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grandes calamités la bouleversaient. L'esprit de discorde mettait tout en fermentation. La haine et la vengeance étaient les principaux ressorts des événemens. Chacun regardait l’état comme la proie de son ambition ou de son avarice. Ce n’était plus pour le service public que les places avaient été créées, c'était pour l'avantage particulier de ceux qui y étaient montés. La vertu et les talens étaient plutôt un obstacle à la fortune qu'un moyen d’élévation. Les assemblées nationales ne présentaient que des scènes honteuses ou violentes. Le crime était impuni et se montrait avec

audace. La cour, le sénat, tous les ordres de la.

république étaient remplis d’une défiance universelle. On cherchait à se détruire réciproquement avec la plus opiniâtre fureur. Lorsque l’on manquait de moyens prompts et voisins, on les allait chercher au loin, et l’on ne rougissait pas de conspirer avec les étrangers contre sa patrie.

Ces désordres avaient leur source dans la constitution arrêtée en 1720. À un despotisme révoltant on avait substitué une liberté mal combinée. Les pouvoirs destinés à se balancer, à se contenir, n'étaient ni clairement énoncés ni sagement distribués : aussi commencèrent-ils à se heurter six ans après leur formation. Rien n’en pouvait empêcher le choc. Ce fut une lutte continuelle entre le chef de l’état, qui tendait sans cesse à acquérir de l'influence dans la confection des lois , et la nation jalouse d'en conserver toute

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ù DES DEUX INDES. 1! 65 l’exécution. Les différens ordres de la république disputaient avec le même acharnement sur l’étendue de leurs prérogatives. : ri

Ces combats , où alternativement on triomphait et l'on’succombait, jetèrent une grande instabilité dans les résolutions publiques. Ce qui avait été arrêté dans une diète était prohibé dans la suivante pour être rétabli de nouveau, et de nouveau réformé. Dans le tumulte des passions , le bien général était oublié, méconnu ou trahi. Les sources de la felicité des citoyens tarissaient de plus en plus ; et toutes les branches d'administration portaient l'empreinte de l'ignorance, de l'intérêt ou de l'anarchie. Une corruption, la plus ignominieuse peut-être dont jamais aucune société ait été infectée, vint mettre le comble à tant d’infortunes.

Deux factions , dans lesquelles toutes les autres s'étaient fondues , divisaient l'état. Celle des chupeaux semblait occupée du projet de rendre à la Suède ses anciennes forces, en recouvrant les riches possessions que le malheur des guerres en avait séparées. Elle s'était livrée à la France, qui pouvait avoir quelque intérêt à favoriser cette ambition. La faction des bonnets était déclarée pour la tranquillité. Sa modération l'avait rendue agréable à la Russie, qui ne voulait point être traversée dans ses entreprises. Les deux cours, principalement celle de Versailles, avaient ouvert leurs trésors à ces vils factieux. Leurs chefs s’ap-

pliquaient à eux-mêmes la meilleure partie de ä, 5

ces profusions aveugles. Avec le reste ils achetaient des voix. Elles étaient toujours à bas prix, mais aussi n’avaient-elles que rarement quelque consistance. Rien n’était plus commun que de voir un membre de la diète vendre son suffrage après l'avoir vendu. Il n'était pas même extraordinaire qu'il se fit payer en même temps des deux côtés.

La malheureuse situation où se trouvait réduit un état qui paraissait libre nourrissait l'esprit de servitude qui avilit la plupart des contrées de l'Europe. Elles se vantaient de leurs fers en voyant les maux que souffrait une nation qui avait brisé ses chaînes. Personne ne voulait voir que la Suède avait passé d’un excès à un autre; que, pour éviter l'inconvénient des volontés arbitraires, on était tombé dans les désordres de l'anarchie. Les lois n'avaient pas su concilier les droits particuliers des individus avec les droits de la société, avec les prérogatives dont elle doit jouir pour la sûreté commune de tous ceux qui la composent.

