PEU PLUS

La messe, le repas, le repos, la promenade et l'amourette, voilà le cercle dans lequel roulait invariablement la vie d'un seigneur hidalgo, grave et philosophiquement fainéant ; ce qu'il aimait par dessus tout, c'était de humer l'air avec sensualité, assis sur son perron, les jambes croisées, en rêvant aïeux, noblesse, et se chantant mentalement l'hymne de ses vertus personnelles, car l'orgueil espagnol, c'est le vice caractéristique, le

vice-père de tous ceux que Charles-Quint reprochait à sa nation lorsqu'il disait : Les Espagnols n'ont que le masque de la sagesse. Parecen sabios y no lo son. Si l'on parlait beaucoup d'honneur en le pratiquant très peu, de même la décence était de règle et la vertu pas trop d'usage ; la galanterie régnait généralement ; ' les femmes mariées, sur lesquelles pesait une gêne presque musulmane, profitaient de la moindre échappée; elles étaient gênées, donc elles pouvaient tromper, donc elles trompaient. Les hidalgos ne badinaient pas sur la loi conjugale; ils la voulaient entière ; ils tenaient l'infidélité de leurs femmes pour la plus grande injure que pût recevoir leur honneur; une intrigue d'amour était ainsi entourée de tant de dangers, que les précautions à prendre , la discrétion à garder et le péril lui-même lui donnaient avec le charme d'un mystère tout l'attrait d'une entreprise. Les auxiliaires que les amants trouvaient dans d'honnêtes gens dont les petits talents étaient voués au service des affaires de cœur avaient donné courage aux plus timides, et la société en était arrivée au plus haut degré d'immoralité quand parut le Médecin de son honneur.

Calderon, en exaltant les sentiments d'honneur et de dignité personnelle, dut réussir, nous le concevons, auprès d'un public dont l'orgueil et la fierté nous sont connus : quant à son but moral, le dérèglement des mœurs à cette époque ne nous permet pas de douter qu'il n'ait été d'effrayer le désordre par la représentation de la tragique histoire d'amour que M. Hippolyte Lucas vient de nous faire applaudir sur le second Théâtre- Français et que je vais essayer de vous faire connaître.

DonaMencia est mariée à don Guttiere. Le fier gentilhomme a obtenu la main mais non le cœur ; jeune fille, dona Mencia a reçu les aveux de don Henri, le frère du roi don Pèdre le Justicier.

Relevé sans connaissance d'une chute de cheval, un cavalier blessé est conduit chez don Guttiere, c'est l'infant. Le seigneur hidalgo prodigue au jeune prince les soins les plus empressés.

Revenu à lui, don Henri ouvre les yeux et aperçoit h ses cotés sa chère Mencia. Rêve-t-il? que le sommeil prolonge la charmante illusion ! £st-il mort? bienheureux sont les morts; mais non il vit, il ne dort pas et il apprend de la bouche de sa maîtresse qu'il est aimé plus que jamais.

L'infant a quitté la maison de son hôte ; mai» après les douces paroles de dona Mencia, il ne peut tarder à revenir ; quelque rendez-vous a dû être ménagé. Voici la nuit ; nous sommes dans les jardins de don Guttiere ; dona Mencia est là, elle semble attendre. Un homme escalade une terrasse ; cet homme vous l'avez reconnu, les deux amants sont réunis. Bientôt un bruit de pas vient troubler l'heureux tète à téta. Ce ne peut être que don Guttiere ; Mencia frissonne; où cacher don Henri? Elle est perdue ! — Non ; là, dans ce pavillon, l'infant pourra se soustraire aux yeux de son mari. Don Guttiere n'a rien vu, mais il soupçonne. Un valet épouvanté sort alors du pavillon en criant ; Au secours ! au voleur ! Il vient d'être réveillé, heurté par un homme ; c'était bien un homme, il a touché son manteau. L'effroi pâlit Mencia ; la jalousie brille dans les yeux de don Guttiere. On apporte des flambeaux, une adroite soubrette les laisse tomber à terre, et profite de cet instant de ténèbres pour faire évader don Henri. Quand la lumière reparait, le danger n'existe plus. Don Guttiere fait rentrer dans son appartement la pauvre Mencia. Resté seul, il cherche, et, en cherchant, il trouve sous ses pieds un poignard au manche magnifiquement ciselé; c'est l'arme d'un riche seigneur, .-es soupçons se portent sur l'infant, et voilà que tout d'un coup ses soupçons se justifient. Mencia, entendant marcher sous ses croisées, parait à son balcon ; la nuit l'empêche de reconnaître son mari; elle s'imagine que le mystérieux rôdeur est don Henri, l'imprudente lui crie : ïuyez; les jours de Votre Altesse sont en danger ; nous nous reverrons dans un lieu plus propice. — Le doute n'est plus permis à don Guttiere.

