CHAPITRE Il, SECTION IV. — Règne humain

Les auteurs qui ont séparé l’homme des animaux, qui ont vu en lui un degré,un ordre, une classe, un règne de la nature, sont en trop grand nombre pour que nous ayons pu les mentionner tous.

Ces auteurs ne sont d’ailleurs, à la renaissance scientifique et jusqu’à la fin du xvi: siècle, que des copistes d’Aristote ou de ses premiers copistes, et, de nos jours, des disciples de Nees d’'Esenbeck, de M. Serres et des autres naturalistes et physiologistes que nous avons cités.

Aux indications qui ont été données, nous croyons cependant utile d’en ajouter quelques-unes. Il est trois passages, deux du milieu du xvr siècle, un du xvin*, que nous aurions sans nul doute cités, s'ils nous eussent été plus tôt connus, à la suite des vers sur les « quatre degrez (1) », et des principaux ouvrages scientifiques et philosophiques où l’homme a été nettement séparé des animaux (2).

Ces passages, très remarquables en raison de leurs dates et des noms des auteurs, sont, les deux premiers, d’Ignace de Loyola et de Cardan, l’autre d’un auteur qu’on s’étonnera peutêtre de voir ici en communauté de vues avec le fondateur de l'institut des Jésuites ; avec Voltaire (3).

Nous citerons selon l’ordre de leurs dates ces trois passages et un quatrième, emprunté à un exposé du système religieux des Kalmouks, qu’on doit au voyageur Bergmann.

(1) Voy. pages 39 et 40.

(2) Voy. pages 7 et &, et 38 à 45.

(3) Voltaire avait été élève des Jésuites au collége Louis le Grand.

1° Ignace de Loyola, Exercilia spirilualia (1).

En disant, comme résumé des notions acquises à la science sur les règnes organiques : « La plante vif; l'animal vw et sent ; l'homme vif, sent et pense (2), » nous avons fait remarquer que ce même résumé avait été donné, dès 1553, en des termes dont nous ne saurions, après plus de trois siècles, surpasser la netteté et la précision philosophique : Vegetatio; vegetatio el sensio; vegetatio, cf sensio, el intellectio, avait dit Hermolaüs Barbarus (3).

Voici un autre résumé, non moins net, de ces mêmes vues sur les règnes de la nature et sur l’homme. Et celui-ci est en même temps le premier en date; car il se trouve dans Îles Exercitia spiritualia d’'Ignace de Lovola, publiés à Rome dès l’année 1548 (4).

Sa brièveté nous permet de le reproduire en entier :

QSecundum |punclum) erit speculari DEuM ën singulis existentem creaturis suis, el :

Elementis quidem dantem, uf sint :

Plantis vero, ut per vegetationem quoque vivant; ‘

Animalibus insuper, ut sentiant ;

Homainibus postremo, ut simul etiam imtelligant.

Inter quos accept et ipse universa hœæc beneficia, esse, vivere, sentire ac intelligere, meque lemplum quoddam suum efficere voluit, ad imaginem suam et similitudinem ereatum. »

(1) Quarta hebdom.— Le passage qui va être cité se trouve à la page 188 de édit. in-fol. de Paris, imprimerie royale, 1644.

(2) Voy. page 261.

(3) Pour le passage qui est seulement rappelé ici, voyez page 8.

(4) Je dois la communication de ce remarquable passage à M. l'abbé MoiGxo. La même communication ayant été faite par lui à M. BABINET, mon savant confrère a déjà cité et commenté Ignace de Loyola, dans un article de la Revue des Deux-Mondes (n° du 1** février 4858), qui a pour épigraphe:

« Esse, vivere, sentire, intelligere. »

« La matière, la vie, l'instinct, l’âme. »

M. Babinet s’était déjà occupé de l'homme dans un Discours que nous avons

rappelé page 45, note,

2° Cardan, De subtililate (A).

