LE DELPHINORHYNQUE DE BREDA

- (Delphinus bredanensis. Cuv.)

En figurant le crâne de cette espèce, M. Cuvier lavoit rapportée au delphinorhynque de Geoffroy où delphinus frontatus *. Ge savant, ayant reçu de M. Jan Breda de Gand un dessin de l'espèce véritable d’où provenoient les têtes qu'il avoit examinées, a été conduit à reconnoître l'existence d’un cétacé nouveau et authentique (Os. foss., t. V, p. 400). Depuis on a aussi envoyé de Brest un dessin de dauphin qui se rapporte encore à ce delphinorhynque.

L’individu observé par M. Van Breda avoit huit pieds de longueur; une dorsale élevée et en demicroissant, à-peu-près sur le milieu de la hauteur; des pectorales taillées en faux; sa caudale façonnée en croissant et échancrée au milieu. Mais ce qui caractérise cette espèce est le profil du crâne qui se

* Delphinus frontatus, G. Cuv., Oss. foss., t. V, pl. xx, fig. 7 et 8 (par erreur). Addit. importante, G. Cuv. t. V, p. 400,

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DES GÉTACÉS. 207

perd insensiblement dans celui du museau, tandis qu'on remarque le contraire dans celui qui précède.

Sa tête osseuse’ se distingue en effet par un museau plus comprimé vers le bout, un peu plus élargi vers son quart supérieur; le lobe du devant de l'orbite plus marqué et séparé du museau par une plus grande échancrure; les os du nez sont plus larges, moins saillants et touchent aux intermaxillaires. La crête occipitale est plus effacée; la région temporale beaucoup plus grande, et l'occiput en conséquence plus étroit.

Ce delphinorhynque sur lequel nous ne possédons que les renseignements qu'on vient de lire, habite les mers d'Europe.

LE DELPHINORHYNQUE COURONNÉ.

(Delphinus coronatus, DE FRÉMINVILEE?.)

Nous devons à M. de Fréminville, capitaine de frégate de la marine royale, les seuls détails que la science posséde sur le dauphin qui nous occupe en ce moment. Nul observateur plus récent n'est venu sanctionner par les résultats de ses recherches les particularités que rapporte ce voyageur

? G. Cuvier, Oss. foss., t. V, p. 296.

2 Nouv. Bull. des Sciences, par la Société philom. de Paris, t. IT,

cinquième année, p.71; Desm., Mamm.,sp. 754; G. Cuvier, Oss. fosss t.N-pP.278: ,

instruit, et pour témoignage de notre amour pour la vérité, nous nous bornerons à transcrire la description qu'il en a tracée en 1806. Cest le seul moyen de conserver aux sources où nous puisons leur pureté originelle.

Le delphinorhynque couronné a le corps alongé, et ses dimensions varient de trente à trente-ix pieds, sur une circonférence de quinze pieds dans sa plus grande épaisseur. La tête est petite relativement au volume de l'animal, et le front est convexe et obtus. Les deux mâchoires se prolongent en un bec fort long et très aigu, et l'inférieure surtout dépasse la supérieure. Cette dernière estmunie de quarante-huit dents, petites, aiguës, et de forme conique, tandis que le maxillaire supérieur n'en présente que trente. La nageoire dorsale recourbée est plus voisine de la queue que de la tête , et la caudale a la forme d'un croissant entier. Les deux pectorales sont de médiocre grandeur.

La couleur de ce dauphin est d'un noir uniforme tant en dessus qu’en dessous; mais ce qui le caractérise principalement ce sont deux cercles jaunes concentriques placés sur le front, et formant une sorte de diadème, d’où est découlé son nom spécifique.

Ce delphinorhynque est commun dans la mer Glaciale suivant M. de Fréminville, et on commence à le rencontrer vers les 74° degrés de latitude boréale. Mais ce n’est qu’au milieu des îlots

DES CÉTACÉS. 209 du Spitzherg, vers le 80° degré qu'on le voit se réunir par troupes considérables, dont la confiance est si grande, qu'elles viennent jouer à toucher les navires. Le nager de ces cétacés se compose de mouvements de rotation, ou plutôt ils décrivent comme les marsouins des arcs de cercles continus. L'eau qu'ils lancent par leur évent est poussée avec bruit, et avec une telle force qu'elle n'a bientôt que l'apparence d’une légère vapeur, qui ne s'élève pas toutefois au-delà de six pieds.

LE DELPHINORHYNQUE MALAIS.

