‹ Histoire philosophique de l'hypochondrie et de l'hystérieChapitre 8 sur 25 · ÉT10L0GIE · texte numérisé non relu

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à l'hypochondrie. Des excès dans ce genre de vie prédisposent certainement à contracter des maladies, mais pas plus l'hypochondrie que toute autre, parce que l'hypochondrie, avec tous ses symptômes gastriques, n'a pas son point de départ dans les premières voies. Lorsqu'à la suite de l'ingestion d'un certain aliment l'hypochondrie se déclare , il est absurde d'en attribuer la cause à cet aliment; c'est faire usage du raisonnement si décrié : Post hoc ergb propter hoc.

Pour ce qui est de l'hystérie, on est tombé dans des erreurs d'un autre genre : les uns ont dit qu'une abstinence trop longue était l'une de ses causes les plus évidentes (Sydenham, § 78) , « soit que cette abstinence trop longue, dit Sy- (( denham , ait vidé entièrement l'estomac , ou « des évacuations excessives que la personne « n'était pas en état de soutenir , soit qu'on l'ait u trop saignée, etc. »

Le traducteur de Sydenham partage son avis : il voit autant de causes de l'hystérie dans tout ce qui tend à affaiblir le genre nerveux et à appauvrir les sucs , comme les longs jeûnes , les longues veilles, les évacuations immodérées, etc. (Note au paragraphe ci-dessus.)

Les autres, avec Forestus, l'attribuent à l'usage exclusif d'alimens copieux et très-excitans :

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In otio vîventes, cum ventri ÙTitamentis 9 vino nempè generoso fruentes. Loin de trouver le point de départ dans des pertes immodérées , ils veulent des femmes pléthoriques. < L'hystérie af- « fecte, ditCullen, les femmes extraordinairement « sanguines et pléthoriques, celles qui sont d'une « constitution mâle et fort robuste. » La véritable hystérie, ajoute Bosquillon ., n'a communément lieu que chez les femmes sanguines et robustes. M. Louyer-Villermay , après avoir énuméré tous les alimens réputés aphrodisiaques, et après avoir reconnu en eux des causes de l'hvstérie , parle des vins recherchés et des nourritures succulentes; mais il ajoute, probablement pour concilier les auteurs : « Et peut-être une absti- « nence trop absolue ou trop long-temps pro- (f longée. »

Une simple énumération de causes ne peut jamais conduire à quelque chose de positif; on doit parfois les donner comme faits d'observation, lorsqu'il y a authenticité dans leurs résultats; mais on doit aussi raisonner sur l'action de ces causes, s'il y a lieu. lien est de l'étioîogie comme de la thérapeutique empirique, qu'on ne doit pas rejeter, mais qui ne doit pas cependant nous empêcher de raisonner.

Le système nerveux, dit M. le professeur

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Récamier, doit être considéré comme le support des stimulus. Eh bien ! un stimulus, quelque faible qu'il soit, peut devenir cause occasionnelle d'irritations nerveuses si l'organe auquel il s'adresse est déjà surexcité ; de même un stimulus trop énergique, dont l'action sera nécessairement immodérée , peut amener les mêmes résultats, ces organes étant à l'état normal, parce que, dans les deux cas, il n'y a plus, dit-il (avec quelque subtilité), capacité réciproque entre le stimulus et les organes. Si nous voulions nous* amuser à appliquer cette théorie aux divers effets de l'alimentation sur l'organisme , nous verrions que tout ce qui peut mettre dans un état de surexcitation la constitution nerveuse pourra devenir ause d'hystérie en détruisant cette capacité réproque.

Il y a un côté véritable dans les causes diverses

apportées par les auteurs; mais ce côté n'a pas

té mis dans son jour ; on n'a pas considéré Pac-

ion de ces causes sous leur point de vue réel.

Chez les femmes robustes et pléthoriques des

teurs, une alimentation succulente, des bois-

is alcooliques, l'usage du café, etc., doivent

enir autant de causes prédisposantes de Phys-

e y lorsqu'en même temps il n'y a aucune dé-

se physique chez ces femmes (In otio vi-

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ventes, Forestus, Pomme, etc.). Qu'elles soient continentes ou non , l'effet est le même , sinon plus marqué dans les dernières (Puellas etfœminas conjugatas , Hoffmann). L'alimentation, dans ce cas, fait l'office de certains climats chauds ; elle viole la loi naturelle des êtres intelligens.

