CHAPITRE III

De ^inégalité envisagée dans ses relations purement sociales.

& dam lV)rdre politique . l'inégalité dérive dé la dîi^ ference de position des hommes qui exercent le pouvoir, elle peut être considérée dans Tordre social sous un autre point de vue, et comme l'effet de plusieurs causes dont les conséquences tendent aune même fin, celle de rendre les liens de la société indissolubles.

D'àboi<d, il est de l'essence des lois de la propriété d'introduire de telles disparités dans la distribution des biens , qull serait impossible d'en' modérer les effets inséparables sans troubler le libre exercice des droits que tous les hommes acquièrent indistinctement dans l'état civil. Ces inégalités sont nétessairtement le résultat d'un concours fortuit de combinaisons et d'une multitude de mouvemens dont aucun

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ne peut être soutniâ à ractîen de toute autre puissance, caria force qui ptéteodrait établir l'égalité agirait eu seni» iûverse de la raison , et contre la nature xnéme' de Tordre isociaL

Mais comme la: elâssè constamment occupée de trâvatix productif est oommunémeut en proportion nUmërique de la population du territoire et de Tiû* duâtrie dëstiiifés à Ifrsàettre en œif^re , il s établit UM espèce de balance entre lei^ besoin» de ceuit qui n'ont d'autre patrimoine que le temps et leurs forces, et la nécessité o^ sont les jH^opriétalt^s d'&coepter leurs services ? or, par cet échange du travail contre les prodirits du territoire , l'usufruit des propriétés prises ei^ général devient en quelque sorte le partage cornmuil de fous les membres du C0rp9 soeia).

C'esrt; donc par FinégàKté même des fortunes que les relations de la vie civile se mukiplienli et se res»* setî<eut ; car ii est dans la- natnrë des choses , comsie dans rintéi'êt de Tordre public , que Thomme ricbft trouve dans sott' opulence la source de mille besoins qu'elle engendre et qu'il n'aurait pas sans elle ? ces besoins Be placent daiis te dépendance continuelle de feeux qui peuvent les satisfaire. L'argent qu'il pos^dé ne trouve son pri^s réel que dans la facilité qu'il( troum à Técfcaftger loutre les choses* dont it s'est fait um nécessité par le vil désir de se les proburer, et la vanité d'être plus distingué par elles , quand il ae c^H>i0 pasi Tètre assez, par lui-^même.

Or, comme dans les différentes* positions où les hommes se trouvent placés par la fortune , les besoins superflus sont assez ordinairement en prc^ortion des moyens qu'ils- ont pour les satisfaire p iL faut pour un

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seul individu le concours de plusieurs autres dont i paie le travail. De là dérivint, dune part, cette subordination obligée entre le grand nombre de ceux qui sont salariés et le petit nombre de ceux qui salarient; et de Tautre , cette correspondance mutuelle de secours et de volontés qui forme lunion des intérêts dans toutes les classes. Par cet arrangement invariable, le travail est un fonds commun de la société , dont cbacun achète une part de produit, en sorte que les petites fortunes tendent constamment à s'accroître aux dépens des grandes , et que les unes et les autres se combinent dans tous les degrés d'inégalité nécessaires au maintien de Tordre social.

Quant à l'inégalité de considération que l'on remarque dans le commerce de la vie , elle est l'effet de la différence de l'éducation et des mœurs ; elle tient encore à la naissance , au rang et aux qualités individuelles. L'éducation , envisagée comme l'art de développer les facultés naturelles de l'homme plus ou moins susceptibles de perfectibilité , a pour objet de communiquer à chaque individu la part d'instruction qui lui est nécessaire pour remplir l'état auquel sa capacité le destine. En passant de la vie de l'enfance à celle de la raison , l'homme y arrive avec ^ne profonde ignorance sur ce qu'il peut et doit' être un jour danisi la société ; c'est à l'instruction à lui désigner la place qui lui est propre.