(Delphinus malayanus. Lesson :.)

Nous primes un individu de cette espèce entre Java et Bornéo, dans les canaux étroits où la mer a peu de profondeur, et où elle est généralement calme et réchauffée par les chaleurs du soleil équatorial. Ce delphinorhynque, auquel nous avons imposé lenom spécifique de malais, avoit cinq picds onze pouces de longueur totale, et quinze pouces d'épaisseur vis-à-vis les nageoires pectorales. La hauteur de la dorsale, placée au milieu du Corps, et échancrée au sommet, étoit de huit pouces; la longueur de la pectorale, de treize pouces ; la tête étoit longue de seize pouces sur dix de largeur; la nageoire de la queue avoit vingt-trois pouces, et

® Zoologie de l'expédition de la Coquille, p. 184 et pl. 9, fig. 5.

cinq de diamètre à sa base; une forte carène, comme celle de certains scombres, occupoit les parties latérales et postérieures du corps; l'évent, en croissant, étoit placé un peu en arrière des yeux, qui étoient très petits; la tête grosse et arrondie, très convexe sur le front qui s’abaisse subitement, présentoit à la base du museau une forte rainure; celui-ci, mince et alongé, garni de dents nombreuses, offroit une plus grande longueur de la mâchoire inférieure. La couleur de ce dauphin étoit uniformément cendrée. Sa chair, qui fut mangée par les marins de la corvette la Coquille, étoit noire, huileuse, et désagréable pour tout autre que pour des navigateurs avides de viande fraîche. La couche de graisse dense, qui leur sert d’enveloppe, étoit revêtue d’une peau parfaitement lisse, sur laquelle seulement paroissoient parfois quelques cicatrices d'anciennes plaies.

LE DELPHINORHYNQUE MACULÉ.

(Delphinus maculatus, Less. ; Zool. de la Coquille, p. 183.)

L'histoire de cette espèce de dauphin est loin de mériter une entière croyance. Nous ne l'avons tracée que d'après la vue de ces animaux qui nageoient avec rapidité autour de la corvette la Coquille, voguant sur le vaste sein dela mer Pacifique, et que poussoient les brises rafraichies de l'est. Quelque incomplets que soient les détails dont se

composera cette notice, ils serviront sans doute, pour un jour à venir, à rappeler l'attention sur ce dauphin, que nous plaçons parmi les delphinorhynques parcequ'il nous a paru avoir un long museau.

Le 19 avril 1823, par 18 degrés de latitude sud, et 137 degrés de longitude occidentale, la veille

-du jour où nous découvrîmes l’île de Clermont J

Tonnerre, au milieu des îles de corail de la mer Mauvaise, nous fûmes suivis par une nombreuse troupe de dauphins tachetés, que nous examinâmes fort long-temps sous la proue où ils passoient et repassoient sans cesse. Leur tête étoit effilée, terminée par un long museau; leur corps étoit mince par rapport à sa longueur, qui sembloit être de six pieds. La nageoire de la queue étoit forte et pro noncée; celle du dos, placée au milieu du corps, étoit presque chez tous bifurquée légèrement au sommet. Ce cétacé paroissoit d’un vert clair dans l'eau; mais hors de ce liquide, la teinte du dos étoit glauque ou bleuâtre. Le ventre étoit de couleur grise, parsemé de taches blanches, arrondies, lésèrement bordées de roussâtre. Les rebords des mâchoires, et sur-tout de la supérieure, étoient d'un blanc pur. L’évent occupoit l’espace intermédiaireaux yeux, etcedauphin souffloitsou vent avec force ; bien quesanatation fûttrès rapide, nous n’en observâmes pas moins avecattention le mécanisme. C'est par un mouvement rapide et alternatif de

droite et de gauche de la queue , mouvement ana- 4 L D. 9 A .

logue à celui qui s'opère lorsque les marins gou-

dillent, que ce cétacé, roulant ainsi tantôt sur un

côté et tantôt sur l'autre, se pousse en avant, et

acquiert une vélocité peu commune.

$. IV. LES SOUSOUS.

Les sousous sont sans contredit les plus remarquables des cétacés par la forme de leur museau. De ious les dauphins à bec, a dit M. Guvier (Oss. Joss. t., V, p. 279), le plus extraordinaire, celui qui mériteroit peut-être le plus de faire un genre à part, c'est le dauphin du Gange ou sousou. En effet le bec de la seule espèce que l’on connoisse est long, mince, comprimé sur les côtés, et renflé à son extrémité, de manière qu'il est plus gros à cette partie qu'à son milieu; il est aussi un peu recourbé dans sa longueur, et ne ressemble pas mal au prolongement de la tête de certains insectes du genre des fulgores.

