BAMBOU

doits sont à peu près de la même nature. Les jeunes pousses renferment une moelle spongieuse , d’une saveur agréable et sucrée, dont les Indiens sont très-avides. Lorsqu’elles ont acquis plus de solidité, il découle naturellement de leurs noeuds une liqueur mielleuse que l’on soupçonne être le tabaxir des anciens. Cette liqueur se coagule par l’action du soleil, et forme des larmes dures et fragiles. Les Perses et les Arabes lui donnent encore le même nom : on prétend qu autrefois on n’avait pas d’autre sucre. Uachar est une composition très-recherchée dans les Indes , dont les jeunes rejetons du bambou font partie : ils sont très-succulents, et fournissent seuls un aliment agréable et sain.

Les Indiens fabriquent avec le bois du bambou, qui est très-dur, des meubles d’une grande solidité, et d’un long usage: ils l’emploient également pour la construction de leurs palanquins et de leurs maisons, ainsi que pour celle de leurs bateaux. Comme ce bois , malgré sa dureté , a de la souplesse , lorsqu’il est divisé et fendu en petites lanières , ces mêmes Indiens en font des nattes , des corbeilles , des boîtes , et plusieurs autres petits ouvrages élégants : c’est aussi avec ses jeunes tiges que l’on forme ces cannes connues sous le nom de bambous. Enfin la dureté du bois est telle , que lorsque les Indiens veulent fumer du tabac , ou allumer leurs gargoulis , ils en frottent deux morceaux, et, sans que ce bois s’en-

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flamme ou étincelle , une feuille sèche qu’on applique dessus, s’allume à l’instant. On fait, à la Chine , une grande quantité de papier avec la pellicule qui enveloppe le bois du bambou. La plupart des livres imprimés à la Chine sont de ce papier.

MM. Humboldt et Bonpland nous ont fait connaître une autre espèce de bambou qu’ils ont observé au Pérou, et qu’ils ont nommé bambusa gua dua (i). Il a la forme d’un arbre de moyenne grandeur; il s’élève à la hauteur de trente-six pieds , sur une tige droite et noueuse , de seize pouces de circonférence. Les espaces compris entre les noeuds , sont longs d’environ un pied, souvent remplis , jusqu’au tiers, d’une eau trèsclaire, agréable à boire, contenant quelquefois des concrétions pierreuses, qui portent le nom de tabashir , semblables à celles du bambusa arundinacea , d’un blanc sale à l’extérieur, dun blanc de lait à l’intérieur. C’est surtout dans les montagnes de Quindiu que croit ce bambou. Il y forme des forets de plusieurs lieues d’étendue, et paraît se plaire dans les endroits élevés qui offrent une température douce : il descend aussi dans les vallées très-chaudes; jamais on n’en voit sur les hautes montagnes.

Ces bambous offrent, en Amérique, les mêmes avantages que ceux de l’Inde. Le bambusa guadua

(i) Humboldt et Bontuand, Voyag. au Pérou, pag. 28,Tab. 20,

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est employé seul pour construire des maisons entières. Les chaumes les plus vieux et les plus gros servent à faire les murs; avec les plus petits on forme le premier toit; le second est composé des jeunes rameaux encore garnis de feuilles , et dont on met plusieurs couches les unes sur les autres. Les portes, les tables, meme les lits, sont faits de bambous. Les avantages que trouvent les habitants de h Amérique à se servir de cette plante plutôt que des bois très-élevés et très-durs qui les environnent, consistent, i° dans la facilité qu’ils ont pour les couper, et les transporter à de très-grandes distances; a° dans le peu de travail qu’ils demandent, puisqu on les emploie entiers , ou seulement fendus en deux dans leur longueur ; 3° dans la durée, qui peut être comparée à celle du meih leur bois ; 4° enfin c’est que leurs maisons , toutes à jour, et préservées de l’ardeur des rayons du soleil par un toit épais et large, conservent intérieurement une température fraîche et agréable au milieu de la plus forte chaleur du jour.

Il n’est aucune espèce de bambou qui n’ait son utilité. Loureiro en a mentionné plusieurs dans son Flora cochinchinensis , sous le nom d arundo , tel que le bambusa a grésils , dont les tiges sont de la grosseur du bras , hautes de trente pieds, très-utnes dans les constructions par leur dureté et leur longue durée. Ses rameaux touffus, entremêles, armés de fortes épines, forment des palissades , des haies impénétrables; le bambusa

mitis , s’élève à la hauteur de quarante pieds. Ses rameaux divisés en lanières, sont employés à la Cochinchine , pour la fabrication de plusieurs petits meubles , de paniers , de corbeilles fort élégantes.

cc Lorsque j’étais parmi les Malalis , dans la capitainerie des mines, au Brésil, dit M. Auguste Saint-Hilaire, les habitants m’avaient beaucoup parlé d’un ver , qu’ils regardent comme un manger délicieux , et qu’on appelle bicho de tacuara (ver de bambou), parce qu’il se trouve dans les tiges des bambous, mais seulement lorsqu’elles sont chargées de fleurs. Quelques Portugais , qui ont vécu parmi les Indiens, ne font pas moins de cas de ces vers que les indigènes eux-mêmes. Ils les fondent sur le feu , en forment une masse graisseuse , et les conservent ainsi pour s’en servir dans la préparation des aliments. Les Malalis considèrent la tête du bicho de Tacuara , comme un poison dangereux; mais tous s’accordent à dire que cet animal , desséché et réduit en poudre , forme un puissant vulnéraire. S’il faut en croire ces Indiens et les Portugais eux-mêmes , ce n’est pas seulement pour cet usage que les premiers conservent le bicho de Tacuara. Lorsqu’une passion violente leur cause des insomnies , ils avalent un de ces vers desséché et séparé de sa tête, mais non du tube intestinal , et alors ils tombent dans un sommeil extatique, qui souvent dure plus d’un jour, et ressemble à celui qu’éprouvent