SONGEZ À VOUS

L2 San à Rien n'est grand, rien ne prospère dans les ment des Es. MmOnarchies sans l'influence du maitre qui les Panier gouverne ; mais il ne dépend pas uniquement gecripion d’un monarque de faire tout ce qui convient au bonheur de ses peuples. Il trouve quelquefois de puissans obstacles dans les opinions, dans le caractere, dans les dispositions de ses sujets. Ces opinions , ce caractère, ces dispositions peuvent sans doute être corrigés; mais la révolution se fait souvent long - temps attendre ; et elle n’est pas

encore arrivée pour les Philippines.

Les Philippines , anciennement connues sous le nom de Manilles , forment un archipel immense à l’est de l'Asie. Elles s'étendent depuis le troisième ou quatrième degré jusqu’au dix-neuvième ou vingtième de latitude boréale, ce qui fait à peu près trois cents lieues du nord au sud ; de l’ouest à l’est elles ont environ cent quatre-vingtdix lieues. Luçon les termine au nord, Mindanao les termine au sud. C’est entre ces deux iles, les plus grandes de toutes, que sont placées une infinité d’autres îles dont aucun navigateur n’a fixé le nombre.

Ces îles offrent, la plupart, aux yeux attentifs un spectacle terrible et majestueux. Elles sont

DES DEUX INDES. Ce

7] couvertes de basalte, de lave, de scories, de verre noir, de fer fondu, de pierres grises et friables remplies des débris du règne animal et végétal , de soufre tenu en fusion par l’action continwelle des feux souterrains , d'eaux brülantes qui communiquent avec des flammes cachées. Tous ces grands accidens de la nature sont l’ouvrage des volcans éteints, des volcans qui brülent encore, et de ceux qui se forment dans ces ateliers profonds , où des matières combustibles sont toujours en fermentation. Il n’y a point de hardiesse à conjecturer que ces contrées ; qu'on peut compter entre les plus anciennes du globe, approchent plus près que les autres de leur destruction. Les cendres dont ces fourneaux immenses couvrent depuis des siècles la surface d’un sol profond , le remuement des campagnes sans cesse renouvelé par des tremblemens de terre , les chaleurs ordinaires à tous les pays situés sous la zone torride, l'humidité que le voisinage de l'Océan, les hautes montagnes, des forêts aussi anciennes que le monde entretiennent habituellement dans ces régions, telles sont vraisemblablement les causes de la fécondité presque incroyable des Philippines. La plupart des oiseaux, des quadrupèdes, des plantes, des fruits, des arbres, qu’on voit dans le reste de l'Asie, se retrouvent dans cet archipel, et presque tout y est de meilleure qualité. On y découvre même quelques végétaux qui ne sont pas aperçus ailleurs. Si un

naturaliste intelligent parcourait ces îles avec la liberté et les secours convenables, il enrichirait sûrement les sciences d’une multitude de connaissances curieuses, utiles et intéressantes.

Malheureusement le climat n'est pas aussi agréable aux Philippines que le sol y est fertile. Si les vents de terre et de mer y entretiennent durant six mois une plus grande température que leur position ne le promettrait, pendant le reste de l’année les cieux sont embrasés des feux du tonnerre , les campagnes sont inondées par des pluies continuelles. Cependant l'air n'est pas malsain. À la vérité le tempérament des étrangers est un peu affaibli par une transpiration trop abondante ; mais les naturels du pays poussent trés-loin la carrière de leur vie, sans éprouver d’autres infirmités que celles auxquelles l’homme est assujetti partout.

Le centre de ces îles montueuses est occupé par des sauvages, qui en paraissent les plus anciens habitans. Quelle que soit leur origine, ils sont noirs, et ont, la plupart, les cheveux crépus. Leur taille n’est pas élevée ; mais ils sont robustes et nerveux. Quelquefois une famille entière forme une petite société ; le plus souvent chaque individu vit seul avec sa compagne. Jamais ils ne quittent leurs arcs et leurs flèches. Accoutumés au silence des forêts, le bruit paraît les alarmer. Leur vie est toute animale. Les fruits, les racines qu’ils trouvent dans les bois sont leur unique

nourriture ; et lorsqu'ils ont épuisé un canton, ils en vont habiter un autre. Les efforts qu’on a faits pour les subjuguer ont toujours été vains , parce qu'il n’y a rien de si difficile que de dompter des peuples errans dans des lieux inaccessibles.

Les plaines que la violence a forcé ces barbares de quitter ont été successivement occupées par des colonies venues de différens endroits. On conjecture avec quelque vraisemblance que la plupart de ces vagabonds sortirent plus ou moins anciennement des iles Malaises.

Magellan fut le premier Européen qui reconnut +,

ces îles. Mécontent du Portugal, sa patrie, il,

1521 aux Manilles, d’où, après sa mort, $es lieutenans se rendirent aux Moluques, découvertes dix ou onze ans auparavant par les Portugais. Ce voyage aurait eu vraisemblablement des suites remarquables, si elles n’avaieni été arrêtées par la combinaison dont on va rendre compte.

Tandis qu'au quinzième siècle les Portugais s'ouvraient la route des Indes orientales et se rendaient les maîtres des épiceries et des manufactures qui avaient toujours fait les délices des nations policées, les Espagnols s'assuraient par la découverte de l'Amérique plus de trésors que l'imagination des hommes n’en avait jusqu'alors désiré. Quoique les deux nations suivissent leurs vues d’agrandissement dans des régions bien sé-