Les sousous ne comprennent qu'une espéce qui est décrite dans la plupart des ouvrages systématiques sous le nom de dauphin du Gange. Ce nom de sousou est celui qu’elle porte dans le Bengale où elle habite les bouches du Gange. On est redevable des détails circonstanciés que nous possédons aujour d'hui, et des deux beaux individus qui enrichissent notre Muséum, à MM. Diard et Duvaucel, et

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mes

M. Cuvier a complété, par ses recherches, l'utilité et l'importance des observations locales que lui adressèrent ces deux naturalistes. Ce savant pense mème que le dauphin du Gange est très probablement le platanista de Pline, et qu'on doit le retrouver dans ce passage du naturaliste romain. /n Gange Indiæ plaianistas vocant, rostro delphini et cauda, magnitudine autem Xv cubitorum (Pline, lib. IX, cap. xv).

Mais ce qui rend les sousous encore plus distincts de tous les autres cétacés de la grande famille des dauphins, ne sont pas les enveloppes les plus superficielles, mais bien la partie la plus profonde et la plus caractéristique de l’organisation, celle qui ne varie point, la charpente o$seuse enfin. Nous emprunterons au célébre auteur des

Ossements fossiles les détails anatomiques les plus

intéressants sur le système osseux de ces cétacés.

« Le museau, très long, est extrêmement com- « primé par les côtés. Les intermaxillaires en occu- « pent la partie supérieure, et les maxillaires l’infé- «rieure. Les premiers remontent jusqu'aux côtés, «et même jusqu'au-dessus des narines, qui dans « cette espèce sont plus longues que larges.

« Le caractère le plus frappant de la tête, c'est « que les maxillaires, après avoir recouvert comme « dans les autres dauphins les frontaux jusqu'aux «crêtes temporales, produisent chacun une grande « paroi osseuse qui se redresse et forme une vaste

214 HISTOIRE NATURELLE «voûte sur le dessus de l'appareil éjaculateur des «narines. À cet effet, l’une de ces productions os- « seuses se rapproche de l’autre, et paroît même la «toucher sur les deux tiers antérieurs; mais en «arrière elles s’écartent pour laisser passage à l'é- « vent. C'est la ligne de réunion de ces deux parois « osseuses qui soutient la carène que le front de cet «animal montre à l'extérieur. En dessous, ces pa- « rois offrent plusieurs cavités ou une espèce de ré- « seau formé par des branches osseuses très multi- « pliées. Dans l'animal frais, la plus grande partie «de l'espace qu'elles couvrent est remplie d’une « substance fibreuse, serrée, et assez dure.

« Les fosses temporales sont très grandes; leurs « crêtes supérieures cernent au haut de l’occiput «un espace rectangulaire, des deux côtés duquel « part à angle droit le reste de la crête occipitale. » L’apophyse zygomatique est très longue et pro- « portionnée à la grandeur de la tempe, et forme «en s’unissant avec l’apophyse orbitaire externe « presque à elle seule larcade zygomatique. L'or- « bite est très petite; les palatins sont plus grands « que chez les autres dauphins, et ne touchent « point aux pariétaux. Les crêtes du basilaire et des «occipitaux latéraux, qui bordent au côté in- «terne la voûte sous laquelle est l'oreille, sont très « épaisses et hérissées de petites pointes osseuses. « L'espace qu'elles laissent entre elles est rempli «et fermé par l'os de la caisse, qui est très grand

DES CÉTACÉS. 215 «et adhère au rocher: celui-ci n’est pas simple- «ment suspendu; il est enchâssé à demeure entre «le temporal et les parties voisines de l’occipital.»

Parmi les autres particularités anatomiques que présente le dauphin du Gange, M. Cuvier mentionne encore la grande compression de la mâchoire inférieure qui rapproche les deux rangées de dents, et la longueur de la symphyse, dont les branches acquièrent aussi une plus grande hauteur. Cette longue symphyse, dit M. Cuvier, ainsi que les crêtes qui naissent du maxillaire, nous préparent à ce que nous observerons dans le cachalot.

Le reste du squelette offre aussi des caractères qui sont propres à ce genre. Les vertébres cervicales sont très distinctes, fortes, mais courtes; des apophyses transverses accessoires, plus longues que les véritables, partent du corps des quatrième, cinquième ,et sixième. Les dorsales sont au nombre de onze ou douze. Il y a vingt-huit lombaires. L'omoplate est plus large qu'aux dauphins proprement dits.

