INTRODUCTION

TBOIS GÉNÉRATIONS

Les amis de la liberté politique sont tristes, et les raisons ne manquent pas à leur tristesse. Peut-être nVest*il permis de dire que j'aurais , plus que personne, quelque droit de m'y abandonner. Je suis tombé avec les institutions et le régime que nous regardions comme le témoi* gnage et le gage de la liberté politique. Mais en trouvant la tristesse légitime, je la trouve excessive et injuste envers notre temps et notre patrie. Je ne crois pas que la France ait renoncé à aucune de ses généreuses ambitions, ni qu'elle

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ait perdu loiil moyen de les satisfaire. J*ai confiance dans Tavonir de mon pays et de la liberté politique dans mon pays.

Je ne me fais point d'illusion. Parmi les amis de la liberlc politique, beaucoup sont découragés, et ne recommenceraient pas volontiers des efforts et des luttes dont ils n'espèrent plus la victoire. D'autres ont reporté sur le régime impérial leurs espérances, et s'en promettent, <lans l'avenir, les î^alisractions libérales qu'ils croient nécessaires ou possibles. Le public assiste, avec une indifférence sceptique, aux regrets languissants des uns et aux lointaines espérances des autres, uniquement préoccupé des intérêts de la vie civile et de son repos après tant d'orages.

A cet état des partis et des esprits se joignent deux idées qui ne sont pas nouvelles, mais qu'on travaille plus activement que jamais a accréditer. Oa (iil qu après tout , c'est la Révolution fran-' caise, ce sont ses principes et ses intérêts généraux qui triomphent aujourd'hui, et que ce triompheimporte bien plus à la France que celui de la liberté politique. On ajoute que, si la liberté souffre, l'égalité ne souffre point, et qu'outre les conquêtes

TKOIS OÉNKRATIONS. iir

de la DévoUilion, la Franoe lient bien plus k régalilé qu'à la liberté.

Je crois ces deux idées radicalement fausses et (uDQstes. Je crois l'indifférence publique» en fait de liberté, plus apparente que réelle et essen*- Uellenient transitoire. Je crois les amis de la liberté politique appelés à reprendre, dans le pays et dans son gouvernement, leur influence, et par Gonséquent tenus de ne pas se livrer à un découra* gement naturel, mais non légitime.

Nî les considérations morales, ni les eiemples historiques ne me manqueraient pour les ras-** surer et les ranimer. Quelle est, dans la vie des peuples, la grande cause qui n'a pas éprouvé de cruels revers, passé par de tristes altemattvea et mis des sîëclos à triompher? Dieu vend cher auiR hommes le progrès et le succès. L* Angleterre et les Êtats-^Unis d'Amérique sont, dans les temps modernes et chrétiens, les deux nations qui ont le plus fortement conquis et possédé la liberté politique. Que n'en a-t-il pas coûté à l'Angleterre î Que de révolulions et de réactions! Que de temps, du sang et de travail 1 Quelles phases de lassitude et de corruption! Et où en est aujourd'hui,