Mais pourquoi de longs jeûnes, des veilles prolongées et des évacuations immodérées arnènent-ils des effets analogues? Peut-on dire alors, comme le voulait Sydenham , que le système nerveux soit affaibli? Dirait-on qu?abaissé audessous de son type naturel, il n'est plus normalement impressionnable , et qu'ainsi , sous la moindre action des stimulans , des sub-irritations nerveuses se déclarent , analogues aux sub-irritations du système vasculaire? Rien ne prouve que les choses se passent de cette manière, et les irritations nerveuses sont encore trop peu connues pour qu'on établisse dans l'espèce de semblables théories. En supposant d'ailleurs la réalité des sub-irritations , comment admettrait - on qu'elles produiraient des effets parfaitement identiques aux irritations nerveuses actives ?

Selon nous, il est une explication qui réunit beaucoup plus de probabilités. Nous avons vu que dans le premier cas , c'est-à-dire , lorsque

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l'hystérie attaque des femmes robustes , sanguines, soumises à un régime succulent et -vivant dans l'oisiveté , le régime n'a pu être réparateur ', puisqu'il n'y avait pas de perte à réparer : il a donc eu pour effet de surexciter le système nerveux et de le prédisposer au développement des symptômes hystériques : maintenant des effets analogues apparaissent chez des femmes pâles , étiolées, privées de nourriture, exténuées par des pertes excessives « voici pourquoi : ces femmes, comme les premières, notez ceci, vivent dans l'oisiveté ; leur système nerveux n'est plus surexcité, il est vrai, par un sang trop riche et trop abondant , mais il l'est par des excitans internes , par les veilles surtout , et cela d'autant plus qu'il prédomine seul dans l'économie animale, par l'affaissement des autres systèmes dont les pertes ne sont pas réparées suffisamment. On l'a dit , et nous le répétons : en dernière analyse, l'homme est tout dans le système nerveux; là sont les foyers de la vie ; tous les autres systèmes n'existent que pour lui; ils l'entretiennent, ils le perpétuent. Quant à l'agent premier des sensations et des mouvemens, il existe , mais il est inconnu dans sa nature ; on ne sait comment il éprouve des pertes ni comment il les répare ; mais il est certain que tandis qu'autour de lui

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tout tombe en ruines, souvent le système nerveux reste plein de vie. Voyez certains malades atteints de phthisies tuberculeuses, de lésions organiques du cœur, d'affections cancéreuses, etc. Chez eux , le système nerveux semblé assister à la destruction des autres organes, et même dans toutes les maladies son action est plutôt pervertie qu'affaiblie. Il y a plus, les pertes, qu'on regarde comme nerveuses et qui affaiblissent si rapidement les malades , portent moins sur lui que sur les autres appareils , de sorte que le système nerveux acquiert presque toujours alors plus d'irritabilité : voilà pourquoi les jeunes , les veilles et les évacuations excessives, affaiblissent d'une part les autres systèmes de l'économie , et d'autre part prédisposent au développement des irritations nerveuses.

Pour nous résumer, nous dirons que jusqu'à présent l'observation et le raisonnement ne prouvent pas que les divers genres d'alimentation aient une influence bien marquée sur le développement de l'hypochondrie , tandis que la constitution nerveuse , déjà étroitement liée aux accidens hystériques, s'y trouve bien plus fortement prédisposée par des écarts de régime, en plus comme en moins, chez les femmes qui vivent dans l'oisiveté.

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Un mot d'explication sur la nécessité de cette dernière condition. Si, au lieu de vivre dans l'oisiveté , les femmes robustes étaient soumises à un travail physique soutenu , l'alimentation succulente dont nous avons parlé tout-à-l'heure ne serait plus que réparatrice^ et conséquemment elle n'aurait plus d'effets nuisibles ; si maintenant, avec des jeûnes rigoureux, des veilles prolongées et des pertes immodérées, on supposait un travail soutenu , au lieu d'accidens hystériques on aurait un affaiblissement progressif, et bientôt une terminaison funeste.

