les filets des étamines sont très dilatés et tout à fait pétaliformes quand on les voit par le dos. Ils sont à peu près de la longueur des pétales et libres entre eux, comme l’a observé M. Monnier. Vus du côté interne, ils présentent sur leur milieu deux sacs allongés, parallèles, gros comme des ovules, et qui sont^les loges pollinifères. La longueur de ces sacs est de 3 à 4 dixièmes de millimètre. A quelque époque que je les aie examinés, Je n’ai pu les voir ouverts pour l’émission du pollen. Ils restaient encore intacts, quant à l’enveloppe, sur des fleurs évidemment déjà fécondées. La masse pollinique qu’ils contiennent est comme déliquescente.

L’ovaire, de 0“"“ 7 environ de diamètre, est glabre lors de la fécondation, et se couvre ensuite de poils cellulaires. Les ovules sont normalement disposés sur les trois placentas pariétaux, mais le style et le stigmate offrent une conformation particulière. Le style est tellement accourci, qu’il semble manquer totalement. Quant au stigmate, au lieu d’être atténué en bec comme dans les Heurs corollécs, il est obliquement tronqué et évasé en entonnoir à son sommet. La cavité de cet entonnoir communique directement avec l’intérieur de l’ovaire, ainsi qu’il est facile de s’en assurer en introduisant une fine aiguille par cette sorte de goulot. La surface stigmatique m’a paru lisse et non papilleuse. La fécondation opérée , ce petit canal s’oblitère et se dessèche de façon à fermer l’ovaire.

Le mystère de cette fécondation reste done assez obscur. A un moment donné, il parait bien qu’il y a eu contact organique entre le sommet des sacs polliniques et le stigmate; mais comment a eu lieu la transmission du principe fécondant? C’est ce que mes observations, faites, il faut le dire, sans le secours d’instruments assez puissants, ne m’ont pas encore dévoilé.

Les mêmes faits se passent dans les V. hirta et odorata. Quant aux espèces caulescentes, je n’ai été en mesure d’examiner que V. Riviniana, et encore cette plante était-elle déjà bien avancée. A l’exception du stigmate, qui, tout en étant perforé comme dans T. alba, est plus recourbé en crochet et moins évasé au sommet, je n’ai pas constaté de différence importante (1).

(1) A l’occasion des Violettes, je consignerai ici une observation déjà faite par moi depuis plusieurs années , mais à laquelle je n’avais pas attaché une grande importance, ne croyant pas la chose aussi rare. Dans son beau travail sur les Fraisiers, M. J. Gay, expliquant le rôle de la préfeuille, rappelait combien cet organe est peu fréquent dans les Dicotylédones, et déclarait {Annales des sciences naturelles, 1858, p. 190) ne pouvoir en signaler qu’un exemple bien tranché, celui que fournit le coulant du Fraisier. Or la préfeuille existe régulièrement à