CONSIDÉRATIONS PALÉONTOLOGIQUES ET GÉOGRAPHIQUES

Comparaison des modifications apportées à la forme des Céphalopodes acétabulifères , dans les successions au sein des couches de l’écorce terrestre , et de celles qui sont dues à la température et aux autres influences d’habitation.

Considérations paléontologiques.

Les Céphalopodes ont existé dès la première époque où l’animalisation s’est manifestée sur le globe terrestre dans les terrains siluriens et carbonifères; mais, dans la période où déjà les Orthoceras , les Nautilus, les Gonialiles, etc., couvraient les mers de leurs innombrables essaims, il ne paraît pas y avoir eu de Céphalopodes acétabulifères, à moins que leurs traces n’en soient postérieurement disparues. On peut croire qu’il en est ainsi dans le muschelkalk , où les genres que nous venons de citer ne sont représentés que par les Nautilus, auxquels déjà viennent se joindre quelques Ammonites , mais encore aucune des espèces qui nous occupent.

La première apparition des Céphalopodes acétabulifères a donc eu lieu dans les terrains jurassiques ou oolitiques. A l’époque où vivaient ces myriades d’Ammonites si variées dans leurs formes, se montrent en grand nombre, pour la première fois, dans les étages les plus inférieurs du lias, les Belemnites coniques et sans sillons, avec quelques Sepioteuthis . Les premiers, si l’on en juge par leurs formes allongées, devaient être des animaux pélagiens, tandis que les autres pouvaient fort bien être plus côtiers, au moins d’après l’analogie. Aux étages moyens de l’oolite, on retrouve les deux mêmes genres dans les mêmes proportions numériques, c’est-à-dire un grand nombre de Bélemnites alors le plus souvent sillonnées en dessous, et seulement quelques Teudopsis. Si nous remontons vers les couches plus supérieures, nous voyons le nombre des Bélemnites diminuer, et même leurs formes changer : de coniques qu’elles étaient dans le bas, elles deviennent généralement lancéolées, ou fusiformes, les espèces des couches inférieures étant remplacées par d’autres tout à fait distinctes. Avec elles, dans les couches supérieures des terrains oolitiques, paraissent pour la première fois quatre ou cinq espèces de Sepia, trois Ommastrèphes , deux Enoploteuthis et un Kelaeno, dans les carrières de Solnofen, si riches en fossiles; tous animaux différents de ceux des couches inférieures, dont les premiers seulement devaient être côtiers , tandis que tous les autres ont dû être pélagiens. En résumé, dans les terrains oolitiques, les Bélemnites atteignent leur plus grand développement numérique et spécifique, surtout au milieu des couches inférieures; les Sepioteuthis se voient seulement dans les couches inférieures, les Teudopsis et les Bélemnites dans les couches moyennes, tandis qu’on ne rencontre que dans les couches supérieures les genres Sepia , Ommastrèphes , Enoploteuthis et Kelaeno , que nous devons retrouver plus tard.

Remontons-nous dans les terrains crétacés, les Céphalopodes acétabulifères ne changent pas entièrement de forme, comme nous l’avons vu dans le passage des terrains de transition aux terrains oolitiques, puisque, dans les couches néocomiennes et dans le gault, on

GÉNÉRALITÉS

trouve encore des Bélemnites; mais celles-ci, assez voisines de formes de celles des couches supérieures des terrains oolitiques, en diffèrent pourtant par des sillons latéraux; dans les couches supérieures des terrains crétacés, ces Bélemnites lancéolées sont remplacées par les Belemnitella , espèces pourvues d’une gouttière ( Belemnites mucronatus , etc.), et tout à fait distinctes de forme de celles des terrains inférieurs; mais, soit que les terrains ne fussent pas propres à en conserver les traces , soit qu’il n’y en ait pas existé , aucun des autres genres que nous avons signalés dans les époques antérieures ne se montre dans les terrains crétacés, où les Bélemnites même s’effacent pour toujours des couches supérieures de cette formation.

Si nous passons aux terrains tertiaires , les plus rapprochés de notre époque ; si nous scrutons les faunes spéciales aux différents bassins si riches en fossiles, nous serons étonné du peu de Céphalopodes qui s’y rencontrent. Plus de représentants de ces myriades de Bélemnites des terrains inférieurs, plus de traces des Céphalopodes à coquille cornée; de tout ce que nous connaissons déjà , le seul genre Sepia se retrouve encore, accompagné des Beloptera; et ces espèces, propres aux couches les plus inférieures de l’époque tertiaire, se rencontrent uniquement dans le bassin de Paris, tandis que les autres couches supérieures , celles d’Italie, par exemple, si riches en poissons, n’ont montré jusqu’ici aucune trace de fossiles de l’ordre d’animaux que nous recherchons.

Pour mieux faire concevoir cette succession des genres et des espèces dans les couches , nous les donnerons comparativement dans le tableau suivant.

INTRODUCTION