LES OISEAUX NAGEURS OU PALMIPÈDES

Les palmipèdes sont reconnoissables à leurs tarses courts, robustes, et aux membranes qui unissent entièremegt leurs doigts. Toutefois, les hémipalmes , qui ont tous les caractères des échässiers, tiennent des palmipèdes par la membrane natatoire, tandis que les dactylobes ont leurs doigts festonnés comme ceux des foulques , et ont tous les caractères généraux des palmipèdes. Il en résulte donc pour nos méthodes des sortes de hiatus qui ne permettent point de tenter un arrangement absolu, et qui gênent singulièrement les divisions méthodiques d’une échelle rationnelle des êtres.

Organisés pour vivre sur la surface des mers ou des fleuves , les palmipèdes ont des plumes vernissées ou enduites d'une huile qui est sécrétée par des glandes folliculaires de la peau , et qui forme une atmosphère imperméable au corps pendant un séjour plus ou moins long au sein de l’eau.

Les palmipèdes peuvent être divisés en quatre groupes caractéristiques adoptés par presque tous les auteurs, tant ils sont naturels. 1° Les éotipalmes , ou ceux qui ont un pouce alongé, mais engagé par un

DES OISEAUX, 491 large repli membraneux avec la membrane natatoire qui soude les doigts antérieurs. Le bec des oiseaux de cette section est généralement conique, voûté , et à arête dorsale plus ou moins convexe et dilatée. 2° Les longipennes , ou les palmipèdes à bec comprimé latéralement, à pouce petit et libre, dont les ailes très longues et très pointues sont organisées pour un vol puissant. 5° Les lamellirostres , dont le bec est aplati dans le sens transversal, et garni de lamelles régulières sur les bords. Enfin, 4° les brachyptères ou plongeurs , qui peuvent se sous-diviser en deux tribus : les plongeurs à bec conique, et les brachyptères à bec comprimé sur les côtés.

Ces quatre grandes sections sont très naturelles, et forment des tribus circonscrites et séparées par l’ensemble de leurs caractères, bien que l’on puisse passer parfois de lune à l'autre par des transitions insensibles.

Les anxinGas ! ont les plus grands rapports avec les héliornes , et lient les palmipèdes aux échässiers par les dacty lobes. Ce sont des oiseaux des contrées les plus chaudes de l'Afrique et de l'Amérique, qui fréquentent les eaux douces, où ils pêchent avec dextérité les poissons qui servent à leur nourriture. Ils demeurent perchés sur les arbres lorsqu'ils ne nagent point. Anhinga est un nom brésilien emprunté à Marcgrave, et celui de plotus ou plantus signifie pied plat, et avoit été primitivement appliqué par

1 Plotus, Klein ; anhinga, Briss.

Klein à une famille de palmipèdes. Buffon a décrit assez mal et figuré l'anhinga à ventre noir", enl.

959 et 960, qui se trouve dans une grande partie de l'Amérique méridionale, depuis le Brésil et la Guyane jusqu'à la Caroline du sud; et l'anhinga de Levaillant?, qui est répandu en Ai eten Afrique, dans les îles de Java et de Sumatra.

Les péÉricans *, ces grands oiseaux, qui portent sous leur bec un sac de peau éminemment dilatable , ont été assez mal distingués entre eux. Buffon cependant a donné l’histoire du pélican ordinaire , figuré enl. 87, et celle du pélican brun, dont le mâle est représenté enl. 27

On ne peut se refuser à distinguer des précédentes les trois espèces qui suivent. Le pélican huppé { habite la Sénégambie. L’occiput est recouvert de plumes étroites, longues et lancéolées. Son plumage est blancpur, relevé par le noir des rémiges. Les plumes du cou et du dos sont minces , effilées, nuancées d’une teinte soufre légère ; les dernières ont leurs baguettes noires. Les tarses sont orangés. Cette espèce se distingue du pélican ordinaire par le front, dont les plumes sont arrêtées carrément, et par l’arête de la mandibule supérieure, qui est étroite à la pointe et large

1 Plotus melanogaster, Lath.; Wils., pl 74, fig. 1 et 2; Vieill., Gal., pl. 278.

2 Anhinga Levaillantii, Temm., pl. 380.

"3 Pelecanus, L.