Dans cette fatale crise, il convenait à la Suède de confier au fantôme de roi qu’elle avait formé un pouvoir suflisant pour sonder les plaies de l'état, et pour y appliquer les remèdes convenables. C’est le plus grand acte de souveraineté que puisse faire un peuple, et ce n’est pas perdre sa liberté que d’en remettre la direction à un dépositaire de confiance, en veillant à l'usage qu'il fera de ce pouvoir commis.

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Cette résolution aurait comblé les Suédois de gloire et fait leur bonheur. Elle aurait rempli les esprits de l'opinion de leurs lumières et de leur sagesse. En se refusant à un parti si nécessaire , ils ont réduit le chef de l’état à s'emparer de l’autorité. Il règne aux conditions qu'il a voulu prescrire , et il ne reste à ses sujets de droits que ceux dont sa modération ne lui a pas permis de les dépouiller.

Nous ne sommes pas placés à la distance convenable pour occuper nos lecteurs de cette révolution. C’est au temps à révéler ce qu'il importerait à l'historien de savoir pour en parler avec exactitude. Comment discerner ceux qui ont secondé les vues du souverain par des motifs généreux de ceux qui s’y sont prètés par des vues abjectes ? Il les connaît lui : mais le cœur des rois est un sanctuaire impénétrable d’où l'estime et le mépris s’échappent rarement pendant leur vie, et dont la clef né se perd que trop souvent à leur mort. D'ailleurs ne sont-ils pas exposés comme nous aux prestiges de la passion ? et sontils des meilleurs dispensateurs de l'éloge et du blâäme ? Les jugemens de leurs sujets sont également suspects. Entre des voix confuses et contradictoires qui s'élèvent en même temps, qui démélera le cri de la vérité du murmure sourd et secret de la calomnie, ou le murmure sourd et secret de la vérité du cri de la calomnie? Il faut attendre que l'intérêt et la flatterie aient cessé de

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Le roi de

s'expliquer, et la terreur d’imposer silence. C'est alors qu’il sera permis de prendre la plume sans s’exposer au soupçon de capter bassement la bienveillance de l’homme puissant, ou de braver insolemment son autorité vengeresse. Si nous nous taisons, la postérité parlera. Il le sait. Heureux s’il peut jouir d'avance de son approbation ! Malheur à lui, malheur à ses peuples, s’il dédaignait ce tribunal!

Passons maintenant aux liaisons formées aux Indes par le roi de Prusse.

Ce prince, dans l’âge des plaisirs, eut le cou-

Prusse forme rage de préférer à la molle oisiveté des cours

à Embden üne compa-

gnie pour les Indes. Carac-

l'avantage de s’instruire. Le commerce des premiers hommes du siècle, et ses réflexions, müû-

ière de ce rissaient dans le secret son génie naturellement

prince. Sort

de son élablissement.

actif, naturellement impatient de s'étendre. Ni la flatterie, ni la contradiction né purent jamais le distraire de ses profondes méditations. Il forma de bonne heure le plan de sa vie et de son règne. On osa prédire à son avénement au trône que ses ministres ne seraient que ses secrétaires, les administrateurs de ses finances que ses commis, ses généraux que ses aides-de-camp. Des circonstances heureuses le mirent à portée de développer aux yeux des nations des talens acquis dans la retraite. Saisissant avec une rapidité qui n’appartenait qu’à lui le point décisif de ses inrêts, Frédéric attaqua une puissance qui avait tenu ses ancêtres dans la servitude. Il gagna cinq

DES DEUX INDES. 69 batailles contre elle, lui enleva la meilleure de ses

prôvinces , et fit la paix aussi à propos qu'il avait

fait la guerre.

En cessant de FAT il ne cessa pas d’agir.