Il se rend auprès du roi don Pèdre et lui demande justice

AU THÉATUE ESPAGNOL. 241

contre un larron d'honneur. Le roi jure qu'il l'obtiendra. Don Guttiere lui remet alors le poignard de don Henri, et lui dénonce l'infant comme l'homme qui a osé l'outrager. Don Pèdre fait entrer don Guttiere dans une pièce voisine : il mande don Henri, lui remet son poignard accusateur et l'accable de sanglants reproches. L'infant, pour sa défense, déclare qu'il n'a fait que répondre à un amour sincère allumé depuis longtemps. Don Pèdre exile son frère et croit donner ainsi satisfaction à l'honneur du gentilhomme ; mais don Guttiere a entendu les paroles de don Henri ; son cœur est ulcéré, sa vengeance n'est point assouvie.

H revient auprès de Mencia, sombre, avec cette fureur calme qui glace d'épouvante. Mencia atteste le ciel de son innocence, et ne rencontrant qu'incrédulité, se trouve mal. Guttiere lève sur elle un poignard ; mais sa main s'arrête, il ne veut pas tuer l'âme avec le corps, Mencia mourra en chrétienne; il s'éloigne après avoir écrit quelques lignes. Revenue à elle, la jeune femme lit ces terribles mots r » Plus d'espoir pour vous sur la terre, récouciliez-vous avec Dieu ! * Elle sent que sa dernière heure est arrivée; elle prie, et, plus calme, va attendre la mort dans son appartement. Don Guttiere rentre dans son palais; il y introduit un homme dont les yeux sont couverts d'un bandeau; cet homme est un chirurgien qu'il a fait enlever pour servir sa vengeance. Don Guttiere ne lui rend la vue que pour lui montrer un précipice où il le fera jeter s'il ne consent pas à ouvrir les veines d'une jeune femme, afin qu'elle meure au bout de son sang. Le malheureux chirurgien supplie, implore, demande grâce, et n'obtient que cette réponse impitoyable : « Tuez, ou vous allez mourir ! « Il obéit enfin. Mencia n'est plus. On frappe à la porte de don Gutiiere. — Ouvrez, c'est le roi. Don Pèdre a su l'enlèvement du chirurgien, il soupçonne un crime, le meurtre de Mencia lui est dévoilé ; il veut tout d'abord punir don Guttiere ; mais il excuse le fier hidalgo quand celui-ci s'écrie : La vie d'un gentilhomme appartient au roi ; pour son honneur il en reste et doit

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toujours eu rester le seigneur suzerain, maître de le gouverner à sa guise : mon honneur était malade, seul je potivais lui porter remède, seul j'en ni été le médecin.

Autour de ce terrible drame, espèce d'Othello dont le jago est une maladresse et le mouchoir révélateur un poignard, se mêle et se dénoue dans la pièce espagnole une intrigue d'amour toute fraîche et toute gracieuse. M. Hippolyte Lucas ne s'est occupe que de l'action principale, du tableau et non du cadre. Nous ne lui en faisons pas un reproche, les complications d'intrigue sont d'ordinaire fatigantes, l'intérêt succombe toujours sous un feu croisé d'événements. Mais pourquoi M. Lucas a-t-il conservé le valet bouffon, le gracioso ? Ayant mis de côté l'intrigue subalterne, à laquelle se mariait la gaîté de ce rôle, il nous semble que la suppression de ce personnage eût été de bon goût. Ce gracioso isolé n'est plus qu'un niais de mélodrame.

Avec ou malgré son gracioso, comme vous voudrez, le Médecin de son honneur, de M. Hippolyte Lucas, a obtenu un grand et légitime succès que nous sommes heureux de constater.

M"« Naptal, Godât et Rouvière ont joué avec talent et distinction.

{La Patrie.) G. de L.

— Le théâtre espagnol a été une source féconde pour le nôtre; le dix-septième siècle y a puisé abondamment des situations dramatiques. Nul théâtre en efTet n'est plus riche en éléments de ce genre. Il brille particulièrement par la multiplicité des événements, par la vivacité de l'intrigue ; l'imagination, comme une fée, a présidé à la naissance de ce théâtre et l'a doué des plus heureux prestiges. Lope de Vega, et Calderon surtout, grands poètes tous deux, si ce nom a jamais été mérité, ont laissé des œuvres pleines de charme et d'intérêt. Ce ne sont pas pourtant ces excellents auteurs qui ont fourni à notre scène ses premières et si heureuses inspirations. Corneille emprunta le Cid

AU THKATlîE ESPAGNOL. 'U?,

à Guilliem de Castro ; Rotrou a pris Venceslas à Francisco de Rojas; Molière a tracé le portrait de l'incrédule et voluptueux Don Juan, d'après Tirso de Molina, nom d'emprunt qui cachait celui d'un religieux, Gabriel Tellez.

