LA FAUVETTE
Le triste hiver, saison de mort, est le temps du sommeil ou plutôt de la torpeur de la nature : les insectes sans vie, les reptiles sans mouvement , les végétaux sans verdure et sans accroissement, tous les habitants de l’air détruits ou relégués , ceux des eaux renfermés dans des prisons de glace , et la plujiart des animaux terrestres conliués dans les cavernes, les antres et les terriers ; tout nous présente les images de la langueur et de la dépopulation. Mais le retour des oiseaux au printemps est le premier signal et la douce annonce du réveil de la nature vivante; et les feuillages renaissants, et les bocages revêtus de leur nouvelle parure, sembleraient moins frais et moins touchants sans les nouveaux hôtes qui viennent les animer.
L)e ces hôtes des bois les fauvettes sont les plus nombreuses, comme les plus aimables : vives , agiles , légères et sans cesse remuées , tous leurs mouvements ont l’air du sentiment; tous leurs accents, le ton de la joie. Ces jolis oiseaux arrivent au moment où les arbres développent leurs feuilles et commencent à laisser épanouir leurs lleurs; ils se dispersent dans toute l’étendue de nos campagnes : les uns viennent habiter nos jardins, d’autres préfèrent les avenues et les bosquets; plusieurs espèces s’enfoncent dans les grands bois, et quelquesunes se cachent au milieu des roseaux. Ainsi les fauvettes remplissent tous les lieux de la terre, et les animent par les mouvements et les accents de leur tendre gaieté.
A ce mérite de grâces naturelles nous voudrions réunir celui de la beauté ; mais en leur donnant tant de qualités aimables, la nature semble avoir oublié de parer leur plumage. Il est obscur et terne: excepté deux ou trois espèces qui sont légèrement tachetées, toutes les autres n’ont que des teintes plus ou moins sombres' de blanchâtre , de gris et de roussitre.
La fauvette est d’un caractère craintif; elle fuit devant des oiseaux tout aussi faibles quelle, et fuit encore plus vite et avec plus de raison devant fa piegriechc, sa redoutable ennemie : mais, l’instant du péril passé, tout est oublié; et le moment d’après, notre fauvette repreud sa gaieté, ses mouvements et son chaut. C est des rameaux les plus toutlus qu’elle le fait entendre; elle s’y
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La fauvette.
jours d’été, courir sur les feuilles mouillées et se baigner dans les gouttes qu’elle secoue du feuillage.
LE ROITELET, LE GRIMPEREAU
Le roitelet est si petit qu’il passe à travers les mailles des filets ordinaires , qu'il s’échappe facilement de toutes les cages, et que lorsqu’on le lâche dans une chambre que l’on croit bien fermée, il disparait au bout d’un certain temps, et se fond en quelque sorte, sans qu’on en puisse trouver la moindre trace; il ne faut, pour le laisser passer, qu’une issue presque invisible. Lors-
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tient ordinairement couverte, ne se montre que par instants au bord des buissons , et rentre vite à l’intérieur, surtout pendant la chaleur du jour. Le matin, on la voit recueillir la rosée, et , après ces courtes pluies qui tombent dans les
LE ROITELET , LE GRIMPEREAU
qu’il vient dans nos jardins , il se glisse subtilement dans les charmilles : et comment ne le perdrait-on pas bientôt de vue? la plus petite feuille suffit poulie cacher. Si l’on veut se donner le plaisir de le tirer, le plomb le plus menu serait trop fort ; on ne doit y employer que du sable très-fin , surtout si l’on se propose d’avoir sa dépouille bien conservée. Lorsqu’on est parvenu à le prendre, soit aux gluaux, soit avec le trébuchet des mésanges, ou bien avec un filet assez fin , on craint de trop presser dans ses doigts un oiseau si délicat ;
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Le grimj>ereau.
mais comme il n’est j<as moins x if, il est déjà loin qu’on croit le tenir encore. Son cri aigu et perçant est celui de la sauterelle, qu’il ne surpasse pas de beaucoup en grossseur.
La femelle pond six ou sept œufs , qui ne sont guère plus gros que des pois, dans un petit nid lait en boule creuse, tissu solidement de mousse et de toile d’araignée, garni en dedans du duvet le plus doux, et dont l’ouverture est dans le liane; elle l’établit le plus souvent dans les forêts, et quelquefois dans les if> et les charmilles de nos jardins, ou sur des pins à portée de nos maisons.
