DE L'AUTEUR

Quelques uns de nos lecteurs seront sans doute surpris de ce que nous avons interverti Tordre de classificatfon universellement adopté par les naturalistes, en consacrant le premier volume à Fhistoire des cétacés, tandis que les animaux les plus élevés dans l'échelle des êtres ne seront décrits que dans les volumes suivants. Mais notre but, en publiant d'abord la Gétologie, a été de compléter le tableau des animaux connus de Buffon; car on sait que le Pline de la France n'avoit point porté son attention sur les cétacés, et que ce fut sans projet déterminé qu'il accorda dans ses oeuvres quelques pages aux lamantins et au dugong. M. le comte de Lacépéde, que l'amitié de Buffon appela à être son continuateur, remplit la lacune que présentoit le grand ouvrage de son maître, et composa, il y a déjà vingtquatre ans, un traité dont la réputation a été considérable, mais qui a subi les atteintes inévitables du temps, et qui ne peut plus aujourd'hui satisfaire aux besoins de la science.