Histoire naturelle, extraite de Buffon et de Lacépède quadrupèdes, oiseaux, serpents, poissons et cétacés, avec de nombreuses illustrations dans le texte

Avec quelle magnificence la nature ne brille-t-elle point sur la terre ! Une lumière pure, s’étendant de l’orient au couchant, dore successivement les hémisphères de ce globe; un élément transparent et léger l’environne : une chaleur douce et féconde anime , fait éclore tous les germes de la vie; des eaux vives et salutaires servent à leur entretien, à leur accroissement ; des éminences distribuées dans le milieu des terres arrêtent les vapeurs de l’air, rendent ces sources intarissables et toujours nouvelles; des cavités immenses faites pour les recevoir partagent les continents : l’étendue de la mer est aussi grande que celle de la terre; ce n’est pas un élément froid et stérile, c’est un nouvel empire aussi riclie, aussi peuplé que le premier. Le doigt de Dieu a marqué leurs confins; si la mer anticipe sur les plages de l’occident , elle laisse à découvert celles de l’orient ; cette masse immense d’eau , inactive par elle-même , suit les impressions des mouvements célestes , elle se balance par des oscillations régulières dé . flux et de reflux , elle s’élève et s’abaisse avec l’astre de la nuit , elle s’élève encore plus lorsqu’il concourt avec l’astre du jour, et que tous deux, réunissant leurs forces dans le temps des équinoxes , causent les grandes marées : notre correspondance avec le ciel n’est nulle part mieux marquée.

De ces mouvements constants et généraux résultent des mouvements variables et particuliers , des transports de terre, des dépôts qui forment au fond des eaux des éminences semblables à celles que nous voyons sur la surface de la terre ; des courants qui , suivant la direction de ces chaînes de montagnes , leur donnent une figure dont les angles se correspondent, et, coulant au milieu des ondes comme les eaux coulent sur la terre , sont , en effet , les fleuves de la mer.