4 P. cristatus, Less. Ornith.. n. Gao.

à la base. Le pélican à lunettes ' provient des parages de la Nouvelle-Hollande. I a le tour de l'œil nu, une bordure étroite , emplumée à la base du bec en dessus, le plumage blanc ; mais les plumes qui revétent le jabot sont étroites et jaunâtres. Les moyennes couvertures et la moitié postérieure de la queue sont noires. Les tarses sont orangés, mais la membrane interdigitale est noire.

Le pélican roussâtre ? a été tué sur les bords du Nil et dans le Massouah par le voyageur Ruppell. Son plumage est blanc, mais une teinte cannelle est répandue sur le dos. Toutes les plumes sont étroites et lancéolées. Sa poche membraneuse est sillonnée de stries verruqueuses, jaunes, et est de couleur violette à son fond. Ses tarses sont orangés.

Les rous *, que les Anglois appellent boobies ou oiseaux stupides , sont en effet célèbres par la confiance qu'ils témoignent envers l’homme, et qui leur est fatale. On les trouve répandus sur toutes les mers sans distinction, et chaque soir ils regagnent les rochers des côtes où ils nichent. Leur vol est horizontal, rapide; et lorsqu'ils aperçoivent leur proie ils se précipitent sur elle, la tête droite et les ailes à demi pliées, en fer de flèche. Les jeunes sont abondamment recouverts d’un épais duvet blanc, et la livrée des adultes varie suivant les sexes et les saisons.

1 Pelecanus conspicillatus, Muséum de Paris; Temm., planches coloriées 256.

2 Pelecanus rufescens, Lath., II, 584; Ruppell., Afrique, pl. 21. 3 Sulla, Briss.; dysporus, Ülig.; morus, Vieill ; pelecanus, B.

Nous avons distingué du fou de Bassan celui que les navigateurs appellent manche de velours ‘, le manga do velado des Portugois. Son plumage est d'un blanc-de-neige, mais les ailes et la queue sont noires. Le bec est corné, les tarses sont jaunes. Sa taille est moindre que celle du fou de Bassan, qui a un trait dénudé et longitudinal sous la gorge , tandis que l'espèce qui nous occupe a un demi-cercle de peau que sur le gosier. La femelle est grise. Cette espèce , très commune entre les tropiques , est surtout abondante sur l'ile de l’Ascension.

Le fou brun *, de lenluminure 973, est le cordonnier de la plupart des relations des navigateurs, et de Commerson entre autres.

Le gannet des Anglois est le fou de Bassan, sur l’anatonue duquel M. Owen a donné de bons détails *. M. Ferrary “ a fourni aussi des observations sur les mœurs de cet oiseau, que M. de Blainville 5 avait étudié dans son organisation.

Les cormorans° sont peut-être de tous les oiseaux ceux dont les distinctions d'espèces sont les plus embrouillées et les plus difficiles à reconnoître. En effet, tous se ressemblent par une grande analogie de formes et même de coloration. L'espèce d'Europe pa-

1 Sula dactylatra, Less.; Zool. de la Coq., texte, II, 494.

2 Sula fusca, Vieill,, Gal., 277.

3 Proceed., I, 90.

4 Bull., Soc. phil., janvier 1826; Bull, X, 154.

5 Bull., Soc. pbil., janvier 1826.

6 Carbo, Lacép.; Meyer; phalacrocorax , Briss.; halieus, IMiger: hydrocorax, Vieïll.; pelecanus, L.; halieus, de ænve, pécheur.

roit être le phalacrocorax d’'Anistote , que les Celtes ont traduit par Cormoran ou corbeau de mer.

Les cormorans sont les plus grands destructeurs de poissons. [ls vivent en troupes sur les rivages, perchés sur les rochers, ou même sur les arbres , où ils digèrent leur proie sans craindre l'approche de l'homme. Les Chinois les ont dressés à la pêche, et leur font dégorger le poisson qu'ils ont saisi. La familiarité de ces oiseaux leur a valu le nom de nigauds, qu'ils portent dans tous les récits de voyages. L'anatomie du cormoran ordinaire a été l'objet de quelques articles récents !.

Les espèces les mieux caractérisées de ce genre et les plus remarquables sont :

1° Le cormoran de Desmarest *, qui habite les rivages de la Corse, est en entier d’un vert-noirâtre. La tête est sans huppe. La membrane sous-rostrale est large. Les pieds sont jaunes. Le bec gréle, fauve, long de deux pouces. La queue a quatorze rectrices (mâle). Sa longueur totale est de 2 pieds 6 lignes

La femelle est, en dessus, d’un fauve-verdâtre varié de blanchâtre. Le corps est blanc en dessous.

