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DES RÉGNES ORGANIQUES.

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L'histoire philosophique des sciences naturelles n'existe pas encore. Cuvier, Blainville l'ont préparée, ils ne l'ont pas faite; peut-être n’était-elle pas alors possible. Peutêtre même ne l’est-elle pas encore ; mais, sans nul doute, le moment est proche où elle le sera; et il est dès à présent permis, en attendant qu’un des maitres de la science et de la philosophie trace le tableau tout entier, d’en chercher, d’en rassembler les traits principaux.

Tel est l’objet de cette Introduction. On n’y trouvera pas un exposé, même sommaire, de tous les progrès de l'Histoire naturelle organique. Mais j'essaierai de les résumer, d’en montrer l’enchainement; seul but que je puisse me proposer, si je ne veux donner pour introdue tion à cet ouvrage un autre ouvrage aussi étendu que luimème. Je déterminerai historiquement la marche suivie

par l'esprit humain dans l’étude des êtres doués de vie : 1. 1

marquant du moins par des jalons cette longue route sur laquelle nous nous avançons à notre tour, entre les glorieux devanciers qui nous l'ont ouverte, et nos successeurs, dont le premier rang déjà se presse sur nos pas. D'où sommes-nous venus? Où tendons-nous ? se demande dès ses premières pages notre immortel Buffon (1). Nous aussi, nous devons nous poser ces questions : Où sommes-nous parvenus? Qu’a-t-on fat? Et qu'avonsnous à faire ?

A l'Histoire seule appartient la première parts de la réponse ; à l’union de l'Histoire avec la FH appartient la réponse tout entière.

Avant de nous tourner vers l’avenir, revenons donc rapidement sur le passé. Dans ce que la science a déjà fait, ce qu’elle doit faire est comme implicitement contenu, comme secrètement écrit à l'avance : c’est à nous de savoir le lire (2).

(4) « Unde ortus (homo)? Quo tendat? » dit aussi LINNÉ au commencement du Systema naturæ ; mais ces mots sont pris ici dans un autre sens, dans le sens moral et religieux.

(2) Je me suis préparé au travail qui va suivre par plusieurs études partielles que l’on trouvera pour la plupart dans mes Essais de z00logie générale, 1"° partie, p. 1 à 223.

La première esquisse de la partie zoologique de cette Introduction avait été d’abord publiée dans la Revue des deux mondes, livraison du 1°° avril 1837.

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