Ce n'est pas seulement aux différences qui se taîou- Tent dans l'organisation des individus , et à l'inégalité des dons que leur a faits la nature , que nous pouvons assigner la diversité des facultés qui les distinguent, mais encore à une multitude de causes morales qui

tmt n, ghapiths m. 177

Ldëterminent la supériorité que les uns ont sur les autres. Et, en effet, les disparités d'esprit, de mémoire et de jugement , proviennent le plus souvent de la manière dont ces facultés ont été développées dans le premier âge, où les enfans prennent indistinctement les idées qu'on leur donne ; mais lorsc[u'ils sont arrivés à l'époque où leur intelligence doit recevoir .son entier développement, l'enseignement , comme bienfait social , opérant sur des élémens inégaux et subordonnés en quelque sorte aux premières impres- . siens deTéducation paternelle, 4oitproduiredegrandes inégalités intellectuelles dans ses résultats progressifs. . Le vif désir de l'instruction, déjà imprimé dans|e« uns , étend la sphère de leurs connaissances , tandis q[ue d'autres , élevés dans l'indifférence pour toute espèce de lumières , rebelles au travail, et insensibles à l'émulation , parce qu'on ne leur a jamais parlé que de leur fortune , demeurent stationnaires dans la rOute que leur a tracée l'enseignement. Aussi combien en voit -on qu'il laisse à la place où il les a prisi Ces différentes épreuves, dans l'économiede l'éducation, ont du moins cette utilité pour toute société bien ordonnée, en ce qu'elles placent chaque, individu sui-* vani sa valeur dans la condition qui lui est .propre. . Ainsi , quand on considère cette diversité de lot$ d'intelligence et d'industrie qui distinguent et ciassi«* fient les citoyens d'un même État , qui procxurent aai: uns les moyens d'acquérir et de répandre autour d'eux de grandes richesses; aux autres, d'obtenir l'aisance et les commodités de la vie par Texerclcre de professions, plus ou moins honorables, plus^ou moins lucratives ; aux individus des def*niers rangs ^ de s'assu-

^mr tiM mih^it^nee jfmtnMëm par l'ataplcâ ée Mt% fbt^eti et l^itxJitié àè lèura tmtirauac c on «st forisë d« k^eô«maîtt*e ^ éû parecorant cette oiiaSne ÎBËmease qm n'a pcÀW, de vide ^ ^è 1 inëgaUté des CKmdftwirs a sm ptibci{>e dtos k naftore méttie de lliomme ioeldbte^ <^^ t?élle inégalité ^ séB ététnèàs et ses fois , dont hi èffefo sont relata au gouvei^nement qui est ëtafaii , ^ti''elle est fnnèste è k soeiétë torutes les fois ^'«tte h'esl pas4Bodifiée pal* TégaKtë deadroils, ttaîs ^e, iHaitttetaiie dans de jastes homes et dépottiUiée et tifm les abus t[ué tes gourèrnetâétis y ont intraduits ^ elle €SA eîr^ûtieHe à là yîe du eoi^ps social , puisque t't»t à elle setiile que se rattachent l'entretien et la eoHàer- ¥à!$dû ^é totis ses monvemens.

A la vérité , k plupart de nos ^uvernem^is no^ dernes , rapportant leur origine aux iostitnlî^tts des sièelés barbares où là violentée et Tnsurpation exei«- ^iâëAt kmr empire , ont pu conserver eneoTc qUel^ . 4|ne partie <lès habitudes et des préjugés des mœurs Codâtes ; tnàis , pàT une ebnséquenoe de k perfeêip* bifité de V^pèee humaine , il falkit que T^drè de k société reprît tôt ou tard ses droits naturels. Les itiàuic 4àns Èiottibre occàsioaés par un système créé p^nv Ikiré du territoire d'une nation le |M(triiiioine de qtielqoes familles ^ et dont tous les élémens «voient été ^Ârspoaés poér oonf^tituer juridiquement une «ël^ fiViide réelle , trouvèrent leur remède dans l'effet graduel des opéra^ns lentes , il est vrai, mtis too?- JOOTS processives^ du comme^rce et de l'indastrië. Quelques précautions que la législation de k ^féodsH lité ait prises pour rendre le démembrement des grands *«i»nes impdss8)le, ils se divisèrent néanti^M,

UVW II, CKAPITRB HI. 1^

et se répartirent partiellement dans les eoaAtîoos moyennes 9 à mesure que les rapports de la eîvtlisatHMi avec les intérêts sociaux s'organisèrent sur de nouf eaux principes.