Calderon est sans contredit le plus puissant des auteurs dramatiques espagnols; ses conceptions ont une grandeur, une énergie qu'on ne retrouve pas au même degré chez les autres. Son style possède une teinte lyrique qui se fond harmonieusement dans le tissu de ses pièces. C'est surtout lorsqu'il fait parler la jalousie que Calderon devient éloquent et sublime. Le Peintre de son déshonneur, A outrage secret vengeance secrète, le Tétrurque de Jérusalem, et principalement, le Médecin de so?t honneur offrent une peinture terrible des susceptibilités de l'honneur espagnol . On ne s'étonne pas, lorsqu'on a lu ces ouvrages, que Schlegel, l'illustre critique allemand, se soit écrié en parlant de cet auteur, qu'on doit le regarder, plus encore que Lope de Vega, comme « un miracle de la nature ! «

Il fallait que Calderon sentît en lui une grande vigueur pour oser peindre un noble catalier dont la jalousie, craignant de se dévoiler, cherche à venger secrètement un outrage secret et se résout à ceci : il fut saisir dans sa maison un pauvre chirurgien ; on le lui amène avec un bandeau sur les yeux. Alors a lieu la plus terrible proposition qu'un homme puisse entendre d'un autre homme : don Guttiere, le mari jaloux, lui montre dona Mencia sa femme, endormie dans une chambre voisine; il lui ordonne d'ouvrir les veines à cette femme, et de laisser couler le sang jusqu'à ce que mort s'ensuive ; de cette façon, don Guttiere croit sauver son honneur; il dira le lendemain que sa femme s'étant trouvée malade a voulu être saignée par son chirurgien, et qu'elle est morte dans la nuit des suites de cette saignée. Le chirurgien en sortant applique sa main ensanglantée contre le mur : les cinq doigts y restent marqués, preuve du meurtre, qui doit servir à faire reconnaître la maison. Le roi vient, apprend tout, voit cette main sanglante, interroge don

Guttiere. Au lieu de s'excuser, le cavalier espagnol, poussé à bout, découvert malgré lui, répond avec hauteur : » Ceux qui remplissent un office public placent un écusson sur leur porte ; l'honneur est mon office, sire; voilà mon écusson. »

Tel est le drame étrange que M. Hippol^'te Lucas a été assez hardi et assez heureux pour transporter sur la scène française, avec quelques modifications toutefois. L'auteur a d'abord resserré le sujet en retranchant plusieurs personnages inutiles à l'action. Rien n'est plus décousu, plus fantasque que ces drames espagnols divisés en journées ; la scène change à tout instant. Il est même très difficile d'en comprendre l'effet théâtral ; l'enfance de l'art se fait surtout sentir dans ces changements de lieu successifs : M. Hippolyte Lucas les a évités avec soin. 11 a tiré aussi de la main de sang un bien plus grand parti que l'œuvre originale. C'est devant le spectateur que cette cruelle marque de l'attentat s'imprime sur la porte de don Guttiere. Le chirurgien, le crime commis, sort dans un état voisin de l'égarement; le pied lui manque en descendant les gradins qui conduisent à l'appartement de dona Mencia; il s'approche de la porte, et recule épouvanté de l'empreinte qu'il y laisse. C'est un des plus grands effets de terreur qu'on ait jamais mis au théàt|^.

La principale étude, du reste, que M. Hippolyte Lucas nous a paru faire, c'est la reproduction exacte du sentiment espagnol. La couleur est bien observée ; il y a unité de tons. On retrouve dans la bouche des personnages les discours pleins de jactance et d'hyperboles des vrais hidalgos; l'image abonde, l'élément lyrique perce à tout moment ; l'amour y joue un rôle principal à côté de l'honneur; on reconnaît bien cette nature espagnole, patrie du Cid et d'Hernani. M. Hippolyte Lucas n'a pas omis non plus le gracioao si indispensable dans les vieilles comédies de Lope de Vega et de Calderon, qu'on le retrouve jusque dans les autos sacramentales ; l'inquisition trouvait tout naturel que les bouffons égayassent les mystères de la religion.

Composer une comédie espagnole sans y mettre le gracioso

n'était pas possible ; Molière a placé Moron dans la Princesse d'Elide; et Molière a, du reste, avec sa grande sagacité, prévenu tout Je suite le public du caractère de ce personnage :

Par son litre de fou tu crois le bien connaître ; Mais sache qu'il l'est moins qu'il ne le veut paraître ; Et que, malgré l'emploi qu'il exerce aujourd'hui, Il a plus de hon sens que tel qui rit de lui.

Tel est effectivement le valet bouffon du théâtre espagnol : il cache sous ses saillies une observation, une critique, un trait de mœurs.

Les acteurs ont joué cette pièce avec talent. MM. Godât et "Rouvière ont eu de très belles inspirations ; ils se sont mis hors de ligne : ce sont des acteurs auxquels on aura désormais beaucoup à demander. Ils ont engagé leur avenir. MM. Darcourt, Baron, Boileau, ont bien tenu leurs rôles. On a applaudi deux charmantes actrices, M"'=* Naptai etBerthault. Cette dernière a chanté avec beaucoup de goût une charmante romance, composée exprès pour ce drame par Donizetti.

{Le Siècle.)