§ XVI. Il n'est peut-être pas un auteur qui n'ait mentionné les passions parmi les causes de l'hypochondrie et de l'hystérie; bien que nous en ayons parlé relativement au sexe, il ne sera pas inutile d'y revenir ici.

Les causes antécédentes de l'affection hystérique , dit Sydenham , consistent le plus souvent dans des agitations de l'ame, produites subitement par la colère , le chagrin , la crainte , ou par quelque autre passion semblable (§ 78). Il suffisait même pour cet auteur que l'invasio% d'une maladie eût lieu lorsque l'esprit était troublé par quelque passion , pour qu'il fût pleinement assuré des caractères hystériques de cette maladie (78).

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Pressavin reconnaît l'influence des passions de l'ame sur la vitalité des fonctions.

Les accès d'hystéricisme, ditCullen, sont facilement excités par les passions de l'ame, surtout par celles qui sont l'effet de la surprise ; toutefois ce même auteur paraît porté à regarder V absence des passions comme une circonstance favorable au développement de l'hypochondrie. Il n'y a rien de plus pernicieux, dit-il, que l'oisiveté absolue ou le défaut d'une occupation vive quelconque. Si nous voyons aujourd'hui, ajoute-t-il, un si grand nombre d'hypochondriaques , on doit l'attribuer à ce profond dégoût moral qui permet de mener une vie indolente, etc.

Suivant Georget, on peut considérer comme causes prédisposantes de l'hypochondrie, l'habitude des impressions vives et variées, l'âge où les passions agitent le plus le cœur humain, etc. Remarquons cependant qu'il a noté en même temps l'oisiveté et le désœuvrement dans lequel des individus passent leur vie entière , après avoir fait leur fortune dans des spéculations actives.

Pour ce qui est de l'hystérie, Georget rejette les affections morales vives, parmi les causes occasionnelles , et il se contente de faire , sous ce rapport, un relevé des observations de M. Louyer-

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Villermay. Voyons ce dernier : il nous a déjà dit que la femme ne connaît point les passions orageuses, telles que la haine , l'ambition , etc. Nous avons vu la solidité de cette assertion : il en résulte, selon lui, qu'elle est moins exposée à Fhypochondrie (p. 5o , Rech. sur rhjp.): donc l'hypochondrie est amenée par les passions orageuses. Nous examinerons la valeur de cette opinion dans un instant. ' "

M. Louyer - Villermay énumère d'abord , comme causes de l'hypochondrie , les antipathies considérées suivant nos différens sens, et^ à cette occasion , il cite Germanicus , qui ne pouvait souffrir ni la vue ni le chant du coq, etc. (Malad. nerv., p. 275 ). Cet auteur distingue ensuite les impressions, les émotions de l'âme en modérées ou naturelles , et en violentes ou déréglées. Aux unes il donne le nom d'affections de l'ame , et aux autres celui de passions. Il divise encore les affections morales en gaies et agréables, et en tristes ou pénibles; les premières, selon lui, sont excitantes, les secondes, au contraire , débilitantes. A la première section, poursuit-il, se rattache la joie modérée^ le plaisir, l'espérance, le désir et la gaieté; dans la seconde, on trouve le chagrin et ses nuances , c'est-à-dire la tristesse, la crainte, l'ennui, la honte, le dégoût,

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la satiété des jouissances morales et physiques.

La joie, assure-t-ii, quand elle est brusque et inattendue, peut amener Phypochondrie; quant au plaisir et à l'espérance, ils ne peuvent, fort heureusement, porter, suivant notre auteur ; qu'un préjudice peu notable à l'économie ; mais pour les affections de l'ame, tristes et pénibles, le chagrin, l'attente , l'ennui, le dégoût , etc. , etc. 7 il faut de toute nécessité les placer au premier rang des causes de Phypochondrie.

Passant enfin à l'influence des passions proprement dites, M. Louyer-Villermay nous les distingue en naturelles et en factices. Les premières résultent des besoins impérieux de l'organisation , conservation, reproduction, comme l'amour, la jalousie , l'avarice, la frayeur ^ etc. ; les passions factices sont les conséquences de nos rapports sociaux ; telles sont, l'ambition , l'amour de la gloire , le point d'honneur, etc.