On le vit aspirer à l'admiration des mêmes peuples dont il avait été la terreur. Il appela tous les arts à lui, et les associa à sa gloire. Il réforma les abus de la justice, et dicta lui-même des lois pleines de sagesse. Un ordre simple, invariable , s'établit dans toutes les parties de l’administration. Persuadé que l'autorité du souverain est un bien commun à tous les sujets, une protection dont ils doivent tous également jouir, il voulut que chacun d’eux eût la liberté de l’approcher et de lui écrire. Tous les instans de sa vie étaient consacrés au bien de ses peuples; ses délassemens mêmes leur étaient utiles. Ses ouvrages d'histoire , de morale, de politique, étaient remplis de vérités pratiques. On vit régner jusque dans ses poésies des idées profondes et propres à répandre la lumière. Il s’occupait du soin d'enrichir ses états lorsque des événemens heureux le mirent en possession de l'Oost-Frise en 17/44.

Embden, capitale de cette petite province, passait il y a deux siècles pour un des meilleurs ports de l'Europe. Les Anglais, forcés de quitter Anvers, en firent le centre de leurs liaisons avec le continent. Les Hollandais, après avoir aspire long-temps et inutilement à se l’approprier, en étaient devenus jaloux jusqu’à travailler à le eom-

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bler. Tout indiquait que c'était un lieu propre à devenir l’entrepôt d’un grand commerce. L’éloignement où était ce faible pays de la masse des forces prussiennes pouvait exposer à quelques inconvéniens ; mais Frédéric espéra que la terreur de son nom contiendrait la jalousie des puisances maritimes. Daus cette persuasion, il voulut qu’en 1791 une compagnie pour les Indes orientales füt établie à Embden.

Le fonds de la nouvelle société, divisée en deux mille actions, était de 3,956,000 livres. Il fut principalement formé par les Anglais et les Hollandais, malgré la sévérité des lois portées par leurs gouvernemens pour l'empêcher. On était encouragé à ces spéculations par la liberté indéfinie dont on devait jouir en payant au souverain trois pour cent de toutes les ventes qui seraient faites. L'événement ne répondit pas aux espérances. Six vaisseaux partis successivement pour la Chine ne rendirent aux intéressés que leur capital , et un bénéfice de demi pour cent chaque année. Une autre compagnie qui se forma peu de temps après dans le même lieu pour lé Bengale, fut encore plus malheureuse. Un procès ÿ dont vraisemblablement on ne verra jamais la fin, est tout ce qui lui reste des deux seules expéditions qu’elle ait tentées. Les premières hostilités de 17956 suspendirent jes opérations de l’un et l’autre corps ; mais leur dissolution ne fut prononcée qu’en

DES DEUX INDES. gr C'est le seul échec qu’ait essuyé la grandeur du roi de Prusse. Nous n’ignorons pas qu'il est dif-

ficile d'apprécier ses contemporains : on les voit

de trop près. Les princes sont surtout ceux qu'on peut le moins se flatter de bien connaître. La renommée en parle rarement sans passion. C’est le plus souvent d’après les bassesses de la flatierie , d’après les injustices de l'envie qu'ils sont jugés. Le cri confus de tous les intérêts, de tous les sentimens qui s’agitent et changent autour d'eux, trouble ou suspend le jugement des sages mêmes.

Cependant, s’il était permis de prononcer d’après une multitude de faits liés les uns aux autres,

on dirait de Frédéric qu'il sut dissiper les com.

plots de l’Europe conjurée contre lui; qu'il joignit à la grandeur et à la hardiesse des entreprises un secret impénétrable dans les moyens ; qu'il changea la manière de faire la guerre ; qu'on croyait avant lui portée à sa perfection ; qu'il montra un courage d'esprit dont l’histoire lui fournissait peu de modèles; qu'il tira de ses fautes mêmes plus d'avantages que les autres n’ensavent tirer de leurs succès ; qu’il fit taire d’étonnement ou parler d’admiration toute la terre, et qu'il donna autant d'éclat à sa nation que d’autres souverains en recoivent des leurs.

Ce prince présente un front toujours menacant. L'opinion qu’il a donnée de ses talens , le souvenir sans cesse présent de ses actions , un

revenu annuel de 70,000,000 livres; un trésor