LES BLAIREAUX

Meles :.

Le blaireau d'Europe ? a été décrit par Buffon. Cet article sera consacré à une espèce fort voisine , regardée comme une simple variété par Buflon et par quelques autres auteurs, et décrite comme distincte par d’autres. C’est le BLAIREAU pu xorD (meles hudsonius ou labradoria*) que les Indiens creks appellent mistonusk, et les Paounis chocartoosh. C'est à tort que Buflon donne le nom de carcajou à cet animal, c'est la wolvérenne qui le porte dans le langage des chasseurs canadiens. Ce blaireau fréquente les plaines sablonneuses de la région des monts rocheux, au nord de la rivière de la Paix, par 58 degrés de latitude boréale; il est excessivement commun dans les plaines qu’arrose le Missouri, sur les rives de la Saskatchewan et de la rivière Rouge. C'est un animal timide, engourdi pendant les mois d'hiver de novembre à avril, et beaucoup plus carnassier que celui d'Europe. Une femelle, tuée par Richardson, avoit dans son estomac une marmotte entière. Le blaireau du Labrador a donc le pelage

1 Brisson.

2 Meles vulgaris, Cuv.; Ursus Meles, L.

3 Richardson, Fauna , 37, pl. 2.

plus clair que celui de l'Europe, beaucoup plus court; et enfin il présente quelques autres légères différences , dans le nombre des dents surtout.

Le BLAIREAU INDIEN ( mneles indica ‘ ) est noir en dessus, blanc en dessous; il a de longueur deux pieds quatre pouces sur quatre pouces de hauteur, le nez, et la face au-dessus des yeux, noirs. Les Indiens le nomment bajou, et il habite l'Inde, entre Chuna-ghur et Delhi; cet animal n'appartient pas probablement au genre blaireau , et semble être plutôt un paradoxure ou une genette.

1 Hardwice, Linn. Trans., t. IX, p. 115, pl. 9; Ursus indicus , Shaw, gen. Zool., t. I, p. 470.

LES RATELS.

Mellivora *.

Sont des gloutons par les caractères généraux, bien qu'ils retiennent quelques particularités des hyènes, des putois et des martes; ils sont, après les chats, les plus carnassiers des animaux, sans être dangereux. Leur museau court se termine par un mufle, et ne permet pas de penser que Île sens de lodorat soit très perfectionné. Leurs oreilles, très petites, donnent à l'audition peu de finesse; leur langue est papilleuse comme celle des chats; leur pelage est grossier et dur. Leurs pieds trapus ont cinq doigts garnis d'ongles très robustes, avec lesquels l'animal peut se creuser les terriers qu'il habite. La queue est brève, le corps épais; le pelage, gris en dessus , présente sur les côtés deux bandes blanches longitudinales , qui s'étendent des oreilles jusqu'à la queue. Sa taille est d'environ trois pieds quatre pouces.

Célèbre dans toutes les relations des voyageurs à l'extrémité australe de l'Afrique, le ratez ( mnellivora capensis *) a été décrit par Sparmann ; par La-

1 Storr ; F. Cuvier, dict. sc. nat, t. LIX, p. 446.

2 Gulo capensis, Desm.; Viverra mellivora, Blamenb.; Z'axus mell'vorus , Thienem ; Viverra capensis , Screber, pl. 125.

caille, qui le nomme blaireau puant, et est connu des Hollandoiïs sous le nom de chercheur de miel (honig freter). On rapporte qu’averti par un oïseau nommé, à cause de cette particularité de mœurs, coucou indicateur, de l'existence des ruches d’abeilles sauvages, il s'arrange de manière à butiner le miel qui s'y trouve en laissant des parcelles pour son complice ailé, à titre de récompense. Le ratel, toutefois, est encore très mal connu, et n'existe pas dans la plupart des musées européens.