TRIBU PREMIERE

CICINDÉLÈTES, Cicindeletœ.

Mâchoires terminées par un onglet. Languette très-petite , cachée parle menton; ses palpes a quatre articles distincts , le premier étant dégagé.

Cette dénomination nous rappelle le genre cicindela de Linnœus, dont la plupart des espèces, et d'autres insectes analogues , composent cette première tribu de Coléoptères carnassiers. Un ensemble de caractères, secondaires et faciles à saisir, pourra nous éviter l'examen délicat des parties sur lesquelles est fondé le signalement plus rigoureux que j'ai présenté.

Les cicindélètes sont généralement distinguées des autres Coléoptères carnassiers par leurs mandibules robustes, armées de fortes dents et très-croisées; leurs antennes filiformes ou setacées et menues; leurs yeux grands et très -saillants; leur tête grosse et plus large que le corcelet ; leurs palpes labiaux très-poilus et terminés , ainsi que les maxillaires extérieurs , par un article en forme de cône renversé, alongé et comprimé, ou presque triangulaire ; leurs pieds longs et grêles. Le côté interne de leurs jambes antérieures n'offre jamais cette échancrure qui caractérise le plus grand nombre

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des insectes de la tribu suivante , et les crochets des tarses ne sont jamais dentés. L'extrémité postérieure des élytres est souvent très-obtuse ou tronquée. Leurs couleurs, et particulièrement celles du dessous du corps, sont métalliques et très-brillantes ; des taches , des points et des lignes blancs ou d'un blanc jaunâtre , dont leurs élytres sont souvent parsemées, forment des dessins agréables et ajoutent à ces ornements, he labre est très-souvent dentelé et autrement coloré que la tète; il est ordinairement blanchâtre.

Les lieux secs ou sablonneux, exposés au soleil, quelquefois les bords de la mer et ceux des étangs, certains cantons de nos forets, servent de séjour à ces insectes; ils courent très-vite, et s'envolent dès qu'on les approche , mais pour se poser à peu de distance du point de départ, et renouveller le même manège, si on continue de les poursuivre. Quelques espèces cependant (germanica) font peu d'usage de leurs ailes; un petit nombre excepté, toutes sont pourvues de cet organe. Plusieurs d'entre elles paraissent au printemps.

Geoffroy avait découvert la larve d'une espèce de cicindèle indigène, mais il n'en avait point donné de description détaillée. M. Desmarets, professeur de zoologie à l'école vétérinaire d'Alfort, y a suppléé {^Bullet. de la société philomat.) , et depuis la publication de ses observations, M. Miger, connu par un excellent mémoire sur les hydrophiles , et qui a recueilli un grand nombre de faits curieUx sur les larves de divers Coléoptères aquatiques, m'a communiqué le fruit de ses recherches à l'égard des larves de la même cicindèle (^^^/vV/<7) , et d'une autre espèce {campestris) encore plus commune. J'ai aussi moi-même étudié ces animaux dans cet état, et

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je reproduirai ici l'extrait de toutes ces observations, qu(î j'ai donné dans la seconde édition du nouveau dictionnaire d'Histoire Naturelle. «La larve de la cicindèle liybride est longue , lorsqu'elle a pris tout son accroissement, d'environ un pouce; son corps est linéaire, mou, d'un blanc sale, composé de douze anneaux , dont le premier et la tête sont écailleux , d'un vert métallique en dessus et bruns en dessous ; les pieds sont de la même consistance , mais entièrement bruns. La tête est beaucoup plus large que le corps, en forme de trapèze, dont le côté postérieur est le plus long, et rebordée en dessus sur les cotés et par derrière; son dessous est renflé postérieurement, et divisé par un sillon longitudinal en deux lobes. Elle présente deux antennes très-courtes , composées de quatre articles cylindriques; six petits yeux lisses, d'inégale grandeur, analogues à ceux de diverses arénaïdes, et dont quatre plus gros, situés à la partie supérieure et postérieure ; une boucbe , composée d'un labre petit et demicirculaire, de deux mandibules très-longues et trèsaiguës, de deux mâchoires, d'une languette très-petite et de six palpes fort courts, dont deux à l'extrémité supérieure de cette dernière pièce , et les autres sur les mâchoires. Le premier anneau du corps est plus large que la tête, et a la forme d'un bouclier grec; il sert d'attache à la première paire de pattes , les deux suivants en portent chacune une autre. On remarque de chaque coté des neuf derniers une tache lisse et brunâtre, avec un stigmate au milieu. Le vaisseau dorsal est très-apparent. Le huitième anneau est beaucoup plus renflé que les autres , et remarquable en ce qu'il offre sur le dos deux tubercules charnus , cou-

