LES LOUTRES

à Lutra * .

Le nombre des loutres reconnues comme espèces s'est de-beaucoup accru par les travaux des naturalistes modernes, bien qu’on puisse désirer des renseignements plus complets pour les distinguer entre elles; leur ressemblancé commune fait régner une incertitude désespérante dans leur histoire. Aussi Buffon à-t-il très mal circonscrit les traits distinctifs des espèces qu'il nomme loutre, saricovienne, loutre du Canada et loutre marine; car il'a entaché ses descriptions de renseignements qui appartiennent à des êtres types qu'il n’avoit pu reconnoitre, tant étoient, et sont encoré incomplètes les données rassemblées sur eux. |

Les loutres forment donc un genre très naturel, dont les espèces ne peuvent être distinguées les unes des autres que par des nuances difliciles à saisir, à la suite d'un exainen minutieux et comparatif de leurs dépouilles. Leur corps très alongé est supporté par des membres raccourcis dont les cinq doigts sont réunis par une membrane natatrice. Leur queue puissante et fort longue est aplatie horizontale-

1 Brisson , Cuvier.

mént comme une rame dont elle doit faire l'office. D’épaisses moustaches, des oreilles très courtes, de grands yeux et une tête arrondie, mais déprimée , leur donnent quelque un Le avec les phoques. Comme ces derniers elles vivent de poisson , et habitent le bord des eaux douces ou de la-mer. Leurs mâchoires sont armées de trente-six dents, et leur langue est rugueuse. Leur fourrure est l’objet d un commerce actif et d'armements importants. Des vaisseaux expédiés d'Europe vont les recueillir à la côte N.-0. d'Amérique pour les transporter en Chine où elles sont très prisées par les riches habitants. Franklin rapporte que plus de 7,300 peaux furent importées aux États - Unis dans la seule année 1021.

La loutre d'Europe * est l'espèce la pie anciennement connue. Brune en dessus , elle est blanchâtre sous le corps, autour des aus et sur les joues. Quelques individus sont mouchetés, quelques autres atteints d’albinisme. Diverses loutres étrangères se rapprochent singulièrement de celle-ci devenue ‘type. En diffèrent-elles réellement par une individualité propre et fondamentale ? On doit le supposer; bien que des nuances ne puissent suflire à résoudre cette question , car ces nuances peuvent être aussi le résultat dè la climature. La première de ces variétés de la loutre d'Europe et celle dite du Caxapa ?, connue seulement par une tête osseuse

1 Lutra vulgaris, Erxl.; mustela lutra, L.

2 Lutra Canadensis, F. Guv., Dict. Sc. Nat., t. XXVILI, p. 2/42.

ee :

DES MAMMIFÈRES. 307 dont la Hub du profil est bien plus inclinée que dans le crâne de la loutre d'Europe, en même temps qu ïl se “présente en outre quelques autres

‘différences dans la mi ENS des pièces : osseuses.

2° LA rouTRE DE La Guyane ‘est longue de deux pieds et la queue a dix-huit pouces. Son pelage est baï-clair en dessus, plus pâle en dessous, la gorge et les côtés de la face jusqu'aux oreilles sont blancs. Son

crâne diffère aussi de la forme de ceux des deux

espèces précédentes. 3° La LourREe DE LA CAROLINE ?

a les poils de sa fourrure longs et touffus, les soyeux recouvrant, les laineux qui sont épais et doux. Leur couleur est un brun foncé noirâtre ; plus clair sur les parties inférieures du corps. Les

joues, les tempes, le tour des lèvres, le menton et

la gorge sont d'un gris-brunâtre lé e tandis que la partie inférieure du cou passe au brunâtre. Sa

taille est de deux pieds neuf pouces, et la queue a

un pied cinq pouces. Le jeune âge est-remarquable par la rareté des poils soyeux, et sa coloration est un brun foncé. Cette loutre habite la Caroline du Sud , où elle à été observée par M. L'Herminier. 4° La routre DE La Trinité * a des poils courts, très lisses et presque ras, composés de soyeux qui recouvrent entièrement les: laineux, courts, très

touffus et très doux. La couleur du pelage estgun

brun châtain clair, plus pâle sur les flancs, et pas-

4 Lutra enudris, F. Cuv., loc. cit.

2 Lutra lataxina, F, Cuv., loc. cit.

3 Lutra insularis , Fréd. Cuv., loc. cit.

sant au blanc-jaunâtre sur le dessous du corps et les côtés de la tête, avec une nuance plus sale au pourtour des lèvres, au menton, sur la gorge, le dessous du coù et sur la poitrine. Sa taille est de deux à trois pouces, et la queue a un pied six pouces. 5° La SARICOVIENNE ‘ de Buffon paroît être l'animal décrit par Marcgrave sous les noms d'üya et de cariguebequ. Mais tout porte à croire que la description tracée-par les auteurs de la loutre de la Guyane renferme deux espèces fort distinctes l'une de l’autre. 6° La courrs pu Kamscnacuska ? est la véritable loutre de mer, figurée per Screber # et décrite par Buffon.

Sir Stamford Raffles, dans son catalogue dit :

«Il y a deux espèces de loutres à Sumatra , ap- » pelées communément anjing ayer, ou chien des » eaux. La plus grande est distinguée par le nom » de simung , et la plus petite par celui de barang » barang où ambrang.

» La dernière paroït très voisine de la /utra » lutreola (mustela lutreola , Lixx.) ; elle a envi- » ron un pied et demi de long; est d’une belle cou- » leur brune luisante, la gorge et la bouche blanches. » Les pieds sont couverts de poils, maïs les doigts » ne sont pas d'égale longueur. La queue est plus » courte que le corps, très poilue, épaisse à sa base » æt terminée en pointe. » Or cette petite espèce est

1 Lutra Brasiliensis, Geofl.; müustela Brasiliensis, Gm.

2 Lutra lutris, Cuv. ; mustela lutris, L.