Ce passage, postérieur de deux années au précédent, antérieur de trois à celui d’Hermolaüs Barbarus, est moins remarquable que l’un et l’autre, mais très digne encore d’être cité. En voici les premières lignes, dont les autres ne sont que le développement.

« Aominem non esse animal.

» Homo non plus est animal quam animal planta. St enim animal quamvis nutriatur et vivat, plantæ nomen non meretur, nec omnino planta est, quia animam qua sentit, habet prœter plantam: homo cum pruter animal mentem habeat, desinit esse animal, »

« UE testatur Aristoteles », dit Cardan quelques lignes plus bas. Nous n'avions pas besoin de cette citation pour reconnaître ici, aussi bien que tout à l'heure dans le passage d’Ignace de Loyola, et bientôt dans celui de Voltaire, autant de formes ou de dérivés des vues d’Aristote et de son école.

3° Voltaire, Dialogues, Sophronime et Adelos (2).

Un passage de Voltaire que nous avons récemment rencontré, va donner lieu non plus à une simple addition, mais à une correction. Le premier auteur qui ait appliqué à l’homme le nom de règne n’est ni Nees d'Esenbeck, auquel on avait attri-

(4) Lib. IX. — Édit. in-12 de Bâle, p. 797.

Cette édition est sans date. Le traité De sublilitale a paru pour la première fois à Nuremberg, en 1550. Il a été traduit en français en 1556.

Le passage qui va être cité m'avait échappé lors de mes recherches historiques et bibliographiques sur les règnes de la nature. Il m'a été indiqué par M. le docteur Cuigneau, de Bordeaux.

(2) Œuvres de VOLTAIRE, édition de PALISSOT, t. XXXVI, p. 420 ; édition de BEUCHOT, t. XLII, p. 300.

Maxime, de Madaure, auquel Voltaire attribue ce dialogue, est un contemporain de saint Augustin.

bué le règne humain (Menschenreich), ni même Barbançois, chez lequel nous avons retrouvé ce même règne quatre ans plus tôt, sous le nom de règne moral; tous deux ont un devancier, et ce devancier est Voltaire. Si bien qu'une conception qu'on avait fait dater de 1820, et que nous avions fait remonter à 1816 par une première rectification, va se trouver reportée, par une seconde, au milieu du xvu' siècle, à 1766 (1).

Voltaire met en effet dans la bouche d’un philosophe qu'il nomme Sophronime, les paroles suivantes :

« 4° Jai toujours, avec Platon et Cicéron, reconnu dans la » nature un pouvoir suprème, aussi Intelligent que puissant, qui » a disposé l’univers tel que nous le voyons... »

« 2°... Celui qui a tout formé doit être maître de tout. Les » astres obéissent; le minéral, le végétal, l'animal, l'homme » obéissent donc de même. »

Passage qui nous montre déjà tous les corps de la nature répartis entre cinq groupes principaux. Nous allons voir maintenant ces groupes désignés sous le nom de régnes.

Sophronime continue ainsi :

« 3° Il (le fabricateur éternel) a donné aux hommes organi- » sation, sentiment et intelligence ; aux animaux organisation, » sentiment, et ce que nous appelons instinct ; aux végétaux, » organisation seule. Sa puissance agit donc continuellement » Sur Ces rois règnes... » |

«4° Toutes les substances de ces érois règnes périssent les » unes après les autres. IT en est qui durent des siècles, d’autres » qui vivent un Jour... »

Voici done un demi-siècle avant Barbançois, et cinquantequatre ans avant Nees, les {rois règnes organiques, tels que nous les admettons aujourd’hui; par conséquent, avec le règne animal et le règne végétal, le règne humain, et non plus seulement, comme chez tant d'auteurs depuis Aristote, le degré, l'ordre, la classe de l’homme.

(1) Ce dialogue a été publié en 1777 ; mais il avait été composé dès 1766, d’après une note de DEGROIX, (Voy. BEUCHOT, loc. cit.)

