GÉNÉRALITÉS. XLI
Maintenant si, commençant par les terrains les plus inférieurs, nous cherchons, dans chaque genre, les couches qui les ont successivement renfermés et l’époque où ils ont cessé de se montrer, nous arriverons aux résultats suivants :
1° Les Sepioteuthis apparaissent et disparaissent aussitôt dans les couches inférieures des terrains oolitiques.
2° Les Bélemnites coniques et sans sillon ventral sont très nombreuses dans les mêmes couches , où elles dominent sur les autres corps fossiles, et sont au maximum de leur existence numérique. Elles s’y maintiennent , tout en changeant de forme, deviennent lancéolées avec un sillon ventral dans les couches moyennes, diminuent et changent encore d'espèces dans l’oolite supérieure. Pendant la première époque des terrains crétacés, les terrains néocomiens, apparaissent les premières Bélemnites à sillon ventral et à sillons latéraux , assez nombreuses sous cet horizon géologique, qui en recèle encore quelques-unes dans le gault, et sont remplacées dans la craie blanche par les Bélemnitelles, dernières traces des Bélemnitidées.
3° Les Teudopsis, d'abord contemporains des deux genres précédents, ne font, pour ainsi dire, que se montrer, puisqu'ils cessent d'exister dans les étages inférieurs de l’oolite moyenne.
4° Les Ommastrephes se présentent avec l'étage supérieur des terrains oolitiques, et ne semblent pas avoir survécu à cette époque.
5° Les Enoploteuthis ;
6° Les Kalaeno subissent les mêmes lois que les Ommastrephes.
7° Les Sepia se montrent en assez grand nombre avec les trois genres que nous venons de citer, puis disparaissent dans toute la formation crétacée pour revenir, sous d’autres formes, dans les terrains tertiaires inférieurs, où elles cessent d’exister.
.- 8° Enfin, les Beloptera naissent au sein des mêmes couches tertiaires que les Sepia, auxquelles ils ne survivent pas.
Ainsi quelques-uns de ces genres, comme les Bélemnites, les Bélemnitelles, les Teudopsis, les Kelaeno, les Beloptera, sont ensevelis pour toujours dans les couches terrestres , tandis que d’autres, les Sépioteuthes, les Ommastrèphes, les Enoploteuthes et les Sepia, montrent encore aujourd’hui un grand nombre d'espèces vivant au sein des mers. Si nous voyons les genres survivre aux révolutions du globe, il n’en est pas ainsi des espèces ; celles-ci non-seulement ne passent pas d’une couche à l’autre, mais moins encore ont survécu jusqu'à nos jours, où elles sont tout à fait remplacées par des formes spécifiques distinctes.
Il nous reste à envisager sous un autre point de vue l’ensemble des espèces fossiles et leur succession jusqu’à nos jours. On a souvent agité la question philosophique du plus ou moins de perfection, de complication des corps, dans leur ordre de succession au sein des couches terrestres du globe. Nous avons étudié les faits dans plusieurs séries animales, et nous nous sommes convaincu du peu d’uniformité des lois de cette nature, suivant les grandes sections zoologiques. Si d’un côté l'on aperçoit dans l'ensemble des êtres je progression évidente vers la perfection, ou une succession du simple au composé, il n’en est
pas toujours ainsi lorsqu'on veut étudier un groupe naturel quelconque d'animaux, puisque
quelquefois on trouve un état stationnaire ou même rétrograde dans la complication des
formes.
XLIi INTRODUCTION.
Relativement aux Céphalopodes acétabulifères, cette loi nous montre peu de variation. Il est vrai qu'avec des formes analogues à celles qui existent maintenant (les Sepioteuthes et les Enoplotheutes), nous trouvons les Belemnites dont les caractères se compliquent de la réunion de parties crétacées et cornées , et qui joignent à un osselet semblable à celui des Ommastrèphes, des loges empilées comme les Orthocères, ce qui pourrait faire croire que la nature était alors plus complète qu'aujourd'hui; mais nous pouvons leur opposer, pour établir la balance, l'exemple de la Spirule et de l’Argonaute, formes inconnues à l'état fossile, et qui peuvent prouver que la nature regagne d’un côté ce qu’elle perd de l’autre.
Considérations géographiques.
Malgré le peu de renseignements que la science possède encore sur les restes fossiles des Céphalopodes acétabulifères , ce qui tient sans doute à ce que ces corps se conservent difficilement, on peut se rendre compte des modifications qu’ils ont subies aux diverses périodes géologiques, et reconnaitre les genres qui se retrouvent de nos jours. Ces genres, fussent-ils uniques, seraient déjà d’une haute importance, en nous éclairant, par la comparaison , sur les formes zoologiques des espèces éteintes; mais ils ne sont pas seuls aujourd’hui , et un bien plus grand nombre de moyens d'étude nous a été conservé. Nous avons dit que les genres Sepioteuthis, Ommastrephes et Enoploteuthis ont des espèces vivantes ; mais nous possédons en même temps les Octopus , les Philonexis, les Argonauta, les Cranchia, les Sepiola, les Rossia, es Loligo, les Loligopsis, les Chiroteuthis, les Histioteuthis, les Onychoteuthis et les Spirula , dont les formes variées, par leur analogie avec les genres perdus, peuvent nous donner une idée des formes zoologiques de ceux-ci, tandis que la répartition actuelle des espèces vivantes, suivant les mers et les zones de température, pourra peut-être aussi nous amener à quelques résultats satisfaisants sur l’état des mers aux époques où vivaient les espèces fossiles. C’est dans ce but que nous allons étudier les lois qui président à la distribution géographique des espèces vivantes.
