CHAPITRE \ni

ARTICLE d<'^ — ERGOTINE.

§ 1". Origine et historique. — L'ergot de seigle (Secale cornutum) a été soumis à un certain nombre d'analyses qui n'ont pas encore suffisamment éclairé la composition de cette substance.

Vauquelin et Maas furent les premiers qui s'occupèrent de cette recherche; ils y découvrirent : 1° une matière colorante jaune fauve, soluble dans l'alcool, d'une saveur d'huile de poisson; 2° une huile grasse abondante, d'une saveur douce ; 3" une matière colorante ; 4" un acide libre (phosphorique?); S» une matière azotée abondante, très-putrescente ; 6" l'ammoniaque.

En 1851, Wiggers, dans une analyse de l'ergot de seigle qui obtint le prix de l'université de Gottingue, décrivit une substance végétale alcaline, déjà entrevue par Maas, et à laquelle il donna le nom à^ergoUne; cette substance était, suivant lui, le principe actif de ce médicament.

L'ergotine de Wiggers fut reçue dans la science et admise à des expériences physiologiques et à des applications thérapeutiques jusqu'en 1840, époque à laquelle la Société de pharmacie de Paris mit au concours la question du seigle ergoté. M. Bonjean, pharmacien de Chambéry, envoya un mémoire qui fut couronné; dans son savant travail, il établissait que l'ergot de seigle renferme deux principes distincts : un poison énergique, l'huile d'ergot; et un remède salutaire, Vergotine.

Cette dualité dans une substance médicale est un fait très-curieux, mais qui a encore besoin de confirmation; l'analyse suivante infirme en grande partie les résultats de M. Bonjean. Le docteur Bertrand a traité, en 1851, le seigle ergoté au moyen de l'éther et il en a retiré une huile fixe sans couleur ou légèrement rosée; son goût est doux et non acide. Bien que quelques praticiens aient attribué à cette huile les vertus thérapeutiques du seigle ergoté, M. Bertrand en a pris 15 grammes émulsionnés avec un mucilage de gomme arabique, et n'a remarqué d'autres phénomènes qu'une perte d'appétit pendant quelques jours. Du reste, le seigle ergoté, débar-