Je ne chercherai pas à faire sentir tout le vide de ces explications et le peu de fondement des divisions arbitraires établies par M. Louyer-Villermay. Je dirai seulement, et il l'a avoué luimême plus loin, que toutes ses divisions sont inexactes, et qu'elles ne pourraient soutenir le moindre examen. Pour ce qui est surtout des effets des affections de Pâme , il les a non-seulement

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exagérés , mais mal observés. Il résulterait ensuite de ses raisonnemens que puisque toutes les affections morales tristes, et même les affections gaies, telles que la joie , l'espérance et le plaisirT peuvent amener Fhypochondrie , il en résulterait^ dis-je, qu'être de l'espèce humaine, ce serait être prédisposé à Phypochondrie. Laissons donc ces considérations, qui ne sont après tout que du remplissage dans son livre , et voyons comme il conçoit l'influence des passions.

Il pose d'abord , en thèse générale et absolue (p. 309), que, quelle que soit la passion qui agisse sur notre économie , elle exerce toujours sur nos organes abdominaux une influence irrécusable, d'où l'on peut pressentir, dit-il , quel rôle les passions jouent dans le développement des affections hypochondriaques , puisque celles-ci résident dans la sensibilité exaltée des viscères que contient la cavité épigastrique.

M. Louyer-Villermay, avant d'aller plus loin, c'est-à-dire avant d'énumérer les passions, aurait dû prouver deux choses , qui , si elles sont inexactes, font crouler tout l'échafaudage qu'il a élevé avec tant de peine. Il aurait dû prouver d'abord , qu'une passion , quelle quïelle soit , a pour effet immanquable d'influencer les organes abdominaux, ensuite que les affections hypo-

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chondriaques résident dans la sensibilité exaltée des viscères que contient la cavité épigastrique. Si M. Louyer-Villermay a cru suivre les idées de Bichat, relativement à l'influence des passions sur l'organisme, il s'est trompé; car Bichat révoque précisément en doute l'existence de ce foyer épigastrique , si célèbre , comme il le dit , dans nos ouvrages modernes. Personne n'ignore les rapports qu'il a établis entre les passions et les organes de la vie organique, et tout ce que Georget a avancé dans un sens contraire ; mais , en adoptant même comme réelles les idées de Bichat, il n'en résulterait pas moins que M. Louyer- Villermay aurait encore eu tort de prétendre que les passions ont pour effet immanquable d'influencer les organes abdominaux. Bichat dit positivement « qu'il est aisé de voir que ce sont « tantôt les organes digestifs, tantôt le système (( circulatoire, quelquefois les viscères apparte- « nant aux sécrétions qui éprouvent un change- « ment, un trouble dans nos affections morales. . . « Il n'y a point pour les passions, dit plus loin ce « grand physiologiste, de centre fixe et constant « comme il en existe un pour les sensations. » (Rech. sur la vie et la mort, ire part., sect. îv.) Quant à nous , nous ferons voir que dans une des périodes de l'hypochondrie , la sensibilité des

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organes digestifs comme celle des organes de la circulation, de la respiration, etc., éprouve des perturbations, mais que c'est un des effets de cette maladie , et qu'en cela ne réside nullement son caractère essentiel.

L'amour violent est une passion qui peut amener Phypochondrie, dit M. Louyer-Villermay, parce que le chagrin que nous fait éprouver un amour contrarié trouble les organes digestifs (309). C'est par un procédé différent, mais analogue , poursuit - il imperturbablement , qu'une joie immodérée devient cause directe ou indirecte d'hypochondrie (3 10} -Tels sont les effets des chagrins, des peines de l'ame ; il en est ainsi du point d'honneur , de la jalousie, de la colère , de la frayeur, de l'ambition , etc. Il est inutile d'aller plus loin dans cette fastidieuse récapitulation : on peut traduire de la manière suivante toutes les considérations de cet auteur sur les passions :

L'hypochondrie n'est que la sensibilité exaltée des viscères situés dans la région épigastrique ; or, toutes les passions ont une sorte de retentissement dans cette région : donc toutes les passions peuvent amener l'hypochondrie.

C'est encore dans les passions, ou plutôt dans une passion, mais une passion contrariée, que

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notre auteur trouve les causes de l'hystérie ; de sorte que, sous ce rapport, il n'y aurait, selon lui , de différence entre l'hypochondrie et l'hystérie, qu'en ce que l'amour contrarié amènerait la première maladie en troublant l'épigastre, et la seconde en s'opposant à la satisfaction d'un besoin impérieux.