2° Le cormoran de Gaimard* est décrit par M. Garnot en ces termes : « Il est un peu plus gros

1 Bull, E, 279 ; Proceed., IV, 129.

3 Carbo Desmarestit, Payreaud., Corse, Ann. sc. nat., août 1826, p. 560 ; Bull., XI, 302.

3 Pelecanus Gaimardi , Garnot , Zool. de la Coq , pl. 48 ; corpore cinereo , lateribus colli utrinquè albd, facie nuda, carunculata ; pedibus rubris ; alis posteriore caudäque brunneis; dorso, alis anteriore albis maculis ; rostro luteo (Garnot).

que le cormoran brun ; il se fait remarquer par la belle couleur grise-cendrée de son corps. Sur les parties latérales du cou, de l'un et de l’autre côté, s’apercoit une bande blanche, longue de trois pouces , sur cinq à six lignes de large ; C'est à cause de cette disposition que cet oiseau pourrait recevoir le nom de jugulaire. Le croupion , l'extrémité des ailes et la queue sont bruns. Le manteau , la couverture des ailes sont d’un marbré brillant de noir, de brun et de blancgris-satiné. La peau nue des pouces et les pieds sont rouges; sur ces derniers ressortent des ongles noirs. Le bec est jaune; vers son extrémité crochue, la mandibule supérieure est d’un brun-clair; l'œil, vertaigue-marine, qu'entoure un cercle noir, contraste admirablement avec les parties voisines. Longueur de loiseau, 24 pouces ; du bec, 3 pouces; de l'aile, 9 pouces 6 lignes ; de la queue, 5 pouces ; du tarse, 2 pouces ; du doigt extérieur, 3 pouces 6 lignes.

» Ce beau cormoran habite les rivages de la rade de Callao, et se tient de préférence sur les rochers qui entourent l'ile Saint-Laurent. »

3° Le petit cormoran ', du pasteur Brehm, séparé de lespèce ordinaire par cet ornithologiste, n'est pas très authentique. Il en a les mœurs, le plumage et les formes. Sa queue , formée de 14 pennes, a 8 pouces. On le trouve sur les côtes de la Hollande. 4° Le largup ”, que les Groënlandois nomment ting-

1 Carbo subcormoranus, Brehm., 1824; Bull , V, 15.

2 Carbo cristatus, Temm., pl. 322 : pelecanus cristatus, Miller, 150; Fab., go, n° 58; Olafsen, Voy. en Islande, t. II, pl. 44; Zool. arctiq., 583; Fab., Prod., 53.

DES OISEAUX. 497 nuk où tingmirksoak, suivant Fabricius, est une gracieuse espèce des contrées les plus septentrionales. Brun- noir glacée de vert, sa tête porte une huppe frontale redressée. Le bec est jaunâtre, et les pieds sont noirs. 5° Le cormoran à oreilles * de la Nouvelle-Zélande, appelé pa-degga-degga , a la plus grande analogie de formes et de coloration avec l’espèce précédente. Il est noir, à reflets verts, avec les orbites nus jaune-rougeûtre. Une huppe redressée sur Je front et étendue sur l’occiput. Une ligne blanche va des yeux jusqu'aux ailes. Les plumes du dos sont terminées à leur pointe par une gouttelette noire, tandis qu’elles sont colorées en cendré-brunâtre dans le reste de leur étendue. 6° L'impériul ? a été découvert dans les criques du bord sccidental du détroit de Magellan, par le capitaine Parker King. Sa tête est huppée. Toutes les parties supérieures sont pourprées. Les ailes et les scapulaires sont d’un vert-noir. La queue a douze rectrices comme les rémiges. Le dessous du corps, une bande sur l'aile et une tache au milieu du dos, sont d’un blanc-soyeux. Le bec est noir, et les pieds sont jaunâtres. 7° Le sarmiento 3, du détroit de Magellan comme le précédent, est noirpourpré sur le corps, blanc en dessous , avec le haut du dos et les ailes vert-noir. La gorge, les joues, les tectrices des jambes sont ponctuées de blanc. 8° La

1 Carbo auritus : hydrocorax dilophus, Vieïll., Gal., pl. 255. 2 Carbo imperialis, King ; Proceed., I, 30.

3 C. sarmientonus , 1bid.