LE PLONGEON

Quoique beaucoup d’oiseaux aquatiques aient l’habitude de plonger même jusqu’au fond de l’eau en poursuivant leur proie, on a donné de préférence le

Le ploogeMi.

nom de plontjton à une petite famille particulière de ces oiseaux plongeurs, qui différé des autres en ce qu’ils ont le bec droit et pointu , et les trois doigts antérieurs joints ensemble par une membrane entière, qui jette un rebord le long du doigt intérieur, duquel néanmoins le postérieur séparé. L»-s plongeons ont de plus les ongles petits et pointus , la queue tiré-courte et presque nulle ,

LE PÉLICAN

les pieds très -plats et placés tout à fait à l’arrière du corps, enfin la jambe cachée dans l’abdomen, disposition très-propre à l’action de nager, mais trèscontraire à celle de marcher : en effet , les plongeons, connue les grèbes, sont obligés sur terre à se tenir debout dans une situation droite et presque perpendiculaire, sans pouvoir maintenir l’équilibre dans leurs mouvements, au lieu qu’ils se meuvent dans l’eau d’une manière si preste et si prompte qu’ils évitent les balles en plongeant à l’éclair du feu , au même instant que le coup part : aussi les bons chasseurs, pour tirer ces oiseaux, adaptent à leur fusil un morceau de carton qui, en laissant la mire libre, dérobe l’éclair de l’amorce à l’œil de l’oiseau. •

LE PÉLICAN

Le pélican égale ou même surpasse en grandeur le cygne, et ce serait le plus grand des oiseaux si l’albatros n’était pas plus épais , et si le flanunant n’avait pas les jambes beaucoup plus hautes. Le pélican les a, au contraire, très- Lasses, tandis que ses ailes sont si largement étendues, que l’envergure en est de onze ou douze pieds. Il se soutient donc très -aisément et très -longtemps dans l’air; il s'y balance avec légèreté, et ne change de place que pour tomber à plomb sur sa proie, qui ne peut échapper; car la violence du choc et la grande étendue des ailes qui frappent et couvrent la surface de l’eau la font bouillonner, tournoyer, et étourdissent en même temps le poisson , qui dès lors ne peut fuir. C’est de cette manière que les pélicans pèchent lorsqu’ils sont seuls; mais en troupes ils savent varier leurs manœuvres et agir de concert : on les voit se disposer en ligne et nager de compagnie en formant un grand cercle, qu’ils resserrent peu à peu pour y renfermer le poisson, et se partager la capture à leur aise.

Ces oiseaux prennent pour pécher les heures du matin et du soir où le pois- -"11 ,-,i le pins en mouvement, et choisissent les lieux où il est le plus abondant : c’est un spectacle de les voir raser l’eau , s’élever de quelques piques audessus, et tomber le cou roide et leur sac à demi plein, puis, se relevant avec effort, retomber de nouveau, et continuer ce manège jusqu’à ce que cette large besace soit entièrement remplie; ils vont alors manger et digérer à l’aise -ur quelque pointe de rocher, où ils restent en repos et comme assoupis jusqu’au soir.

Il me parait qu’il serait possible de tirer parti de cet instinct du pélican, qui n’avale pas sa proie d’abord , mais l’accmnule eu provision, et qu’on pourrait en faire, comme du cormoran , un pécheur domestique, et l’on assure que les Chinois y ont réussi. Labat raconte aussi que des sauvages avaient dressé un pélican qu’ils envoyaient le matin après l’avoir rougi de rocou , et qui le soir revenait au carbetlesac plein de poissons qu’ils lui faisaient dégorger.

LE PÉLICAN

Le pélican pèche en eau douce comme en mer, et dès lors on ne doit pas être surpris de le trouver sur les grandes rivières; mais il est singulier qu’il ne s’en tienne pas aux terres basses et humides arrosées par de grandes rivières , et qu’il fréquente aussi les pays les plus secs, comme l’Arabie et la Perse, où il est connu sous le nom de porteur d’eau ( tacab ). On a observé que, comme il est obligé d’éloigner son nid des eaux trop fréquentées par les caravanes, il porte de trèsloin de l’eau douce dans son sac à ses petits. Les bons musulmans disent trèsreligieusement que Dieu a ordonné à cet oiseau de fréquenter le désert pour

Le pélican.

abreuver au besoin les pèlerins qui vont à la Mecque, comme autrefois il envoya le corbeau qui nourrit ÊUe dans la solitude. Aussi les Égyptiens, en taisant allusion à la manière dont ce crand oiseau garde l’eau dans sa poche, l’ont surnommé le chameau de la rivière.

Le nid du pélican se trouve communément au bord des eaux; il le pose à plate terre, et c’est par erreur et en confondant , à ce qu’il parait , la spatule avec le pélican, qu.- M. Salerue dit qu'il niche sur les arbres. Il est vrai qu’il s J perche maigre sa pesanteur et ses larges pieds palmés; et cette habitude, qui nous eut moins étonné dans les pélicans d'Amérique, parce que plusieurs

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