C'est donc an commerce , à la culture de^ irts et des lettres ) à Faccroissement et à la richesse des yiliea, à la forme et à la consistance que prirent successire^ ment les gouvernemens monarchiques en secouant le joug de la domination féodale, que les peupkiit doivent Tamélioralion de leur sort , le libre exercice de leurs facultés, la sécurité dans leurs relations sociales , un ordre de choses enfin qui les disp<lse à re^ chercher dans leur propre intérêt , comme dans celui de la société , le bonheur qu'ils doivent raisonnable^ ment y désirer.

Et si , par rapport à la France , on peut juger des avantages qu^a produits la division des propriétés , e^ verra que l'agriculture a considérablemetit étendu son domaine, et que toutes les circonstances sé'rétmissenl; maintenant pour favoriser le perfectionMnient de ses J|>rocédés. En effet , comme elle est à la fois le plas utile de tous les arts et le plus facile à exerôer dans toutes les classes , c'est encore celui qui rend le plos au travail , envers lequel la nature ti'est fatnais in*-

grate.

Aussi raraWtion naturelle de tous les membre!^ de la société qui ne sont pas propriétaires , est-^Ite de le devenir ; car c'est maintenant la mesure de la propriété , considérée comme garantie de Tordre public et de la prospérité de l'État , qui règle en qiiél-t. que sorte la condition sociale des individus , par leè; relations continuelles des propriétaires avec toutes les

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professions , et la dépendance réciproque où les arts sont les uns des autres.

Et en effet 9 la totalité des revenus territoriaux , soit en argent 9 soit en nature , formant la circulation annuelle de toutes les richesses , et parcourant proportionnellement toutes les classes de la société ^ fournit àla consommation et aux besoins de chacune. Elle provoque le travail ^ alimente les manufactures, favorise le commerce et Tindustrie dans tous les genres , et réunit enfin les intérêts généraux vers un objet capital , qui est le désir d'améliorer son état social. Cette passion inhérente à chaque individu , de quelque condition qu'il soit , depuis le simple artisan jusqu'au plus riche propriétaire , est la conséquence naturelle de 1 état actuel de la civilisation.

Ces résultats produisent des effets plus ou moins efficaces , selon que les lois ^ les mœurs , et les principes du gouvernement, concourent plus ou moins , dans rintérêt de la liberté et de la prospérité publique, à maintenir lesdiverses professions dans les droits d'une libre concurrence. Les arts et l'industrie veulent s'exercer sans contrainte ; le véritable intérêt d'un État est donc d'empêcher que de grandes inégalités ne s'y introduisent par les privilèges exclusifs des corporations, toujours funestes parce qu'ils obstruent la circulation des fonds dans les classes inférieures de la société, et portent atteinte à la propriété du travail, le fondement commun de toutes les autres.

Or, il suffit de considérer les rapports qui unissent par des liens d'intérêt et de sociabilité les diverses conditions pour remarquer ,

lïtKE II, cHÀPiTns ni. 181

1^ Que la subordination née de l'inégalité des fortunes études moyens d'en acquérir, en mettant les classes et les individus dans une dépendance réciproque , admet cependant beaucoup moins de disproportions entre les fortunes dans les États où >|es richesses prennent leur source commune dan» Tiactivité de l'industrie agricole et de l'industrie commerciale tout ensemble , car alors la répartition des biéiifi y est nécessairement moins inégale. Il est donc évident qu'il n'y a de véritable adoucissement au sort malheureux des classes indigentes que dans les pays où les conditions moyennes jouissent d'une aisance générale, parce que, formant une partie très-nombreuse de la population , elles contribuent dans une plus grande proportion que les riches propriétaires à assurer l'entretien et la subsistance des familles ouvrières dont elles sont plus rapprochées, et par conséquent à portée d'en connaître mieux les besoins.

