LE TAPIR

Le tapir est de la grandeur d'une petite vache, mais sans cornes et sans queue; les jambes courtes, le corps arqué, comme celui du cochon, portant une livrée dans sa jeunesse, comme le cerf, et ensuite un pelage uniforme d’un brun ioncé; la tète grosse et longue, avec une espèce de trompe, comme le rhinocéros, dix dents incisives et dix molaires à chaque mâchoire, caractère qui le sépare entièrement du genre des boeufs et des autres animaux ruminants.

Il parait que le tapir est un animal triste et ténébreux, qui ne sort que la nuit , qui ne se plaît que dans les eaux , où il habite plus souvent que sur la

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terre ; il vit dans les marais , et ne s’éloigne guère du bord des fleuves ou des lacs : dès qu’il est menacé, poursuivi ou blessé, il se jette à l’eau, s’y plonge, et y demeure assez de temps pour y faire un long trajet avant de reparaître. Ces habitudes , qu’il a communes avec l’hippopotame , ont fait croire à quelques naturalistes qu’il était du même genre : mais il en diffère autant par la nature qu'il en est éloigné par le climat; il ne faut, pour en être assuré, que comparer

Le tapir.

les descriptions qu’en ont faites, d’après nature, Marcgrave [et Barrère, avec celle que nous avons donnée de l’hippopotame. Quoique habitant des eaux , le tapir ne se nourrit pas de poisson ; et quoiqu’il a’it la gueule armée de vingt dents incisives et tranchantes, il n’est pas carnassier : il vit de plantes et de racines, et ne se sert point de ses armes contre les autres animaux; il est d’un naturel doux, timide, et fuit tout combat, tout danger. Avec les jambes courtes et le corps massif, il ne laisse pas de courir assez vite, et il nage encore mieux qu’il ne court. 11 marche ordinairement de compagnie , et quelquefois en grande troupe. Son cuir est d’un tissu très -ferme et si serré, que souvent il résiste à la balle. Sa chair est fade et grossière; cependant les Indiens la mangent.

Les tapirs n’ont pas d’autre cri qu’une espèce de sifflet vif et aigu, que les chasseurs et les sauvages imitent assez parfaitement pour les faire approcher et les tirer de près. On ne les voit guère s’écarter des cantons qu’ils ont adoptés. Ils courent lourdement et lentement. Ils n’attaquent ni les hommes ni les ani-