IV PRÉFACE

» tence, et des principes auxquels peut se ralta- » cher leur infinie variété (1). »

Introduit par la tératologie ainsi comprise dans les hautes régions de la science, comment ne pas éprouver le désir d'y pénétrer profondément? J'ai fait plus que le désirer. Appuyé à la fois sur la zoologie et sur la tératologie, j'ai voulu du moins le tenter ; et de la nouvelle série de recherches que j'ai ainsi entreprises, est résulté le livre, longtemps médité , dont je commence aujourd'hui la publication. Pour la seconde fois, je viens offrir au public un travail de coordination et de synthèse, mais celui-ci embrassant un champ bien plus vaste. Je ferai sans plus tarder l'aveu de ma témérité : l'Histoire naturelle, si riche en traités partiels, manque encore d'un ouvrage d'ensemble sur les êtres organisés, étudiés comparativement et sous un point de vue général ; c'est cet ouvrage que j'ai conçu la pensée de donner à la science.

J'étais loin de prévoir, au début de mes recherches, jusqu'où elles allaient me conduire; et j'ai subi, bien plus que je n'ai voulu, l'extension qu'elles ont graduellement prise. Simple zoologiste, j'ai longtemps essayé de me renfermer dans le cercle de mes études ordinaires. Mais je l'essayais en vain. Aux limites mêmes du règne animal, l'application de la méthode restait incom-

(1) Préface de V Histoire générale et particulière des anomalies, 1. 1, p; xij ; 1832.

PHEFACR. V

plète, les démonstrations pour la plupart inacheyées, la synthèse seulement partielle. J'ai donc dû m'avancer au delà, et quand je m'étais préparé à une Zoologie générale^ quand j*en avais déjà commencé la rédaction , la logique m'a impérieusement prescrit, ou de déposer la plume, ou d'écrire un liyre dont la zoologie ne serait plus qu'une partie , prédominante il est vrai : une Histoire naturelle générale des règnes organiques.

Je ne me suis dissimulé ni l'étendue ni les difficultés immenses d'une telle entreprise. Ce qui me manque personnellement pour l'accomplir, je le sais aussi. Mais j'ai dû voir, j'ai vu par-dessus tout, combien il importe, combien il est urgent qu'on ose, du moins, la commencer. Depuis longtemps déjà, nos maîtres ont tracé toutes les grandes lignes de la science : le Systema naturœ et les premiers volumes de VHisloire naturelle datent de plus d'un siècle, le Gênera plantarum et la Métamorphose des plantes de plus de soixante années, la Philosophie zoologique et les Recherches sur les ossements fossiles de quarante, la Philosophie analomique de plus de trente. N'est-il pas temps de rassembler en un même foyer les lumières venues de ces sources diverses? Et quand nous avons devant nous de tels guides, n'essaierons-nous pas enfin de constituer cette science déjà devinée et dénommée par Buffon, l'Histoire naturelle générale;