Nous pouvons envisager la question sous deux points de vue distinets: l’un relatif à Ia répartition suivant les formes, au sein des différentes mers, et dans les diverses régions de ces mers ; l’autre purement numérique, sans avoir égard à ces formes. Nous commencerons par le premier.
Comme nous donnons aux spécialités la distribution partielle des espèces dans chaque groupe, nous ne nous occuperons ici que de la répartition des genres au sein des différentes mers. Les Octopus, les Sepia, les Ommastrephes, habitent en même temps l'océan Atlantique, le grand Océan , la Méditerranée et la mer Rouge.
Les Argonauta, les Sepiola, les Rossia, les Loligo, les Ommastrephes, un peu moins largement répartis, se rencontrent au sein de l’océan Atlantique, du grand Océan et de la Méditerranée. Les Sepioteuthis sont de l'océan Atlantique, du grand Océan et de la mer Rouge; les Philonexis, de l'océan Atlantique et de la Méditerranée ; les Enoploteuthis, du grand Océan et de l’océan Atlantique. Après ces séries de genres, qu’on voit habiter simultanément plusieurs mers à la fois, il ne nous restera plus de spéciaux à des mers distinctes que les Sepioloidea, du grand Océan; les Histioteuthis, de la Méditerranée; les Chiroteuthis, les Cranchia, les Loligopsis et les Spirula, propres à l'océan Atlantique. Il résulterait de ce
GÉNÉRALITÉS. XLHII qui précède, résumé exact de l'étude des espèces, que les genres sont à peu près également répartis dans les mers; et que s'ils manquent dans telle ou telle mer, cela peut provenir, pour quelques-uns, du défaut d'observation plutôt que de l'absence réelle des espèces. Néanmoins, pour contre-partie des faits cités, nous dirons que, jusqu’à présent, on n'a pas encore trouvé dans la mer Rouge les genres Philonexis, Loligopsis, Histioteuthis, Onychoteuthis, Enoploteuthis, Spirula, Cranchia, Sepiola, Rossia et Loligo; que la Méditerranée manque des Sepioteuthis, des Enoploteuthis, des Spirula et des Cranchia; que trois genres seulement sont inconnus dans le grand Océan, les Histioteuthis , les Spirula et les Cranchia; tandis que, dans l'océan Atlantique, où l’on a beaucoup mieux cherché, par suite de la proximité des centres d'observation, il ne manque que les Histioteuthis, ce qui confirmerait dans l’idée que par la suite beaucoup de ces lacunes pourront se combler, et rendre dès lors la répartition uniforme.
Après avoir parlé de la répartition des genres au sein des mers, voulons-nous chercher si ces genres appartiennent à toutes les régions, ou bien s'ils sont, au contraire, répartis suivant des zones de températures spéciales qui leur sont propres, nous trouverons, 1° que les Octopus, les Rossia, les Sepia, les Loligo, les Onychoteuthis et les Ommastrephes habitent simultanément les régions chaudes , les régions tempérées et les régions froides, beaucoup plus nombreux en espèces dans les zones chaudes que partout ailleurs ; 2° que les Argonauta , les Philonexis et les Sepiola vivent en même temps dans les régions chaudes et tempérées, bien plus multipliés encore en espèces sous la zone torride que dans les autres parties des mers. Voilà pour ce qui à rapport aux genres vivant simultanément dans plusieurs zones à la fois. Quant à ceux qui sont propres à deux régions spéciales, nous trouverons : 3° les Cranchia, les Sepioloidea , les Sepioteuthis, les Loligopsis , les Enoploteuthis et les Spirula, seulement sous la zone équatoriale; 4° le seul genre Histioteuthis, dans les régions tempérées; et 5° aucun dans les régions froides. En résumé , sur seize genres, quinze se rencontrent dans les régions chaudes ; dix, ou seulement les deux tiers, dans les régions tempérées, et six, ou beaucoup moins de la moitié, dans les régions froides. Ainsi, n'ayant égard qu'aux formes, nous les trouvons presque toutes dans les régions chaudes ; moins de modifications passent en même temps dans les régions tempérées, tandis que beaucoup moins encore s’avancent vers les régions froides. De là il résulte à n’en pas douter, 1° que les Céphalopodes acétabulifères sont d'autant plus compliqués dans leurs formes, dans leurs caractères, qu’ils habitent des régions plus chaudes; 2° que leur centre d’animalisation , leurs régions favorites sont sous une température très élevée.
Ces conséquences, auxquelles nous sommes arrivé par la seule étude des formes , sans avoir égard aux nombres spécifiques, sont des plus importantes, relativement à l’ensemble des genres que nous avons signalés à l’état fossile; car elles nous donnent la presque certitude que tous les genres ont vécu au sein des mers chaudes, ou du moins sous une température bien plus élevée que celle des lieux où l’on rencontre aujourd’hui ces restes, ce qui serait en rapport avec l’action lente du refroidissement de la terre.
Avant de passer à l'examen numérique des espèces de Céphalopodes acétabulifères, nous croyons devoir donner dans le tableau suivant de la répartition des espèces par genre, nonseulement la preuve de ce que nous venons de dire, mais encore les bases des considérations qui vont suivre. Ce tableau démontrera, de plus, le nombre des espèces connues par genre, et dès lors fera juger de leur importance relative.
