RUE HAUTEFEUILLE

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Depuis un certain nombre d’années l’étude des Mollusques, restée si fort en arrière de celle des autres branches de la Zoologie , a fait de grands progrès. Une foule d’observations de détails, de travaux spéciaux et plusieurs ouvrages généraux, ont successivement enrichi la science de matériaux nombreux et importans, signalé les pas cju’elle faisait et changé son aspect. Ces matériaux demandent aujourd’hui à être rassemblés et coordonnés. Il faut recommencer l’inventaire de cette vaste partie de la création animale et en rectifier le système méthodique, ou, pour mieux dire , c’est seulement aujourd’hui, et au moyen de ces nombreux documens, que l’on peut essayer de dresser cet inventaire des espèces connues, et de fonder, sur des élémens plus solides, le Système des Familles naturelles que nous avons, les premiers, ébauchées il y a quelques années (i). Ce qu’ont tenté, pour les coquilles seulement, depuis l’indigeste compilation de Gmelin, Bruguière, Lamarck , Schumacher, Montfort, Dillwyn, Sowerby, Turton; ce qu’ont entrepris pour la méthode naturelle Poli , Lamarck, Cuvier, de Blainville, Deshayes, Latreille, Leach, Gray, Goîdfuss, Schweigger, Rang, et nous-mêmes, doit être remanié et soumis aux conséquences des lumières nouvelles , apportées par tant d’observations précieuses faites dans ces derniers temps sur les Mollusques vivans et fossiles.

Parmi cette quantité de travaux remarquables, dus à des naturalistes de presque toutes les nations de l’Europe et des Etats-Unis d’Amérique , le bel ouvrage où M. Quoy publie le résultat de ses laborieuses recherches , la Zoologie du Voyage de V Astrolabe , occupe incontestablement le premier rang. Aucun ouvrage, depuis celui d’Adanson, n’offre une si riche moisson d’observations précieuses, un si grand nombre d’animaux, de presque tous les genres, observés, décrits et figurés avec autant de soin.

Ces travaux ont procuré ces deux résultats importans : d’une part que l’observation des animaux permet enfin d’abandonner, sans contestation raisonnable possible , la méthode empirique du classement d’après les, caractères trompeurs et arbitraires tirés des coquilles seules , en fondant les genres et les familles sur les cara-ctères naturels, plus certains, que fournit l’organisation des animaux; et d’autre part que l’on peut, avec quelque chance de succès, essayer de dresser le Catalogue

(r) Tableaux systématiques des Animaux Mollusques , classés en familles naturelles , etc.; in-/j°, Paris, 1822.

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des espèces connues, de manière à se former une idée assez exacte de cette grande division des animaux invertébrés.

On connaît , en effet , aujourd’hui les formes les plus générales de cette classe d’animaux si variés; et malgré qu’il reste encore des contrées entières , telles que l’intérieur de l’Asie et de l’Afrique pour les Mollusques terrestres et fluviatiles, et quelques mers pour les Mollusques marins, qui n’ont point été explorées du tout, et que très peu de pays l’aient été d’une manière à peu près complète , on ne pourrait, sans de notables inconvéniens pour la science, retarder davantage à rassembler toutes les observations faites jusqu’à présent. Nous sommes cependant bien loin de penser que l’on puisse considérer la connaissance des espèces existantes comme étant très avancée , et que l’on soit en mesure d’asseoir définitivement tous les genres et toutes les familles naturelles sur des bases invariables , surtout que leur nombre ne doive pas être encore beaucoup augmenté. Telle n’est point notre opinion; nous croyons, au contraire, qu’il reste beaucoup d’espèces à découvrir, et qu’il y aura encore de grands et nombreux perfectionnera ens à apporter à la méthode. Mais nous croyons aussi que nous sommes arrivés à ce point où l’on peut présenter un tableau satisfaisant de cette partie de la Zoologie , et propre à en donner une idée très générale; où les progrès futurs demandent que l’on fasse une récapitulation consciencieuse de tous les faits connus, afin de mieux juger ce qui reste à faire et vers quel point on doit plus particulièrement diriger ses efforts ; où l’on doit coordonner toutes les observations faites, afin de saisir tous les rapports, toutes les analogies qui lient les animaux qui nous occupent, et qui peuvent permettre de les diviser en groupes fondés sur des caractères naturels.