2^ Que le mal qui résulte de ce que, dans lès États les mieux ordonnés, on ne saurait éviter que les grandes fortunes du petit nombre ne contrastent sans cesse avec la médiocrité des uns et l'étroite subsistance des autres, est le produit inévitable de la société. Mais ce mal n eist qu'apparent , quand on envisage cette société dans son plan général et dans son ensemble. On est alors convaincu qu'il ne peut exister de cori^spondance imm;édiate et constante entre les intérêts de tous et les intérêts individuels , sans qu'elle ne produise de très-grandes disparités dans les fortunes ; que couséquemment Tiiarmonie du corps politique ne peut se maintenir que par le concours dé ces iuégalités morales ; physiques «t' inhérentes' à la con»

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slkation ^ là nature humaine. C'est donc de l'enchaînremeat continuel des mêmes causes et des mteies effets , produits |>ar l'action et la réaction des intérêts civils et politiques , que résulte ce constant équilibre de biens et de maux que nous y voyons.

La sifpirême sagesse , dans son^ admirable direotioa de& Ghosé& de ce monde ^ accomplit ses desseins par des voîes^ qui nous sont impénétrables. Cependant la raison dont elle nous a doués nous fait concevoir que le bonheur des hommes dérive de Taccomplissement de leuris devoirs réciproques^ uniquement fondés sur la loi naturelle et l'égalité de leurs droits à tous les avantages de la société ^ mais selon le degré de per** feètibilité dont ils sont inégalement susceptibles. Il est donc évident que la plupart de nos maux ont leur source dans l'action des gouvernemens dont les principes ne sont pas établis sur cette loi universelle , qu'ils ne peuvent enfreindre sans encourir les peines nécessairement attachées à ce dérèglement.

Mais , pour oontre-poids des malheurs qui résultent de l'extrême inégalité dans le sort des hommes , te Créateur a placé dans le cœur humain le sentiment religieux de l'égalité^ (^ pi^issant ressort de l'état social qui vient au secours des lois toujours imparfaites, et toujours impuissantes contre les désordres de nos passions. Ce ressort moral porte en lui*même un caractère qui le fait respecter de tous les peuples de ta terre, sous quelque forme . qu'il se manifeste ; c'est par lui que s'établissent entre les hommes les rapports de justice et de convenance propres à entretenir l'harmonie au milieu de tant de disparités. C'est lui seul qui fait joaip à'ètre ridke et pùisisa^t dans l'^ercice de

4a bioi^aisaDce , la derqière ressource ofiWrt0 è ViQ" ConriUM ou à la fi^Uiles^e ^primé^ ; g'e&t lu qiti uqu^ exeite. k eombsUtre pqs p^ssioas- d^^glées. , qui nqiif ëclaire sw te$ iUusîco»^ 4e !« vwî*é ^1 4© TamW^W^ *. €fni »oas rappeUe c^bs Q^ie àraçoo^pUsseip^çt 4^ nos d^vwRt » qui eba^ge lea yIcçs mi v^rti^ , ei qu^ r4r<sigoe riodigeoee^ auK pri¥aiîoj|i% q%'eUa ^prou^i^ ^n QfS Bioiide> dws l'attaK^tç obea bieaa ^la doAt ell^ f sp^fQ

C'ert aiofi) qu'aïs miliau des disparitéa de oqo([H|Iqm M de ferlujiea ioatéparnbleA de ïé%^ eivîU 1^ ^i^lp^ Fépapateur de l'égalité dea droits a îalrotdMit, daoft UQA velalioBa aooialiea , dea moeiira ^ des habitudes et ded opioions nouvelles 9 d'où s'est formé Vespvîl géoéraV La Gkairte a retrempé le eœur françala; et oeux qui prétendent qu'on ne peut régaer que sur dsa adoea baaaea ne parriendront lamaia ^ éteindre pavini now lee idées généi^usea , lea aeiUimens d'honneur, et Tamour de la patne.