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verts de poils roussâtres , très-serrés , et munis ehacun d'un petit crochet corné , dirigé en avant et légèrement xecourbé en dehors. Nous verrons plus bas quel est l'usage de ces mamelons et de leurs crochets. La saillie de cet anneau donne au corps la forme d'un Z. Le dernier est très-petit et terminé par un faible prolongement , donnant issue au canal intestinal. I^es pattes sont courtes; le tarse a deux articles, dont le dernier est armé de deux petits onglets.

« Ces larves se creusent dans la terre un trou cylindrique, avant jusqu'à dix-huit pouces de profondeur, plus large que le diamètre de leur corps. Elles employent à cet effet leurs mandibules et leurs pieds. Pour le déblayer , elles chargent le dessus de leur tête des molécules de terre qu'elles ont détachées, se retournent , grimpent peu à peu , se reposent par intervalles, en se cramponnant aux parties intérieures de leurs habitations à l'aide de deux mamelons de leur dos, etarrivées à l'orifice du trou, elles rejettent leur fardeau. Dans le moment qu'elles sont en embuscade , la plaque de leur tête ferme exactement , et au niveau du sol , l'entrée de leur cellule. Elles saisissent leur proie avec leurs mandibules, s'élancent même sur elle et la précipitent au fond du trou, en inclinant leur tête brusquement et par un mouvement de bascule. Elles y descendent aussi très-promptement au moindre danger. Si elles se trouvent trop à l'étroit, ou que la nature du terrain , par quelque changement qu'il a éprouvé, ne leur soit point favorable, elles quittent leur domicile et s'en construisent un nouveau. Leur voracité s'étend jusqu'aux autres larves de leur propre espèce qui se sont établies dans les mêmes lieux. M. Des-

marets a trouvé au fond de leurs trous des débris de petits insectes, et principalement de petits Coléoptères de la tribu des Carabiques. Lorsqu'elles doivent changer de peau, ou passer à l'état de nymphe, elles bouchent l'ouverture de leur cellule, w

Il est à présumer que les métamorphoses des autres cicindèles sont à peu près semblables; mais ces formes et ces habitudes ne sont point exclusivement propres aux espèces de ce genre : car nous les voyons se reproduire dans la tribu suivante , à l'égard de l'ariste bucéphale, qui dans son état parfait s'éloigne cependant beaucoup des cicindèles.

En épurant et en signalant d'une manière nouvelle ce dernier genre, et en établissant celui de manticore, Fabricius n'aperçut point les caractères qui les distinguent rigoureusement des autres coupes génériques analogues; ils échappèrent aussi à Olivier, quoiqu'il ait fait une étude plus exacte des organes de la manducation des insectes. Je les ai exposés, le premier, dans mon précis des caractères génériques des insectes. La famille des cicindélètes se composait alors des deux genres précédents et du genre colliure, mais différent , de celui que Degéer désigne ainsi. Aujourd'hui, elle en offre quatre de plus, et tous, à l'exception du genre de cicindèle, sont exotiques. L'Europe fournit le cinquième environ des espèces connues de la famille.

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