LE SOUSOU PLATANISTE.

(Delphinus gangeticus. LeBecx ‘.)

C’est non loin de Calcutta et de Chandernagor que vit le sousou des Indous; il habite les innom-

brables canaux qui serpentent dans le delta du Bengale, et qui se jettent à la mer au fond de cet immense golfe, quoique souvent il remonte les eaux sacrées du fleuve chéri de Brama à de grandes distances dans l’intérieur.

Dans quel but la nature a-t-elle donné à ce cétacé un long bec caréné, armé de dents aiguës? Les animaux destinés à vivre dans les eaux du Gange

ont donc besoin de ce museau prolongé pour fouiller dans les roseaux, dans le limon, peut-être, afin d'y atteindre plus sûrement leur proie; car si un cétacé armé de dents robustes, comme le sousou, présente une disposition aussi caractéristique dans la forme de son museau, n'est-il pas remarquable de la retrouver dans un des sauriens les plus voraces des mêmes contrées, le gavial?

Le sousou a cent vingt dents, c’est-à-dire soixante en haut et en bas , et par conséquent trente de chaque côté. Ces dents sont pointues, et de forme conique; mais en vieillissant elles finissent par s'user au sommet. Leur racine est irrégulière, et souvent comprimée latéralement. Toutes sont implantées sur les bords des mâchoires, dont la forme alongée, grêle au centre, un peu renflée à

pl. 3, p. 170; Delphinus rostratus, Shaw, Gen. zool., t. II, part. 2, p.514; Delphinus shawensis, Blainv., Desm., Nouv. Dict. d'hist. nat., 2° éd., t. IX; Cuvier, Oss. foss., t. V, p. 278, 298, 307, pl. 22, 8; sir Everard Home, Trans. philosoph., 1818, p. 419, pl. 20; Desmoulins, Dict. clussig. d'hist. nat. , t. V, p. 355.

DES CÉTACÉS. 217 l'extrémité, est souvent, dans l’âge adulte du moins, lésèrement recourbée. Les dents antérieures sont beaucoup plus longues, plus acérées, plus serrées les unes contre les autres que les postérieures. Elles s’entre-croisent à l'extrémité du museau, tandis que sur les branches de chaque maxillaire, elles sont distantes, courtes, etcomme usées à leur pointe. Le sousou varie dans sa taille; celle qui lui est le plus ordinaire ne s'éloigne pas de six à sept pieds; sa langue estcharnue, épaisse, etlégèrement arrondie en cœur; les yeux sont presque imperceptibles, et placés très près de la commissure de la bouche. L'évent n'est point en croissant comme on le remarque chez la plupart des cétacés de la grande famille des dauphins, mais bien en ligne droite et disposé longitudinalement. Les nageoires pecto= rales sont larges et presque carrées à leur bord. La dorsale est rudimentaire, et ne paroît que comme un léger repli de la peau s'élevant un peu en arrière du milieu du dos.

La couleur générale de cette espèce est le gris de perle, le plus doux en-dessus, passant au gris blanchâtre sous le corps, et qui, pendant la vie, brille de cet éclat satiné si rapidement éteint lorsque la mort a cessé d'animer l'organisme.

On remarque plusieurs individus bien conservés de ce dauphin rare et curieux dans les galeries du Muséumd'histoire naturelle. On enestredevable aux recherches assiduesde MM. Duvaucel et Diard ;

et le premier sur-tout, qui promettoit à la science un naturaliste plein d’ardeur, est mort sur les plages où vit le dauphin qui nous occupe, peu de temps après avoir enrichi sa patrie du bel individu dont nous avons fait graver la figure.

Le plus grand sousou que l’on possède à Paris a sept pieds trois pouces. Son museau a quatorze pouces jusqu'à la chute du front, et dix-sept jus-

qu'à la commissure de la bouche; la nageoire pec-

torale a un pied de longueur sur sept à huit pouces de largeur.

Combien il seroit intéressant de connoître les mœurs, les habitudes, les appétits du sousou! On dit qu'il nage avec lenteur , et qu'il vit en troupes nombreuses. Mais où se tient-il au temps des amours? quel est le nombre de ses petits? de quelle proie se nourrit-il plus particulièrement? quelle peut être enfin l'étendue de la sagacité qui lui a été départie?