LA GAZELLE

Les antilopes, surtout les grandes, sont beaucoup plus communes en Afrique qu’aux Indes : elles sont plus fortes et plus farouches que les autres gazelles ,

1 Voir, page 115, la gravure représentant la gazelle.

LE CHEVROTAIN

desquelles il est aisé de les distinguer par la double flexion de leurs cornes, et parce qu’elles n’ont point de bande noire ou brune au bas des flancs. Les antilopes moyennes sont de la grandeur et de la couleur du daim ; elles ont les cornes fort noires, le ventre très-blanc, les jambes de devant plus courtes que celles de derrière. On les trouve en grand nombre dans les contrées du Tremecen, du Duguela, du Tel et du Zara. Elles sont propres et ne se couchent que dans des endroits secs et nets. Elles sont aussi très-légères à la course, très-attentives au danger, très - vigilantes , en sorte que dans les lieux découverts elles regardent longtemps de tous côtés ; et dès qu’elles aperçoivent un chien , ou quelque autre ennemi , elles fuient de toutes leurs forces : cependant elles ont , avec cette timidité naturelle, une espèce de courage ; car, lorsqu’elles sont surprises, elles s’arrêtent tout court et font face à ceux qui les attaquent.

En général les gazelles ont les yeux noirs, grands, très-vifs, et en même temps si tendres, que les Orientaux en ont fait un proverbe, en comparant les beaux yeux d’une femme à ceux de la gazelle. Elles ont , pour la plupart , les jambes plus fines et plus déliées que le chevreuil ; le poil aussi court , plus doux, et plus lustré : leurs jambes de devant sont moins longues que celles de derrière , ce qui leur donne , comme au lièvre , plus de facilité pour courir en montant qu’en descendant. Leur légèreté est au moins égale à celle du chevreuil ; mais celui-ci bondit et saute plutôt qu’il ne court , au lieu que les gazelles courent uniformément plutôt qu’elles ne bondissent. La plupart sont fauves sur le dos, blanches sous le ventre, avec une bande brune qui sépare ces deux couleurs au bas des flancs. La queue est plus ou moins grande , mais toujours garnie de poils assez longs et noirâtres; leurs oreilles sont droites, longues, assez ouvertes dans leur milieu , et se terminent en pointe. Toutes ont le pied fourchu et conformé à peu près comme celui des moutons : toutes ont , mâles et femelles, des cornes permanentes, comme les chèvres; les cornes des femelles sont seulement plus minces et plus courtes que celles des mâles.

LE CHEVROTAIN

L’on a donné en dernier lieu le nom de chevrotain ( tragulus ) à de petits animaux des pays les plus chauds de l’Afrique et de l’Asie , que les voyageurs ont presque tous indiqués p>ar la dénomination de petit cerf ou petite biche. En effet, les chevrotains ressemblent en petit au cerf par la figure du museau , par la légèreté du corps, la courte queue, et la forme des jambes : mais ils en diffèrent prodigieusement par la taille, les plus grands chevrotains n’étant tout au plus que de la grandeur du lièvre ; d’ailleurs ils n’ont point de bois sur la tète : les uns sont absolument sans cornes, et ceux qui en portent les ont creuses, annelées, et assez semblables à celles des gazelles. Leur petit pied fourchu ressemble aussi beaucoup plus à celui de la gazelle qu’à celui du cerf, et ils