CI. Diguet

Plantes fourragères pour insectes utiles. — A ces plantes, il faut ajouter celles qui remplissent un rôle analogue visà-vis d'insectes utiles.

Le Märier blanc, du nord de la Chine, a été introduit successivement dans l'Inde, en Perse, en Espagne, dans l'Italie méridionale, puis en France, sous Charles VIII. Il est cultivé dans le midi de la France pour les besoins de la sériciculture.

Le Chêne kermès, de la région méditerranéenne, nourrit une cochenille globuleuse, le kermès des teinturiers. Traité par l'acide acétique, l'insecte desséché donne une belle matière rouge, utilisée jadis pour teindre les laines et les soies, et qui n’est plus guère employée qu’en Orient; l'emploi de la cochenille parasite des Nopals fit péricliter cette industrie. Au Mexique, le Nopal (Opuntia Hernandsi et O. Ficus indica, var. inerme) est cultivé depuis l'époque précolombienne pour l'élevage de la cochenille, insecte qui, desséché et broyé, fournit le carmin. Cette culture a presque disparu, comme celle de la Garance, par suite de la concurrence de l'alizarine artificielle. I] n'existe plus au Mexique que quelques nopaleries à cochenille. On y cultive des variétés presque inermes : les Nopals de Castilla et de San Gabriel, qui se multiplient par boutures et, au bout de trois ans, on les ensemence de cochenilles qui sont recueillies dans des étuis en feuille de Palmier qu'on pique sur les Nopals. L'insecte en sort bientôt, se fixe sur la plante et en suce la sève. Sa croissance dure de trois à quatre mois.

Quelquéfois, ce n’est pas | insecte lui-même qu'on utilise, mais un des produits de son activité : noix de galle (p. 65), galle de Chine de différents Rhus, manne de certains Tamaris, gommelaque de l'Ambrevade (Cajanus indicus) et du Combretum de Bovet, qui sont des arbustes de l'Inde et l'Indochine,