On voit que la différence ne porterait que dans le mode d'action , qui ne varie ainsi qu'en raison des sexes : différentiel solummodo seœinn respicit.

Depuis M. Louyer-Villermay, beaucoup d'auteurs, tout en regardant les premières voies comme siège de l'affection hypochondriaque , n'ont plus attaché une importance aussi grande aux émotions morales; on a regardé ces émotions moins comme causes que comme effets de l'hypochondrie.

On a dit que des irritations viscérales prolongées, la gastro-entérite particulièrement, après avoir stimulé le cerveau pendant des années, le rendent impressionnable au point de centupler la vivacité des impressions et des réactions ; et que, sous l'influence de ces excitations, le cerveau contractait ce degré d'irritabilité qui constitue l'état névropathique ou hypochondriaque. ( Malad. nerv. des Auteurs , p. i40- Ces mêmes

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auteurs ont regardé comme causes de l'hystérie toutes les affections morales vives qui réagissent sur le système utérin chez les femmes nerveuses, qu'elles soient d'ailleurs faibles ou débiles, ou qu'elles présentent tous les attributs d'une brillante santé. (Malad. nerv. des Auteurs , p. 319.)

« Le spasme hystérique , dit M. Nauche , a « souvent son principe hors de l'utérus ; il est « fréquemment une suite de celui du cerveau « ou de ses dépendances. On ne peut douter, « par exemple , que lestassions n'exercent plus w spécialement leur influence sur cet organe. « Cette influence est transmise par l'intermède « des nerfs à l'utérus ; c'est ce qu'annoncent les « règles immodérées ou les hémorrhagies uté- « rines subites , la suppression des règles , l'al- « tération du sang de cette excrétion , Paug- « mentationdes écouiemens blancs, leur suppres- « sion à la suite de ces impressions cérébrales , « ou des dérangemens dans les fonctions des or- «' ganes encéphaliques. »

Hamilton, cité par cet auteur, ne voyait de principe aux symptômes que dans une lésion de l'estomac ou des intestins.

De tout ce que nous venons de dire , ou plutôt de ce que la plupart des auteurs ont avancé ,

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il résulte que l'hypochondrie survient a la suite d'une foule de passions , de toutes même , sans exception , ce qui signifierait peut-être qu'elles n'ont réellement aucune action sur le développement de cette maladie ; mais on peut encore ici interprêter les faits d'une manière philosophique; les passions doivent être considérées d'abord sous un point de vue plus large et plus méthodique. Examinons celles qui naissent de nos rapports sociaux , ce sont les plus nombreuses : étrangères aux appétits grossiers de l'organisation , elles élèvent l'esprit, développent ses facultés , et sont les élémens actifs , vitaux , si l'on peut s'exprimer ainsi, de la civilisation. Considérées ainsi d'une manière générale, il est facile de voir qu'elles prédisposent l'homme aux lésions de l'intelligence ; or, c'est en ce sens qu'il faut ici concevoir l'influence des passions; cette influence est analogue à celle des climats, des institutions politiques , des sciences , de l'industrie, etc.; elle est large, je le répète, et ne constitue qu'une prédisposition éloignée.

Les auteurs ont donc eu raison de ne point passer sous silence les passions dans Pédologie de l'hypochondrie , mais quelques-uns ont eu tort de descendre dans le détail des émotions , ce qui les a conduits à tenir compte d'une foule

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de résultats puérils qui n'ont réellement point lieu.

Cullen, il faut l'avouer, avait beaucoup mieux compris la question , et il l'a en quelque sorte résolue sans avoir voulu l'aborder. Il ne peut pas traiter des causes de Phypochondrie , dit-il , parce qu'il n'a pas assez d'observations pour bien les déterminer, et parce que les autres médecins n'ont pas, dans leurs observations, isolé Phypochondrie d'autres maladies qui lui ressemblent (§1233).

Cependant les détails dans lesquels il est entré à l'occasion du traitement prouvent que les véritables causes morales ne lui étaient pas inconnues.