Les travaux, les observations, dont les Mollusques sont l’objet, sont si nombreux et si disséminés, que bientôt il serait difficile, pour ne pas dire presque impossible, d’en réunir les résultats en un corps d’ouvrage. Déjà même nombre de ces travaux partiels ont échappé aux auteurs qui, dans ces derniers temps, ont écrit sur les Mollusques vivans ou fossiles. Une quantité de Mémoires , de Notices , dus à des naturalistes célèbres même, tels que Spengler, Chemnitz, Walch, Schroetter, etc., sont restés dans l’oubli et n’ont point été cités. L’on voit chaque jour décrire des espèces comme étant nouvelles, qui ont déjà été décrites et même figurées depuis long-temps dans des Collections académiques ou dans des Recueils peu consultés. Ainsi ces matériaux s’accumulant les uns sur les autres, avec les années qui s’écoulent, finiraient par se perdre pour la science au milieu de la confusion qui résulterait d’un semblable état de choses.

C’est pour éviter cet écueil que nous avons exécuté le Catalogue de tout ce qui a été écrit sur les Mollusques, et que nous avons fait le dépouillement scrupuleux de tous les Ouvrages, Mémoires ou Dissertations publiés jusqu’à présent, en cherchant à déterminer soigneusement toutes les espèces mentionnées dans ces écrits, afin d’en dresser une liste exacte et complète. Notre dessein était de travailler à un Species qui pût offrir, outre ces espèces déjà connues, toutes celles qui sont conservées

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dans les collections, et qui ne sont pas encore décrites ni figurées. Mais nous avons bientôt reconnu l’impossibilité d’exécuter ainsi, d’un seul jet, un ouvrage de cette nature, à cause de l’incertitude où l’on est encore sur une foule d’espèces difficiles à reconnaître chez les écrivains qui les ont mentionnées, et de produire autre chose qu’une compilation, un inventaire plus ou moins indigeste et inexact, à moins de procéder par la voie des Monographies , qui, résultant de travaux spéciaux et bien médités, peuvent seules servir de fondement solide à un Ouvrage général et complet tel que celui dont il s’agit.

Nous avons annoncé depuis plusieurs années notre intention de publier ainsi une suite de Monographies dont l’ensemble pût composer, avec notre Ouvrage sur les Mollusques terrestres et fluviatiles (i), une Histoire naturelle générale et particulière des animaux Mollusques ; entreprise pour laquelle nous avons réclamé l’appui et les communications de tous les amis de la science.

On conçoit, sans que nous soyons obligés de l’indiquer ici, que nous n’avons jamais eu la pensée d’exécuter seul un semblable projet , qui dépasse de beaucoup les efforts d’un seul homme. Ce mode de publication offre cet immense avantage, de pouvoir profiter du concours de ceux des naturalistes qui ont étudié avec plus de spécialité tel ou tel genre, telle ou telle famille, et qui voudraient réunir leurs efforts aux nôtres pour élever un monument que réclame le géologue autant que le zoologiste lui-même. Enfin cet ouvrage, ainsi conçu, peut toujours être continué et achevé sur le même plan, si nous étions forcés de l’abandonner avant de l’avoir terminé.

Les Mollusques nus , ou dépourvus de test, moins étudiés que ceux dont la coquille avait quelquefois attiré sur eux l’attention des observateurs, ont dû, par cette circonstance même, nous occuper avec le plus de soin et de zèle. Nous n’avons cessé, depuis nombre d’années, d’exciter les voyageurs et les amis delà science de tous les pays à observer, décrire et figurer ceux de ces Mollusques qu’ils pourraient recueillir. Grâce à leurs nombreuses découvertes , aux observations qu’ils ont publiées , aux espèces qu’ils ont fait figurer et aux généreuses communications qui nous ont été faites , nous sommes aujourd’hui en mesure de commencer la publication de ces Monographies.

Nous ferons d’abord paraître ainsi, et successivement, l’Histoire naturelle des familles qui appartiennent aux divers ordres des Céphalopodes, des Ptéropodes et des Gastéropodes , qui précèdent les Pulmonés , objet spécial de l’Ouvrage que nous venons de rappeler, et qui peut être, lui-même, considéré comme la Monographie particulière des Mollusques terrestres et fluviatiles, et, par conséquent, des Pulmohranches et des Pulmonés operculés. Les autres ordres des Gastéropodes et

(i) Histoire naturelle des Mollusques terrestres et fluviatiles ; in-fol., fig. grav. et color., prix: 3o fr. ; in-4°, fig. en noir, prix: i5 fr. la livraison. Vingt-sept livraisons sont publiées, la vingt-huitième va paraître; il y en aura environ 40. Paris, chez Arthus Bertrand, Baillière, Treuttel et Wiirtz, et Levrault.

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des Mollusques acéphales seront l’objet de Monographies distinctes , qui pourront être publiées isolément, sans suivre l’ordre méthodique du système, et selon les facilités et le concours que nous obtiendrons pour leur exécution; mais qui seront toujours subordonnées au plan général adopté à l’avance pour l’ordonnance de l’Ouvrage.

Voici le tableau de celles de ces Monographies dont nous nous sommes plus spécialement occupés, et pour la plupart desquelles nous sommes en mesure de promettre une publication prompte et régulière.