Les plus petits insectes font la nourriture ordinaire de ces très-petits oiseaux: l’été, ils les attrapent lestement eu volant; l’hiver, ils les cherchent dans leurs retraites, où ils sont engourdis, demi-morts, et quelquefois morts tout à fait. Us s'accommodent aussi de leur larve et de toutes sortes de vermisseaux. Ils sont si habiles à trouver et à saisir cette proie, et ils en sont si friands, qu’ils s en gorgent quelquefois jusqu’à étouffer. Ils mangent pendant l’été de petites
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LES MÉSANGES
baies, de petites graines, telles que celles du fenouil. Enfin on les voit aussi fouiller le terreau qui se trouve dans les vieux saules, et d’où ils savent apparemment tirer quelque parcelle de nourriture.
L’extrême mobilité est l’apanage ordinaire de l’extrême petitesse. Le grimpereau est presque aussi petit que le roitelet , et , comme lui, presque toujours en mouvement ; mais tout son mouvement , toute son action porte , pour ainsi dire, sur le même point. 11 reste toute l’année dans le pays qui l’a vu naître ; un trou d’arbre est son habitation ordinaire : c’est de là qu’il va à la chasse des insectes de l’écorce et de la mousse ; c’est aussi le lieu où la femelle fait sa ponte et couve ses œufs. Leur poids ordinaire est de cinq drachmes ; ils paraissent un peu plus gros qu’il ne sont en effet, parce que leurs plumes, au lieu d’être couchées régulièrement les unes sur les autres”, sont le plus souvent hérissées et en désordre, et que d’ailleurs ces plumes sont fort longues.
Le grimpereau a la gorge d’un blanc pur, mais qui prend communément une teinte roussâtre, toujours plus foncée sur les flancs et les parties qui s’éloignent de la gorge (quelquefois tout le dessous du corps est blanc); le dessus varié de roux, de blanc et de noirâtre; ces différentes couleurs plus ou moins pures, plus ou moins foncées; la tête d’une teinte plus rembrunie; le tour des yeux et les sourcils blancs; le croupion roux; les pennes des ailes brunes; les trois premières bordées de gris; les quatorze suivantes marquées d’une tache blanchâtre, d’où résulte sur l'aile un bande transversale de cette couleur; les trois dernières marquées vers le bout d’une tache noirâtre entre deux blanches; le bec brun dessus, blanchâtre dessous; les pieds gris, le fond des plumes cendre foncé.
LES MÉSANGES
Tous les oiseaux de cette famille sont faibles en apparence, parce qu’ils sont très-petits; mais ils sont en même temps vifs, agissants et courageux : on les voit sans cesse en mouvement; sans cesse ils voltigent d’arbre en arbre; ils sautent de branche en branche; ils grimpent sur l’écorce; ils gravissent contre les murailles; ils s’accrochent, se suspendent de toutes les manières, souvent même la tète en bas , afin de pouvoir fouiller dans toutes les petites fentes , et y chercher les vers, les insectes on les œufs. Ils vivent aussi de graines; mais au lieu de les casser dans leur bec, comme font les linottes et les chardonnerets, presque toutes les mésanges les tiennent assujetties sous leurs petites serres, et les percent à coups de bec; elles percent de même les noisettes, les amandes, etc. Si on leur suspend une noix au bout d’un fil , elles s’accrocheront à cette noix et en suivront les oscillations ou balancements sans lâcher prise, sans cesser de la béqueter. On a remarqué qu’elles ont les muscles du cou trèsrobustes et le crâne très-épais; ce qui explique une partie de leurs manœuvres;
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LES MÉSANGES
mais, pour les expliquer toutes , il faut supposer qu’elles ont aussi beaucoup de force dans les muscles des pieds et des doigts.
Durant la mauvaise saison , et même au commencement du printemps, elles «vent de quelques graines sèches, de quelques dépouilles d’insectes qu’elles trouvent en furetant sur les arbres ; elles pincent aussi les boutons naissants et s’accommodent des œufs de chenilles , notamment de ceux que l’on voit autour des petites branches, rangés comme une suite d’anneaux ou de tours de spirale : enfin elles cherchent dans la campagne de petits oiseaux morts ; et si elles en trouvent de vivants affaiblis par la maladie, embarrassés dans des