Il semble désirer qu'on inspire au malade un goût ou même une passion vive qui puisse attacher fortement son esprit. Ce serait donc plutôt l'absence des passions, que les passions ellesmêmes qui permettraient , pour ainsi dire , l'invasion de Phypochondrie. En traçant l'histoire de la maladie, nous suivrons ce passage remarquable de l'état de santé à la première période.

Il est remarquable que le nombre des passions en rapport avec le développement de l'hystérie est infiniment plus borné que celui des passions citées par les auteurs, relativement à l'hypo-

ETIOLOGIE, gg

chondrie. Ils ont eu a parler, sans le savoir, pour cette dernière maladie , de tout ce qui a trait en quelque sorte au développement de l'esprit hu-r main ; pour l'hystérie , ils n'ont dû s'occuper que des passions qui portent directement leur influence sur le système nerveux ou plutôt sur une partie de ce système. Ainsi, tout ce qui tend à surexciter l'innervation doit être seulement considéré comme propre a prédisposer à cette maladie, ou même si l'émotion est vive et instantanée à la déterminer. Or, certaines passions rentrent dans cette classe , et plus elles provoquent d'irritations nerveuses plus elles deviennent ellesmêmes violentes.

Sous le rapport des passions , considérées comme causes de Fhypochondrie et de l'hystérie , nous voyons donc encore des différences remarquables.

Les personnes, jadis passionnées, pourront, lorsque les passions qui les attachaient au-dehors d'elles-mêmes sont éteintes , devenir hypochondriaques. Les passions n'ont été pour elles que des causes véritablement éloignées ; aussi les personnes qui n'ont pas de passions^ c'est-à-dire les égoïstes , peuvent aussi et plus souvent encore tomber dans l'hypochondrie, par l'effet des causes déterminantes que nous indiquerons plus tard j

IOO ÉTIOLOGIE.

vérité entrevue par Réveillon , et qu'on a vainement essayé de contester.

L'hystérie , au contraire, est fréquemment préparée et encore plus fréquemment déterminée par les passions en général , et surtout par les passions dont l'action est vive et brusque.

§ XVII. Beaucoup d'auteurs ont mentionné les excès de la masturbation parmi les causes de l'hypochondrie et de l'hystérie , mais toujours sans analyser philosophiquement les faits et sans chercher à se rendre compte du mode d'action de cette cause. On trouve dans la dissertation de Tissot, des observations qui paraissent confirmer cette opinion , que la masturbation suffît pour causer nos deux maladies ; mais , selon nous , cette opinion ne peut être admise d'une manière absolue : elle demande un examen critique.

Voyons d'abord l'hypochondrie. C'est, entre autres , un malade lui-même qui s'est chargé d'écrire son histoire, u La faiblesse de mon corps, « dit-il , rend tous mes mouvemens difficiles; « celle de mes jambes est souvent telle que j'ai te beaucoup de peine à me tenir debout, et que « je n'ose pas me hasarder à sortir de ma cham- « bre. Les digestions se font si mal que la nour- (( riture se représente aussi en nature , trois ou a quatre heures après l'avoir prise, que si je ne

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p venais que de la mettre dans mon estomac, etc. <( Voilà un tableau raccourci des misères qui sont u encore augmentées par la triste certitude que « j'ai acquise que le jour qui suit sera encore « plus fâcheux que le précédent ; en un mot \ je ce ne crois pas que jamais créature humaine ait « été affligée de tant de maux que je le suis. »

Qui ne reconnaîtrait tout d'abord ici un hypochondriaque, bien que Tissot ne l'ait pas donné pour tel? Il n'ose sortir, il examine ses déjections , il les trouve en tout sembables aux alimens qu'il a pris quelques heures auparavant. Enfin, jamais créature n'a été affligée de tant de maux.

Pour quiconque a observé quelques hypochondriaques, ce sont bien là des symptômes caractéristiques de cette maladie ; reste à en trouver la cause : c'est ce que nous examinerons dans un instant.

Un autre malade donne la description suivante : « Je suis dans un accablement extrême \ j'ai les « nerfs extrêmement faibles; mes mains sont « sans force et dans une sueur continuelle ; j'ai « de violens maux d'estomac; mon appétit est « dévorant , etc. »

Un troisième se plaignait de tournoiemens de tète, qui lui faisaient craindre l'apoplexie : « Je « suis toujours assoupi , dit-il • j'ai souvent des

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