ART. A. — COCA
La coca (Erythroxylon coca, Lamarck) est un arbrisseau croissant à l'état sauvage dans l'Amérique du Sud ; il est cultivé en grand dans la
(1) Journal delà Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, 3i« vol. — Bulletin fjénéral de thérapputique, lî) mars 1862.
Bolivie porir l'usage que l'on y fait de ses feuilles, qui sont employées dans cette contrée comme masticatoires. Les feuilles sont recueillies avec soin, séchées au soleil et renfermées dans des sacs. Elles sont connues dans l'Amérique du Sud sous le nom de coca. L'usage que nous venons de mentionner était général chez les indigènes du Pérou avant la conquête et s'est perpétué jusqu'à nos jours (1).
Quoique les feuilles de la coca soient assez rares dans le commerce, dit M. Réveil, on les y trouve cependant quelquefois; elles ont une odeur très-suave de thé; leur saveur est amère, un peu astringente, suivie d'un peu d'âcreté et d'ardeur de la gorge. La sécrétion salivaire, d'abord augmentée, paraît plus tard se tarir (2).
D'après le docteur Weddell {Voyages dans le nord de la Bolivie, J850), la coca produit une excitation légère avec tendance à l'insomnie; sous ce rapport elle ressemble au thé et au café. Elle permet de supporter pendant un temps assez long la privation d'aliments dont cependant elle ne tient pas lieu. On assure que les Péruviens et les Brésiliens peuvent rester pendant deux ou trois jours sans manger, lorsqu'ils gardent dans la bouche des feuilles de la coca; mais ces propriétés alibiles ont été singulièrement exagérées.
On a extrait plusieurs alcaloïdes des feuilles de coca ; le plus important est la cocaïne, étudiée par M. Neimann ; elle est peu soluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, surtout bouillant, et dans l'éther; par l'alcool amylique on extrait de la coca une autre base liquide, volatile, Vhygrine, qui n'est pas vénéneuse et qui se dégage lorsqu'on traite la coca par les alcalis.
La coca a été préconisée comme le conservateur par excellence des dents pour prévenir, calmer et dissiper les douleurs, pour combattre les gengivites et la stomatite aphtheuse, l'engorgement scorbutique, etc.; on l'a employée contre les rhumatismes, les fièvres intermittentes; c'est surtout le sulfate de cocaïne qui a été utilisé dans ce dernier cas ; on a administré l'infusion, le sirop ou l'extrait dans les indigestions, les embarras gastriques, l'atonie générale, l'anorexie, etc. L'étude physiologique et clinique de la coca n'est pas encore suffisamment faite ; on sait qu'elle agit à la dose de 4 à 16 grammes sur le système nerveux, musculaire et sensitif (3).
Les préparations pharmaceutiques suivantes ont été proposées.