4° B. Bergmann, Der Weltspiegel, Eine mongolische Urkunde (1).

Après l’idée du règne humain, encore innomé toutefois, voici, à une date déjà ancienne, le nom sous lequel ce règne a été si souvent désigné en Allemagne, Menschenreich ; mais, à vrai dire, le nom sans l’idée, comme tout à l'heure, l’idée sans le nom. |

Le mot Menschenreich se trouve en effet dans le voyage de Benjamin Bergmann en 1804, ou plutôt dans le curieux document d’une date inconnue, que cet auteur a inséré, sous le titre de Wiroir du monde, à la suite de son £xposé du système thibétain-mongol (2). Menschenreich (règne humain) est même, dans un passage, mis en opposition avec Thierreich (règne animal).

Mais le Wenschenreich, où plutôt les Menschenreiche sont ici, non des règnes de la nature, comme nous l’entendons en Histoire naturelle, mais des divisions établies, avec des mulliers d’autres, d’après des conceptions cosmogoniques et religieuses, trop étrangères à notre sujet pour que nous nous arrêtions à en donner même une idée. Tout au plus pourrait-on trouver l’ébauche d’une classification des corps naturels, dans la distinction faite, outre celle des trois cercles de l'univers et de ses trois mille règnes ou royaumes ( Weltreiche), d’une part, des montagnes, mers et pays, et, de l’autre, des règnes ou royaumes des êtres séparés (abgesonderter Wesen).

Le Miroir du monde n’a guère pour nous, comme on le voit, qu'un intérêt de curiosité. Mais l’histoire de la science resterait ii incomplète, si nous laissions dans loubli le livre où a paru pour la première fois ce mot si usité aujourd'hui : Menschenreich.

(1) Le Miroir du monde, document mongol. — Dans les Nomaïische Streifereien unter den Kalmüken. Riga, in-12, part. III, p. 185. (2) Voy. pages 202 et 203.

CHAPITRE III, SECTION IV. — Suspension de la vie chez divers élres organisés.

(T. II, p. 61.)

D'après la Bibliothèque universelle de (renève (mars 1840), des expériences analogues à celles que j'ai faites en 1829 sur divers batraciens congelés et rendus ensuite à la vie, et à celles plus complètes qu’on doit sur le même sujet à mon savant collègue M. Auguste Duméril, auraient été entreprises dès 1828 par M. Gaimard, durant le cours d’un de ses voyages en Islande. La Revue scientifique de M. Quesneville {mars 1841) a reproduit la même assertion et donné, à son tour, un compte rendu détaillé des expériences de M. Gaimard.

Je n'avais pas cru devoir relever ces indications erronées. Les voyages de M. Gaimard et de ses compagnons dans le Nord ont assez enrichi la science, pour que la date n’en doive pas être ignorée des savants : le premier a eu lieu, non en 1828, mais en 1835. L'erreur était donc ici manifeste, et il semblait qu’elle dût tomber d'elle-même.

Il n’en a pas été ainsi. La même assertion a été reproduite à plusieurs reprises, et tout récemment encore; et les expériences de M. Gaimard ont presque passé dans la science. Je dois dès lors expliquer le silence que j'ai gardé sur elles, et dont Le lecteur pourrait s'étonner. Si je n’ai point cité ces expériences, c’est qu'elles n'existent pas, et jamais mon célèbre et regretté ami n'a écrit ni dit un seul mot qui autorisât à les lui attribuer. Des expériences sur la suspension de la vie chez les batraciens sont, il est vrai, mentionnées dans le Voyage en Islande et au Groënland, publié sous sa direction, mais non dans la elation du voyage ; elles se trouvent dans les /nstructions que je rédigeai au nom de l’Académie des sciences, et à la demande de M. Gaimard, quelques semaines avant son départ.

Les expériences, plus complètes, par lesquelles auraient été précédées les miennes, ne sont donc autres que celles-ci; et