INTRODUCTION

Uidée ne viendra à personne, en voyant paraître ce recueil, d'en contester l'utilité. Peut-être même se demandera-t-on pour quel motif il n'a pas été entrepris plus tôt.

Dans un pays où toutes les questions d'intérêt général viennent chercher leur solution dans l'enceinte législative, où les débats parlementaires occupent une place prépondérante dans l'activité publique et sont en quelque sorte le commencement et la fin de toutes les préoccupations sociales, il importe que les citoyens aient un guide impartial et sûr qui les dirige et les aide dans l'étude de leur propre histoire.

C'est ce guide que nous voulons mettre au service de tous, des simples curieux et des gens du monde, des hommes d'afiaires et des travailleurs.

La tâche est lourde et difficile. — Elle exige, à défaut de génie et d'invention, beaucoup d'ordre et de méthode, et nous n'aurions jamais osé l'entreprendre, si nous n'avions pensé que la bonne volonté et le désir de bien faire pouvaient être, en pareille matière, les meilleurs éléments de succès.

A quelques-uns le titre même de cet ouvrage pourra paraître ambitieux. Hàtons^nous de dire que nous l'avons choisi parce qu'aucun autre ne répondait mieux à notre pensée. Ce n*est pas une table des matières que nous offrons au public, c'est, en réalité, le sommaire de notre histoire politique, économique, financière et sociale, pendant cinquante ans.

Cette histoire se trouvera, d'ici à 1880, contenue dans une centaine de vo-

-i INTRODUCTION.

lûmes du Moniteur et des Annales parlementaires de la Chambre des représentants et du Sénat. De ces cent volumes nous avons à extraire la substance, afin de placer sous les yeux du lecteur le tableau complet de cette période d*un demi-siècle d'organisation, de luttes et de progrès.

Les tables existantes du Moniteur et des Annales ne peuvent nous être, à cet effet, d'aucune utilité. Elles se bornent à indiquer des noms propres, des projets de loi , des rapports , sans nous renseigner sur les opinions des orateurs ni sur la portée des mesures soumises aux délibérations des chambres, ni surtout sur les incidents les plus remarquables de nos débats législatifs.

Pour consulter ces tables partielles, si imparfaites qu elles soient, il faut du reste recourir à chaque volume et souvent se livrer à de longues recherches avant de retrouver la genèse et la filiation des actes les plus graves ou les plus insignifiants.

L'exécution du travail que nous avons entrepris exigeait la conception préliminaire d'un plan d'ensemble qui sera suivi rigoureusement d'un bout à l'autre de l'ouvrage.

Pour chaque session législative nous donnons l'exposé méthodique des travaux de chacune des deux Chambres, classés par ordre de matières, d'après un système uniforme, dont nous tâcherons de ne pas nous départir.

Au lieu de renvoyer le lecteur à la page de tel volume du Moniteur ou des Annales, nous le renvoyons aux dates, de telle sorte qu'il saura en même temps le jour précis auquel il pourra retrouver dans les journaux les polémiques qui se sont produites à propos de tel ou tel événement ou incident qui l'intéresse.

A la suite de l'analyse de chaque session, figurera une table alphabétique, destinée à faciliter les recherches. Ces cinquante tables finiront par être fondues en deux tables de vingt-cinq ans, qui formeront un répertoire complet de l'histoire parlementaire.

On voudra bien observer que, ne faisant pas un livre officiel, publié sous la responsabilité du gouvernement et des chambres, nous nous réservons le droit de retrancher de ce volumineux recueil les détails inutiles et dépouiTus d'intérêt pour le public. Ainsi nous ne signalons, parmi les innombrables pétitions dont les chambres ont été saisies, que celles qui se rattachent h un objet d'intérêt général. 11 en est de même des naturalisations ordinaires accordées sans débat et de certains autres faits absolument secondaires qui ne tiennent aucune place dans l'histoire. On peut compter en revanche qu'aucun incident vraiment digne d'attention ne sera omis dans ce tableau, qui perdrait toute sa valeur s'il n'était dressé dans les conditions de la plus stricte impartialité.

On trouvera, en tête de chaque session, le texte du discours du Trône, la